Utilizzo dell'intelligenza artificiale per la salute mentale
"Come va oggi?" "Cosa sta succedendo nel tuo mondo in questo momento?" "Come ti senti?" Queste potrebbero sembrare domande semplici che un amico attento potrebbe chiedere. Tuttavia, nell'odierna giornata di cure mentali, possono anche essere l'inizio di una conversazione con il terapeuta virtuale. I progressi nell'intelligenza artificiale (AI) stanno portando la psicoterapia a più persone che ne hanno bisogno. Sta diventando chiaro che l'intelligenza artificiale per la salute mentale potrebbe essere un punto di svolta.
La tecnologia innovativa offre nuove opportunità a milioni di americani colpiti da diverse condizioni di salute mentale. Nondimeno, i benefici di questi metodi devono essere attentamente bilanciati rispetto ai loro limiti. L'efficacia a lungo termine dell'intelligenza artificiale per la salute mentale deve ancora essere accuratamente testata, ma i risultati iniziali sono promettenti.
I disturbi mentali sono la condizione più costosa negli Stati Uniti.
Secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIMH), un adulto su cinque negli Stati Uniti (17,9%) sperimenta qualche tipo di disturbo di salute mentale. La malattia mentale non solo riduce la qualità della vita di un individuo, ma si collega anche con un aumento della spesa sanitaria.
Charles Roehrig, direttore fondatore del Center for Sustainable Health Spending presso l'Altarum Institute di Ann Arbor, Michigan, osserva che i disturbi mentali, tra cui la demenza, sono ora in cima alla lista delle condizioni mediche con la spesa stimata più alta.
In effetti, la salute mentale è ora la parte più costosa del nostro sistema sanitario, superando le condizioni cardiache, che era il più costoso.
Circa $ 201 miliardi vengono spesi annualmente in salute mentale. Dato che sempre più persone raggiungono la vecchiaia, si prevede che l'aumento della prevalenza di determinate condizioni di salute, come la demenza, spinga questa cifra più in alto, con richieste di accompagnamento per nuove strategie di gestione.
A causa dei costi associati al trattamento, molte persone che hanno problemi di salute mentale non ricevono un intervento professionale tempestivo. Il costo non è l'unico fattore che contribuisce; altri motivi includono una carenza di terapeuti e lo stigma associato alla malattia mentale.
AI per salute mentale e CBT personalizzata
La dottoressa Alison Darcy, psicologa della ricerca clinica, ha creato Woebot, un programma per computer integrato su Facebook che mira a replicare le conversazioni che un paziente potrebbe avere con il proprio terapeuta. Woebot è un chatbot che assomiglia a un servizio di messaggistica istantanea. La tecnologia della salute digitale chiede informazioni sul tuo umore e sui tuoi pensieri, "ascolta" come ti senti, impara su di te e offre strumenti basati sulla terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Le interazioni con Woebot mirano a emulare un incontro faccia a faccia reale e l'interazione è adattata alla situazione individuale.
Tuttavia, Darcy fa attenzione a sottolineare che Woebot è solo un robot e non può sostituire la connessione umana. Inoltre, alcune persone potrebbero richiedere diversi tipi di impegno terapeutico e trattamento rispetto a una sessione virtuale in grado di fornire. Tuttavia, molti esperti concordano sul fatto che opzioni come Woebot rendono la CBT più accessibile a una generazione moderna che cronicamente manca del tempo ed è abituata alla connettività 24/7.
Questo software progettato con cura offre sessioni private che non devono essere prenotate in anticipo e sono convenienti.
Woebot non è il primo tentativo di trattare le persone mettendole di fronte a un avatar. Altri tentativi sono stati fatti per migliorare la salute mentale delle persone usando i chatbot. Alcuni dei primi chatbot sono stati progettati negli anni '60 al MIT Artificial Intelligence Laboratory. Il loro programma ELIZA è stato in grado di simulare una breve conversazione tra un terapeuta e un paziente ed è considerato il nonno dei sistemi utilizzati oggi.
I progressi nell'elaborazione del linguaggio naturale e la popolarità degli smartphone hanno reso i chatbots le nuove attrattive dell'intelligenza artificiale per la cura della salute mentale.
I chatbot migliorano costantemente per diventare più umani e naturali. Offrono anche diverse opzioni linguistiche. Ad esempio, Emma parla olandese ed è un bot progettato per aiutare con lieve ansia, mentre Karim parla arabo e ha assistito i rifugiati siriani che lottano per far fronte dopo aver fuggito le atrocità della guerra.
Entrambi i programmi sono stati progettati dalla startup X2AI della Silicon Valley. Attualmente, la società sta promuovendo il suo ultimo prodotto psicologico di intelligenza artificiale: Tess. Tess può eseguire la CBT e migliorare presumibilmente il burnout associato all'assistenza.
Ciò che rende l'intelligenza artificiale per la salute mentale così attraente?
Nel valutare l'uso dei chatbot in ambito sanitario, il Comitato internazionale della Croce Rossa osserva nel suo rapporto del 2017 che le recensioni iniziali dei bot delle app di messaggistica sono state mescolate. Sebbene sia stato riconosciuto che non sono costosi e facili da implementare, sono state anche descritte alcune limitazioni, come glitch tecnici. Inoltre, i robot non hanno una mente propria; seguono uno script predefinito. Pertanto, non sono sempre in grado di comprendere l'utente e il suo intento. Pertanto, alcuni esperti suggeriscono che questo mezzo probabilmente dovrebbe essere usato in combinazione con un terapeuta umano per garantire che nulla venga perso.
Tuttavia, alcuni studi iniziali sull'efficacia dei chatbot per la salute mentale sono stati promettenti. Il primo studio randomizzato di controllo con Woebot ha dimostrato che dopo solo due settimane i partecipanti hanno sperimentato una significativa riduzione della depressione e dell'ansia. Inoltre, è stato osservato un alto livello di coinvolgimento, con individui che utilizzano il bot quasi ogni giorno.
Un terapeuta virtuale di nome Ellie è stato anche lanciato e sperimentato dall'Institute for Creative Technologies (ICT) della University of Southern California. Inizialmente, Ellie è stata progettata per trattare i veterani che soffrono di depressione e sindrome da stress post-traumatico.
La particolarità della tecnologia è che Ellie può rilevare non solo parole ma anche segnali non verbali (ad esempio espressione facciale, gesti, postura). I segni non verbali sono molto importanti nella terapia, ma possono essere sottili e difficili da raccogliere. Il team ICT guidato da Louis-Philippe Morency e Albert "Skip" Rizzo hanno sviluppato il loro terapeuta virtuale in modo che possa raccogliere e analizzare informazioni multisensoriali e aiutare a valutare un utente. I creatori di Ellie sostengono che questo umano virtuale può migliorare la salute mentale e migliorare la precisione diagnostica.
Ciò che rende Ellie (e gli altri membri della famiglia di chatbot) in grado di esibirsi così bene?
Alcuni studi dimostrano che reagiamo agli avatar come se fossero veri umani. Mel Slater dell'University College di Londra, nel Regno Unito, e i suoi colleghi hanno osservato questo comportamento quando hanno condotto esperimenti in cui le persone erano consapevoli del fatto che stavano interagendo con i robot, eppure si sono riferiti a loro come se fossero reali.
Alcuni psicologi sostengono inoltre che è più facile condividere informazioni potenzialmente imbarazzanti con un terapeuta virtuale. Nell'interazione uomo-uomo, c'è spesso un certo grado di autocontrollo. La vergogna può impedire alle persone di condividere apertamente con un'altra persona. Tuttavia, quando si è seduti con un terapeuta virtuale, si è scoperto che i soggetti erano più disposti ad esprimersi, il che poteva avere un importante vantaggio terapeutico. Quando i pazienti parlano con un robot di psicoterapia, riferiscono di non sentirsi giudicati. Ellie, Karim e Woebot possono farli sentire a loro agio. Inoltre, i robot sono sempre disponibili e possono offrire una frequenza molto più alta di interazioni terapeutiche rispetto a un terapeuta umano.
Verso un sistema di assistenza sanitaria mentale basato sull'intelligenza artificiale?
L'IA sta già trasformando diversi settori, tra cui la salute mentale. L'apprendimento automatico e le tecnologie avanzate di intelligenza artificiale stanno abilitando un nuovo tipo di assistenza che si concentra sulla fornitura di supporto emotivo individualizzato. Ad esempio, Ginger.io combina apprendimento automatico e una rete clinica per fornirti il giusto livello di supporto emotivo al momento giusto. Questa piattaforma, fondata più di sei anni fa, integra i medici con l'intelligenza artificiale e offre un CBT online 24/7, consapevolezza e resilienza. La società sta aggiornando costantemente la tecnologia in modo che possa supportare gli utenti in modo appropriato e tenere traccia dei loro progressi, attraverso un approccio collaborativo di allenatori, terapisti e psichiatri. Con il machine learning come spina dorsale, il progresso di ogni persona aiuta Ginger.io a migliorare la sua piattaforma e renderla più intelligente e scalabile. Scaricando l'app Ginger.io, gli utenti vengono prima abbinati a un team dedicato di tre allenatori di supporto emotivo per aiutarli 24 ore su 24. E quando necessario, gli utenti possono essere sottoposti a escalation di terapisti abilitati o di psichiatri certificati da board, tramite consulenze video in un paio di giorni, rispetto alle settimane del modello attuale.
Le interazioni con allenatori e terapisti possono variare da illimitate chat dal vivo a sessioni video, a seconda delle esigenze individuali.
L'esempio di Ginger.io segnala che potremmo muoverci verso un sistema di assistenza sanitaria basato sull'intelligenza artificiale che potrebbe trascendere i confini e le limitazioni temporali, geografici e, in una certa misura, finanziari. "Utilizzando la tecnologia digitale e l'apprendimento automatico, possiamo rendere la salute comportamentale più accessibile e conveniente, riducendo allo stesso tempo lo stigma associato alle soluzioni tradizionali", afferma Rebecca Chiu, responsabile dello sviluppo aziendale di Ginger.io.
Le carenze di personale sono state un altro ostacolo enorme per vedere tutti coloro che hanno difficoltà di salute mentale. I chatbot e le piattaforme online, d'altra parte, possono vederti ogni volta che richiedi il loro supporto. Inoltre, probabilmente hanno già lavorato con più utenti di quanto avrebbe fatto un terapista medio. Adam Miner della Stanford University chiama questo gruppo di tecnologie "intelligenza artificiale conversazionale" e prevede che si espanderà ulteriormente nel 2018.
Sebbene l'intelligenza artificiale per la salute mentale abbia ancora a che fare con molte complessità, la ricerca mostra che gli interventi sulla salute comportamentale traggono vantaggio dalla continuità e la tecnologia sembra offrire un'esperienza utente migliorata. Una buona salute mentale è ora a portata di mano.
Prevenire l'isolamento sociale tra i giovani utilizzando l'intelligenza artificiale
Il social networking è molto importante per i giovani che si occupano di malattie mentali. Estrema isolamento sociale e difficoltà a costruire relazioni strette sono spesso una caratteristica della loro vita. Pertanto, i social network su Internet possono favorire un senso di appartenenza e incoraggiare una comunicazione positiva. Sebbene i benefici delle comunità sanitarie online siano già stati ampiamente riconosciuti, gli scienziati stanno ora attingendo alla potenziale IA che può giocare nel far sentire le persone socialmente più connesse.
Simon D'Alfonso del Centro nazionale di eccellenza per la salute mentale dei giovani a Melbourne, in Australia, e i suoi colleghi hanno lavorato al progetto MOST (Moderate Online Social Therapy). Il modello MOST viene utilizzato con i giovani che si stanno riprendendo da psicosi e depressione. La tecnologia aiuta a creare un ambiente terapeutico in cui i giovani apprendono e interagiscono, oltre a praticare tecniche terapeutiche.
Il sistema MOST ha diverse parti, tra cui Il caffè sezione in cui gli utenti possono condividere esperienze e ottenere supporto e convalida dagli altri membri. Gli utenti possono anche nominare un problema nel Parlaci sezione in cui i problemi vengono risolti in un gruppo. Oppure, possono impegnarsi in un compito comportamentale che usa consapevolezza e auto-compassione in a Fallo! sezione del sito.
La MAGGIOR PARTE è stata utilizzata in una serie di studi di ricerca ed è stata valutata come uno strumento vitale per la salute mentale. Attualmente, il programma è facilitato da moderatori umani. Tuttavia, i progettisti del sistema intendono eventualmente sostituire gli umani con soluzioni AI innovative. Il contenuto dell'utente viene analizzato, quindi in futuro potrebbe essere offerta una terapia personalizzata.
Il team di D'Alfonso sta anche cercando di connettersi con altri sistemi e fornire notifiche mobili appropriate. Ad esempio, se viene rilevato un attacco di ansia dal sensore del polso dell'utente, il MOST potrebbe immediatamente offrire un input terapeutico su base individuale.
Consigliere virtuale per ridurre lo stress degli studenti
Un'altra innovazione sulla salute mentale dell'IA, rivolta ai giovani, è stata sviluppata da un gruppo multidisciplinare di scienziati provenienti dall'Australia e dalla Cina. Sono stati test pilota di un romanzo consulente virtuale per studenti universitari.
Manolya Kavakli, professore associato presso la Macquarie University di Sydney, sta conducendo questo progetto che mira ad aiutare gli studenti a sviluppare tecniche di coping migliori, in particolare in relazione allo stress degli esami. Gli esami spesso esercitano un'enorme pressione sui giovani, che possono avere implicazioni negative sulla salute come depressione, insonnia e suicidio. Se esposti a uno stress eccessivo, la consulenza tempestiva può essere fondamentale per il mantenimento della salute.
Kavakli e colleghi hanno proposto un compagno virtuale che può essere prontamente disponibile per fornire supporto. Sulla base di test preliminari, il gruppo ritiene che l'agente conversazionale incorporato che hanno sviluppato possa essere molto utile durante periodi di esame intensi. Il consulente virtuale imita uno psicologo e offre consulenza e supporto con la gestione dello stress.
Durante i loro studi pilota, i ricercatori hanno anche voluto stabilire come progettare un terapeuta virtuale in modo che fosse meglio accettato dagli utenti. Hanno trovato, per esempio, che le voci dei consulenti virtuali maschili erano percepite come più credibili e piacevoli. Le voci femminili, d'altro canto, sono state giudicate più chiare, più competenti e più dinamiche. Ciò potrebbe avere implicazioni interessanti per l'IA per la salute mentale in futuro, sviluppando personaggi diversi per massimizzare l'effetto del trattamento sull'utente finale.
