Che cosa fa esattamente il PTSD al cervello?
Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un trauma e un disturbo correlato allo stress che provoca l'elaborazione e l'immagazzinamento improprio delle memorie traumatiche. A causa del modo in cui sono conservate queste memorie, i pazienti con PTSD presentano sintomi come ricordi ricorrenti riguardo all'evento; incubi traumatici; flashback dissociativi; ipervigilanza; impegnarsi in comportamenti a rischio; e una risposta allarmata esagerata.
Parti del cervello influenzate da PTSD
Alcune strutture del cervello sono strettamente correlate ad alcuni dei sintomi del DPTS. Queste strutture includono l'amigdala e l'ippocampo (che fanno parte del sistema limbico); diverse parti della corteccia prefrontale (PFC); la corteccia cingolata medio-anteriore e il giro frontale inferiore destro. PTSD provoca l'iper-attivazione di alcune di queste strutture mentre altre parti del cervello diventano ipoattive.
Sia l'amigdala che la corteccia cingolata centrale anteriore diventano eccessivamente stimolate quando una persona soffre di PTSD. Tuttavia, l'ippocampo, il giro frontale inferiore destro, la PFC ventromediale, la PFC dorsolaterale e la corteccia orbitofrontale diventano tutti ipoattivi, alcuni fino all'atrofia.
Molto generalmente, l'amigdala controlla alcune funzioni di accoppiamento; la valutazione degli stimoli legati alle minacce (fondamentalmente cosa nell'ambiente è considerato un pericolo); la formazione e l'archiviazione di ricordi emotivi; paura condizionata; e consolidamento della memoria.
La funzione primaria della corteccia cingolata medio-anteriore (ACC) è quella di monitorare il conflitto. L'ACC ha anche un ruolo nella consapevolezza emotiva (in particolare l'empatia); registrando il dolore fisico e regolando le funzioni autonome come la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.
L'ippocampo aiuta a regolare l'odore, la codifica spaziale e la memoria. Più in particolare l'ippocampo aiuta a immagazzinare ricordi a lungo termine, aiutando fondamentalmente a decidere cosa va dall'essere una memoria a breve termine a ciò che diventa una memoria a lungo termine. Questo processo di trasformare una memoria a breve termine in una memoria a lungo termine è ciò che viene definito consolidamento della memoria. Il danno all'ippocampo può anche liberare il cortisolo in eccesso (un ormone dello stress).
Il giro frontale inferiore destro è coinvolto nella modulazione dell'avversione al rischio. Gli studi dimostrano che la stimolazione magnetica transcranica (TMS) di questa regione del cervello può ridurre alcuni comportamenti a rischio.
Il PFC ventromediale aiuta a sopprimere le emozioni negative, oltre a svolgere un ruolo nel processo decisionale personale e sociale. Svolge anche un ruolo importante nella parte successiva del consolidamento della memoria, oltre a regolare l'estinzione - l'indebolimento e l'eventuale dissipazione di una risposta condizionata.
Il PFC dorsolaterale modula il processo decisionale e la memoria di lavoro. La memoria di lavoro conserva attivamente le informazioni transitorie prima che diventi parte della memoria a lungo termine durante il consolidamento della memoria.
La corteccia orbitofrontale, una delle parti del cervello meno comprese, sembra essere coinvolta nell'integrazione sensoriale e nella segnalazione di ricompense e / o punizioni attese in una determinata situazione. Modula anche le emozioni e il processo decisionale.
Nel complesso, la corteccia prefrontale è interconnessa a molte funzioni cerebrali, tra cui il consolidamento della memoria e la regolazione del sonno a onde lente (sonno non-REM, denominato "sonno profondo").
La funzione dell'intera corteccia prefrontale dipende in particolare dal suo ambiente neurochimico.
Funzioni dei sintomi cerebrali e PTSD
Quando si esaminano le funzioni delle varie strutture del cervello, diventa più chiara la correlazione tra un cambiamento nei livelli di attività di tali strutture e alcuni sintomi di PTSD. Ad esempio, l'ippocampo è coinvolto in "processi di memoria espliciti e nella codifica del contesto durante il condizionamento della paura". Quando l'ippocampo non funziona in modo ottimale, influisce sul modo in cui una persona ricorda e ricorda i ricordi, in particolare i ricordi che contengono un elemento di paura - come quelli relativi a un trauma. Sintomaticamente, questo presenta come ricordi ricorrenti per quanto riguarda l'evento; convinzioni negative distorte; e flashback dissociativi. Le modifiche al giro frontale inferiore destro aiutano a spiegare perché i pazienti con PTSD si impegnano improvvisamente in attività ad alto rischio. L'eccessiva attività dell'amigdala si presenta come sintomi di ipervigilanza e la risposta esagerata allo startle.
Esaminando a fondo la relazione tra funzione cerebrale e sintomatologia, diventa più facile comprendere molte delle manifestazioni complesse del DPTS. Sebbene la comprensione del cervello in questo modo possa non fornire un sollievo sintomatico diretto a chi soffre di PTSD, può essere utile per capire perché i sintomi stanno accadendo e nell'aiutare la comunità medica a continuare a sviluppare interventi più efficaci.
