L'impatto a lungo termine del PTSD nei veterani della guerra del Vietnam

La nostra comprensione del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è cresciuta a passi da gigante negli ultimi decenni. Una volta citati in termini come "shock shell", il pieno impatto di questa diagnosi è diventato molto più chiaro nei decenni successivi alla guerra del Vietnam.

Cosa sappiamo del PTSD e della guerra del Vietnam per quanto riguarda l'impatto a lungo termine? Cosa possono fare i veterani che continuano a far fronte a questo disordine molti anni dopo e possono fare la differenza? Se il PTSD non fosse abbastanza, abbiamo appreso anche come sia strettamente correlato a condizioni come le malattie cardiache e persino il dolore, condizioni che molti veterani del Vietnam stanno affrontando mentre entrano negli "anni d'oro" oggi.

In seguito a un mandato del Congresso nel 1983, il National Vietnam Veterans Readjustment Study (NVVRS) è stato condotto dal governo degli Stati Uniti per comprendere meglio lo sviluppo del PTSD dalla guerra del Vietnam, nonché altri problemi. Negli ultimi anni, molti altri studi hanno esaminato l'impatto della condizione nel tempo, con molti risultati importanti.

Incidenza di PTSD nei veterani del Vietnam

I risultati dello studio commissionato dal Congresso nel 1983 erano allarmanti. Al momento dello studio (tra la metà e la fine degli anni '80), tra i veterani del Vietnam, circa il 15 per cento degli uomini e il 9 per cento delle donne erano attualmente affetti da PTSD. Circa il 30 per cento degli uomini e il 27 per cento delle donne ha avuto PTSD a un certo punto della loro vita dopo il Vietnam. Questi risultati, ottenuti circa un decennio dopo la fine della guerra del Vietnam, hanno rilevato che per molti veterani, il loro DPTS era diventato una condizione cronica (cioè persistente e di lunga durata).

Per esaminare gli effetti a lungo termine del PTSD cronico, i ricercatori della Harvard School of Public Health, Columbia University, The American Legion e State University di New York (SUNY) Downstate Medical Center hanno intervistato 1.377 legionari americani che avevano prestato servizio nel sud-est asiatico nella guerra del Vietnam 14 anni dopo l'intervista di NVVRS nel 1984.

Il loro studio ha rilevato che quasi tre decenni dopo la guerra del Vietnam, molti veterani hanno continuato a sperimentare problemi con il DPTS. All'intervista iniziale, circa il 12% presentava PTSD. Quattordici anni dopo, i tassi di PTSD erano scesi solo leggermente fino all'11% circa. Coloro che avevano sperimentato livelli elevati di esposizione al combattimento avevano più probabilità di avere PTSD in entrambe le interviste.

I veterani che hanno continuato ad avere PTSD 14 anni dopo il loro primo colloquio sono stati trovati ad avere considerevolmente più problemi psicologici e sociali. Hanno riferito di una minore soddisfazione per il loro matrimonio, la vita sessuale e la vita in generale. Hanno anche indicato di avere più difficoltà di genitorialità, più alti tassi di divorzio, minore felicità e più problemi di salute fisica, come affaticamento, dolori e raffreddori. I veterani con PTSD cronico erano anche più propensi a essere fumatori.

L'impatto a lungo termine

Gli studi continuano a scoprire che il PTSD nei veterani della guerra del Vietnam rimane una preoccupazione. Uno studio del 2012 sui gemelli, ha rilevato che il 10% dei veterani del "teatro" e il 4,45% dei veterani "non teatrali" hanno continuato a gestire i sintomi significativi del DPTS. In molti casi, il DPTS è stato classificato come "insorgenza tardiva". Uno studio diverso ha rilevato che questi numeri sono il 22% per il teatro e il 15,7% per i veterani del Vietnam "non teatro".

È chiaro che il PTSD continua a influenzare la vita di molti veterani della guerra del Vietnam oggi. Studi più recenti hanno scavato più a fondo nell'effetto a catena del PTSD e il suo ruolo in molte condizioni di salute che devono affrontare questi veterani oggi.

Ruolo di PTSD in altre condizioni

Oltre ai sintomi del DPTS, i veterani ora stanno affrontando molte delle condizioni che possono andare di pari passo. Alcuni di questi includono:

• PTSD e abuso di sostanze - Si ritiene che l'abuso di sostanze si verifichi in circa un terzo degli uomini con PTSD. Potrebbe essere che "auto-medicare" possa essere alla base di questa propensione a diventare dipendenti da alcol o droghe.
• Connessione tra PTSD e dolore - Sia che si tratti di lesioni della guerra o di una delle condizioni dolorose che insorgono con l'età, molti veterani del Vietnam affrontano dolore cronico e questo dolore è strettamente correlato al PTSD. Il circolo vizioso può continuare ulteriormente poiché i sintomi del DPTS come la tensione muscolare aumentano il dolore, il che a sua volta aggrava i sintomi del DPTS e così via. Infine, il DPTS può aumentare il rischio di depressione e disturbi della sostanza, che a loro volta aumentano il dolore.
• PTSD e depressione - PTSD e depressione sono strettamente correlati e quasi la metà delle persone con PTSD che soffrono di depressione clinica ad un certo punto nel tempo.
• PTSD e malattie cardiache - Come per il dolore, molti veterani del Vietnam hanno raggiunto un'età in cui le malattie cardiache sono molto comuni e alcuni studi indicano il PTSD come un fattore di rischio per la cardiopatia stessa. Inoltre, le persone con PTSD hanno un aumento del tasso di diabete e il diabete, come sappiamo, è un fattore di rischio significativo per le malattie cardiache.

Importanza del riconoscimento di PTSD

Capendo quanto sia comune il DPTS nei veterani del Vietnam e le complicazioni della malattia, è chiaro perché è così importante che la condizione sia riconosciuta. Gli studi hanno trovato diversi tipi di trattamento per essere utili, ma per cercare un trattamento, i veterani devono essere consapevoli che ciò che stanno vivendo è qualcosa che può migliorare con il trattamento. Se non sei sicuro di avere o meno il PTSD, esamina questi requisiti per una diagnosi di PTSD e fissa un appuntamento con il tuo medico per parlare delle tue preoccupazioni.

Ottenere aiuto

Le persone esposte a gravi eventi traumatici (come l'esposizione al combattimento) sono chiaramente a rischio di PTSD, ed è ovvio che il PTSD persistente o cronico può avere un tremendo effetto negativo sulla vita quotidiana di una persona così come sulla salute fisica.

Tuttavia, anche nei casi di PTSD cronico, il recupero può ancora verificarsi.

Sia che abbiate api affetti da PTSD per molti anni, sia che abbia sviluppato di recente il disturbo (che, come noto, è ancora possibile nei veterani del Vietnam) è importante cercare un trattamento.

The Anxiety Disorder Association of America fornisce collegamenti a persone che trattano nella vostra zona. È inoltre possibile ottenere informazioni specifiche sul DPTS e sul trattamento riservato ai veterani del Centro nazionale per il DPTS.

Il trattamento di PTSD di solito include una combinazione di terapie. Dai un'occhiata a questa panoramica delle opzioni di trattamento per PTSD. Come notato, esiste una moltitudine di approcci diversi in modo che tu e il tuo medico possiate trovare i metodi che funzionano meglio per voi.

Salute fisica e PTSD

PTSD colpisce anche la salute fisica. È importante notare che qualsiasi piano di trattamento per PTSD in veterani del Vietnam dovrebbe tenere conto non solo dell'impatto psicologico, ma dell'aspetto fisico del disturbo. Le condizioni fisiche che sono più comuni in coloro che vivono con PTSD includono:

• Malattia del cuore
• Artrite
• Dolore cronico
• Disturbi legati alle vie respiratorie come l'enfisema
• Disturbi del tratto digestivo come GERD e ulcera peptica
• Diabete

Traumatizzazione secondaria

Quelli con PTSD non vivono in una bolla, e anche i partner e i bambini sono colpiti dal disturbo. La demoralizzazione nei partner è stata ben segnalata. Anche se il disordine è stato riscontrato per influenzare sia i figli che i veterani del Vietnam in vari modi - gli studi precedenti hanno rilevato un aumento della violenza e dell'ostilità nei bambini - si pensa che i bambini dei veterani del Vietnam siano emotivamente meno sani delle loro controparti in la popolazione generale.

La linea di fondo

Ora che riconosciamo che il PTSD è comune nei veterani militari, stiamo imparando che coloro che sono stati coinvolti nella guerra del Vietnam spesso affrontano i sintomi continui e che questi sintomi possono persino iniziare tardi nella vita. Per fortuna ora esistono molti approcci terapeutici efficaci per aiutare coloro che si rendono conto che, per molte persone, la guerra non è ancora finita, ma la guarigione si sta ancora verificando ogni giorno per molti di questi eroi.