Effetti del trauma nei veterani della guerra civile

Utilizzando i dati open source di un progetto federale che digitalizza le cartelle cliniche sui veterani della Guerra civile americana (1860-1865), denominati Early Indicators of Later Workers, Disease and Death Project, i ricercatori hanno identificato un aumento del rischio di malattie post-belliche tra Veterani della guerra civile, comprese malattie cardiache, gastrointestinali e mentali per tutta la vita.

In un progetto finanziato in parte dal National Institutes of Aging, i fascicoli di servizio militare di un totale di 15.027 militari di 303 società dell'esercito dell'Unione conservati negli archivi nazionali degli Stati Uniti sono stati abbinati a registri pensionistici e rapporti del chirurgo di più esami sanitari.

Un totale del 43 per cento degli uomini ha avuto problemi di salute mentale per tutta la vita, alcuni dei quali sono oggi riconosciuti come correlati al disturbo da stress post-traumatico (PTSD). I più colpiti sono stati gli uomini arruolati a età inferiore ai 17 anni. Roxane Cohen Silver e colleghi dell'Università della California, Irvine, hanno pubblicato i loro risultati nel numero di febbraio 2006 di Archives of General Psychiatry.

Studi di PTSD e Guerra

Gli studi di PTSD fino ad oggi hanno collegato esperienze di guerra al ripetersi di problemi di salute mentale e problemi di salute fisica come malattie cardiovascolari e ipertensione e disturbi gastrointestinali. Questi studi non hanno avuto accesso a impatti sulla salute a lungo termine poiché si sono concentrati sui veterani dei conflitti recenti.

I ricercatori che studiano l'impatto della moderna partecipazione ai conflitti riferiscono che i fattori che aumentano il rischio di problemi di salute successivi includono l'età all'arruolamento, l'esposizione intima alla violenza, lo stato di prigioniero di guerra e il ferimento.

Il trauma della guerra civile americana

La guerra civile fu un conflitto particolarmente traumatico per i soldati americani. I soldati dell'esercito si arruolarono comunemente in giovane età; tra il 15 e il 20 per cento dei soldati dell'esercito dell'Unione arruolati tra i 9 e i 17 anni.

Ciascuna delle società dell'Unione era composta da 100 uomini riuniti in quartieri regionali e quindi spesso comprendeva familiari e amici. Perdite di grandi aziende: il 75 percento delle aziende in questo campione ha perso tra il 5 e il 30 percento del proprio personale - quasi sempre ha significato la perdita di familiari o amici.

Gli uomini si identificarono prontamente con il nemico, che in alcuni casi rappresentava familiari o conoscenti. Infine, il conflitto ravvicinato, compreso il combattimento corpo a corpo senza trincee o altre barriere, era una tattica comune sul campo durante la Guerra Civile.

Per quantificare il trauma vissuto dai soldati della Guerra Civile, i ricercatori hanno usato una variabile derivata dalla percentuale di perdita dell'azienda per rappresentare l'esposizione relativa al trauma. I ricercatori hanno scoperto che nelle compagnie militari con una percentuale maggiore di soldati uccisi, i veterani avevano il 51% in più di probabilità di avere malattie cardiache, gastrointestinali e nervose.

Il legame tra età e salute scadente dopo guerra

Lo studio ha rilevato che i soldati più giovani (di età compresa tra 9 e 17 anni all'arruolamento) avevano il 93% di probabilità in più rispetto al più anziano (di età pari o superiore a 31 anni) di sperimentare sia malattie mentali che fisiche. I soldati più giovani avevano anche maggiori probabilità di mostrare segni di malattia cardiovascolare da soli e in concomitanza con condizioni gastrointestinali ed erano più propensi a morire presto. Gli ex prigionieri di guerra avevano un aumentato rischio di problemi mentali e fisici combinati nonché di morte prematura.

Un problema a cui i ricercatori si sono confrontati è stato il confronto tra malattie come sono state registrate durante la seconda metà del 19 ° secolo alle odierne malattie riconosciute. La sindrome da stress post-traumatico non è stata riconosciuta dai medici - anche se hanno riconosciuto che i veterani mostravano un livello estremo di "malattia nervosa" che hanno etichettato come "sindrome del cuore irritabile".

Bambini e adolescenti in combattimento

Lo psicologo di Harvard Roger Pitman, scrivendo in un editoriale della pubblicazione, scrive che l'impatto sui soldati più giovani dovrebbe essere di immediata preoccupazione, dal momento che "il loro sistema nervoso immaturo e la ridotta capacità di regolare le emozioni danno ancora più ragione di rabbrividire al pensiero dei bambini e adolescenti che servono in combattimento ".

Anche se l'identificazione della malattia non è uno a uno, ha detto il ricercatore senior Roxane Cohen Silver, "Ho studiato come le persone affrontano esperienze di vita traumatiche di ogni tipo per vent'anni e queste scoperte sono abbastanza coerenti con un corpus crescente di letteratura su le conseguenze sulla salute fisica e mentale delle esperienze traumatiche ".

Lo psicologo dell'Università di Boston Terence M. Keane, direttore del National Center for PTSD, ha commentato che questo "studio straordinariamente creativo è tempestivo ed estremamente prezioso per la nostra comprensione degli effetti a lungo termine delle esperienze di combattimento". Joseph Boscarino, ricercatore senior presso il sistema sanitario di Geisinger, ha aggiunto: "Ci sono alcuni detrattori che affermano che il PTSD [disturbo da stress post-traumatico] non esiste o è stato esagerato. Studi come questi stanno rendendo difficile ignorare il lungo termine effetti del trauma psicologico correlato alla guerra ".