William James Biografia (1842-1910)

William James era uno psicologo e filosofo che ebbe una grande influenza sullo sviluppo della psicologia negli Stati Uniti. Tra i suoi molti successi, è stato il primo ad insegnare un corso di psicologia negli Stati Uniti e viene spesso definito il padre della psicologia americana.

James era anche noto per aver contribuito al funzionalismo, una delle prime scuole di pensiero in psicologia. Il suo libro I principi della psicologia è considerato uno dei testi più classici e influenti nella storia della psicologia. Era anche il fratello del noto scrittore Henry James e il diarista Alice James.

"L'arte di essere saggi è l'arte di sapere cosa trascurare", William James scrisse una volta. Scopri di più sulla sua vita, carriera, idee e contributi alla psicologia in questa breve biografia.

Meglio conosciuto per

pragmatica
Funzionalismo
James-Lange Theory of Emotion
Spesso chiamato il padre della psicologia americana

Primi anni di vita

William James è nato in una famiglia benestante. Suo padre era profondamente interessato alla filosofia e alla teologia e si sforzò di fornire ai suoi figli un'educazione arricchita.

I bambini di James viaggiavano spesso in Europa, frequentavano le migliori scuole possibili e erano immersi nella cultura e nell'arte, che a quanto pare avevano dato i loro frutti - William James divenne uno dei personaggi più importanti della psicologia mentre il fratello Henry James divenne uno dei più importanti romanzieri americani acclamati. Henry James è stato autore di numerosi lavori acclamati tra cui Il ritratto di una donna e Gli ambasciatori.

All'inizio della scuola, William James espresse interesse a diventare un pittore. Mentre Henry James Sr. era conosciuto come un padre insolitamente permissivo e liberale, voleva che William studiasse la scienza o la filosofia. Solo dopo che William perse nel suo interesse, Henry permise a suo figlio di studiare in modo formale la pittura.

Dopo aver studiato pittura con il famoso artista William Morris Hunt per oltre un anno, James abbandonò il suo sogno di diventare un pittore e si iscrisse ad Harvard per studiare chimica. Mentre due dei fratelli di James si arruolavano per servire nella guerra civile americana, William e Henry non erano a causa di problemi di salute.

Cronologia degli eventi

Nato l'11 gennaio 1842 a New York City
1869 - Ricevuta M.D. da Harvard
1875 - Inizia l'insegnamento della psicologia ad Harvard
1882 - Morte del padre di William, Henry James Sr
1890 - Pubblicato I principi della psicologia
1892 - Trasformato il laboratorio in Hugo Munsterberg
1897 - Pubblicato Will to Believe e altri saggi
1907 - Pragmatismo pubblicato e ufficialmente dimesso da Harvard
È morto il 26 agosto 1910 all'età di 68 anni

carriera

Mentre i soldi della famiglia cominciavano a diminuire, William si rese conto che avrebbe dovuto mantenersi e passare alla Harvard Medical School. Insoddisfatto anche della medicina, partì per una spedizione con il naturalista Louis Agassiz, anche se l'esperienza non fu felice.

"Ero, anima e corpo, in uno stato più indescrivibilmente senza speranza, senza fissa dimora e senza amici di quanto non avrei mai voluto essere di nuovo", ha scritto in seguito.

Soffrendo di problemi di salute e grave depressione, James ha trascorso i prossimi due anni in Francia e Germania. Questo periodo ha svolto un ruolo importante nel trasferire il suo interesse verso la psicologia e la filosofia. Fu durante questo periodo che studiò con Hermann von Helmholtz e divenne sempre più interessato alla psicologia.

Dopo essersi laureato alla Harvard Medical School nel 1869, James continuò a sprofondare nella depressione. Dopo un periodo di inattività, il presidente di Harvard offrì a James una posizione come istruttore.

Mentre notoriamente ha commentato che "la prima conferenza sulla psicologia che abbia mai sentito essere la prima che abbia mai dato", James accettò il lavoro e insegnò ad Harvard per i successivi 35 anni. Oltre agli altri importanti contributi, James ha contribuito a plasmare il corso di psicologia insegnando ai molti studenti che sono passati attraverso la sua classe.

James ha anche fondato uno dei primi laboratori di psicologia negli Stati Uniti.

Il suo classico libro di testo I principi della psicologia (1890) è stato ampiamente acclamato, ma alcuni erano critici sul tono personale e letterario di James.

"È letteratura", ha commentato lo psicologo Wilhelm Wundt, "è bello, ma non è psicologia".

Due anni dopo, James pubblicò una versione condensata dell'opera intitolata Psicologia: il corso più breve. I due libri erano ampiamente usati dagli studenti di psicologia e erano conosciuti come "James" e "Jimmy" rispettivamente.

teorie

I contributi teorici di James alla psicologia includono i seguenti:

pragmatismo: James ha scritto molto sul concetto di pragmatismo. Secondo il pragmatismo, la verità di un'idea non può mai essere provata. James propose di concentrarci invece su ciò che chiamava il "valore in contanti" o l'utilità di un'idea.
Funzionalismo: James si oppose alla concentrazione strutturalista sull'introspezione e abbattendo gli eventi mentali con gli elementi più piccoli. Invece, James si è concentrato sull'integrità di un evento, prendendo in considerazione l'impatto dell'ambiente sul comportamento.
James-Lange Theory of Emotion: La teoria dell'emozione di James-Lange propone che un evento inneschi una reazione fisiologica, che poi interpretiamo. Secondo questa teoria, le emozioni sono causate dalle nostre interpretazioni di queste reazioni fisiologiche. Sia James che il fisiologo danese Carl Lange hanno proposto la teoria in modo indipendente.

Influenza sulla psicologia

Oltre alla sua enorme influenza, molti degli studenti di James continuarono ad avere carriere prosperose e influenti in psicologia. Tra gli studenti di James c'erano Mary Whiton Calkins, Edward Thorndike, G. Stanley Hall e John Dewey.

Opere selezionate

James, W. (1890). I principi della psicologia. Classici nella storia della psicologia, una risorsa internet sviluppata da Christopher D. Green della York University, Toronto, Ontario.
James, W. (1897). La volontà di credere.
James, W. (1907). Pragmatismo: un nuovo nome per alcuni vecchi modi di pensare. New York: Longman Green e Co.

Biografie

Myers, G. (2001). William James: la sua vita e il suo pensiero. Yale University Press.
Simon, L. (1999). Realtà genuina: una vita di William James. Università di Chicago Press.