Le origini della psicologia

Mentre la psicologia di oggi riflette la ricca e varia storia della disciplina, le origini della psicologia differiscono significativamente dalle concezioni contemporanee del campo. Per acquisire una piena comprensione della psicologia, è necessario dedicare un po 'di tempo all'esplorazione della sua storia e delle sue origini. Com'è nata la psicologia? Quando è iniziato? Chi erano i responsabili della creazione della psicologia come scienza separata?

Perché studiare la storia della psicologia?

La psicologia contemporanea è interessata a una vasta gamma di argomenti, guardando al comportamento umano e al processo mentale dal livello neurale a quello culturale. Gli psicologi studiano i problemi umani che iniziano prima della nascita e continuano fino alla morte. Comprendendo la storia della psicologia, puoi ottenere una migliore comprensione di come questi argomenti sono studiati e di ciò che abbiamo imparato finora.

Fin dalle sue origini, la psicologia ha dovuto affrontare una serie di domande. La domanda iniziale su come definire la psicologia ha aiutato a stabilirlo come una scienza separata dalla fisiologia e dalla filosofia.

Ulteriori domande che gli psicologi hanno affrontato nel corso della storia includono:

• Quali argomenti e questioni dovrebbero interessare la psicologia?
• Quali metodi di ricerca dovrebbero essere usati per studiare la psicologia?
• Gli psicologi dovrebbero utilizzare la ricerca per influenzare la politica pubblica, l'istruzione e altri aspetti del comportamento umano?
• La psicologia è davvero una scienza?
• La psicologia dovrebbe concentrarsi su comportamenti osservabili o su processi mentali interni?

Gli inizi della psicologia: filosofia e fisiologia

Mentre la psicologia non è emersa come disciplina separata fino alla fine del 1800, la sua storia più antica può essere fatta risalire al tempo dei primi greci. Durante il XVII secolo, il filosofo francese René Descartes introdusse l'idea del dualismo, che affermava che la mente e il corpo erano due entità che interagiscono per formare l'esperienza umana. Molte altre questioni ancora dibattute oggi dagli psicologi, come i contributi relativi di natura contro cultura, sono radicate in queste prime tradizioni filosofiche.

Quindi cosa rende la psicologia diversa dalla filosofia? Mentre i primi filosofi facevano affidamento su metodi come l'osservazione e la logica, gli psicologi di oggi utilizzano metodologie scientifiche per studiare e trarre conclusioni sul pensiero e il comportamento umano.

La fisiologia ha anche contribuito all'emergenza finale della psicologia come disciplina scientifica. Le prime ricerche fisiologiche sul cervello e sul comportamento hanno avuto un impatto drammatico sulla psicologia, contribuendo in ultima analisi all'applicazione di metodologie scientifiche allo studio del pensiero e del comportamento umano.

La psicologia emerge come una disciplina separata

Durante la metà del 1800, un fisiologo tedesco di nome Wilhelm Wundt stava usando metodi di ricerca scientifica per indagare sui tempi di reazione. Il suo libro pubblicato nel 1874, "Principles of Physiological Psychology", delineava molte delle principali connessioni tra la scienza della fisiologia e lo studio del pensiero e del comportamento umano. In seguito aprì il primo laboratorio di psicologia al mondo nel 1879 all'Università di Lipsia. Questo evento è generalmente considerato l'inizio ufficiale della psicologia come disciplina scientifica separata e distinta.

In che modo Wundt considera la psicologia? Ha percepito il soggetto come lo studio della coscienza umana e ha cercato di applicare metodi sperimentali allo studio dei processi mentali interni. Mentre il suo uso di un processo noto come introspezione è considerato inaffidabile e non scientifico oggi, i suoi primi lavori in psicologia hanno contribuito a preparare il terreno per futuri metodi sperimentali. Circa 17.000 studenti hanno frequentato le lezioni di psicologia di Wundt e altre centinaia hanno conseguito lauree in psicologia e studiato nel suo laboratorio di psicologia. Mentre la sua influenza diminuiva man mano che il campo maturava, il suo impatto sulla psicologia è indiscutibile.

Lo strutturalismo diventa la prima scuola di pensiero della psicologia

Edward B. Titchener, uno degli studenti più famosi di Wundt, avrebbe continuato a fondare la prima importante scuola di pensiero della psicologia. Secondo gli strutturalisti, la coscienza umana potrebbe essere scomposta in parti più piccole. Usando un processo noto come introspezione, i soggetti addestrati tenterebbero di abbattere le loro risposte e reazioni alle sensazioni e percezioni più basilari.

Mentre lo strutturalismo è notevole per la sua enfasi sulla ricerca scientifica, i suoi metodi erano inaffidabili, limitanti e soggettivi. Quando Titchener morì nel 1927, lo strutturalismo morì essenzialmente con lui.

Il funzionalismo di William James

La psicologia fiorì in America tra la metà e la fine del 1800. William James emerse come uno dei maggiori psicologi americani durante questo periodo e pubblicando il suo classico libro di testo, "The Principles of Psychology", lo stabilì come il padre della psicologia americana. Il suo libro divenne presto il testo standard in psicologia e le sue idee servirono infine come base per una nuova scuola di pensiero nota come funzionalismo.

Il fulcro del funzionalismo riguardava il modo in cui il comportamento funziona effettivamente per aiutare le persone a vivere nel loro ambiente. I funzionalisti hanno utilizzato metodi come l'osservazione diretta per studiare la mente e il comportamento umani.

Entrambe queste prime scuole di pensiero enfatizzavano la coscienza umana, ma le loro concezioni di essa erano significativamente diverse. Mentre gli strutturalisti cercavano di abbattere i processi mentali nelle loro parti più piccole, i funzionalisti credevano che la coscienza esistesse come un processo più continuo e mutevole. Mentre il funzionalismo svaniva rapidamente in una scuola di pensiero separata, avrebbe continuato a influenzare gli psicologi e le teorie più tarde del pensiero e del comportamento umano.

L'emergere della psicoanalisi

Fino a questo punto, la prima psicologia sottolineava l'esperienza umana cosciente. Un medico austriaco di nome Sigmund Freud cambiò radicalmente il volto della psicologia, proponendo una teoria della personalità che enfatizzasse l'importanza della mente inconscia. Il lavoro clinico di Freud con pazienti affetti da isteria e altri disturbi lo portò a credere che le esperienze della prima infanzia e gli impulsi inconsci contribuissero allo sviluppo della personalità e del comportamento degli adulti.

Nel suo libro "The Psychopathology of Everyday Life" Freud ha descritto dettagliatamente come questi pensieri e impulsi inconsci siano espressi, spesso attraverso la linguetta (nota come "slittamento freudiano") e i sogni. Secondo Freud, i disturbi psicologici sono il risultato di questi conflitti inconsci che diventano estremi o squilibrati. La teoria psicoanalitica proposta da Sigmund Freud ha avuto un enorme impatto sul pensiero del XX secolo, influenzando il campo della salute mentale e altre aree quali l'arte, la letteratura e la cultura popolare. Mentre molte delle sue idee sono viste con scetticismo oggi, la sua influenza sulla psicologia è innegabile.

Come la psicoanalisi ha influenzato il campo della psicologia

The Rise of Behaviorism

La psicologia è cambiata radicalmente durante gli inizi del 20 ° secolo, quando un'altra scuola di pensiero nota come comportamentismo è salita al dominio. Il comportamentismo è stato un grande cambiamento rispetto alle precedenti prospettive teoriche, rifiutando l'enfasi sia sulla mente conscia che su quella inconscia. Invece, il comportamentismo si è sforzato di rendere la psicologia una disciplina più scientifica concentrandosi esclusivamente sul comportamento osservabile.

Il comportamentismo ha avuto il suo primo inizio con il lavoro di un fisiologo russo di nome Ivan Pavlov. La ricerca di Pavlov sui sistemi digestivi dei cani ha portato alla sua scoperta del processo di condizionamento classico, che ha proposto che i comportamenti possano essere appresi tramite associazioni condizionate. Pavlov ha dimostrato che questo processo di apprendimento potrebbe essere utilizzato per creare un'associazione tra uno stimolo ambientale e uno stimolo naturale.

Uno psicologo americano di nome John B. Watson divenne ben presto uno dei sostenitori più forti del comportamentismo. Inizialmente delineando i principi di base di questa nuova scuola di pensiero nel suo articolo del 1913 Psicologia come la comportamentista lo vede, In seguito Watson offrì una definizione nel suo libro classico "Behaviorism" (1924), scrivendo:

"Il comportamentismo ... sostiene che l'argomento della psicologia umana è il comportamento dell'essere umano. Il comportamentismo afferma che la coscienza non è né un concetto definito né un concetto utilizzabile. Il comportamentista, che è stato addestrato sempre come sperimentatore, sostiene, inoltre, che la credenza nell'esistenza della coscienza risale ai tempi antichi della superstizione e della magia. "

L'impatto del comportamentismo fu enorme e questa scuola di pensiero continuò a dominare per i successivi 50 anni. Lo psicologo B.F. Skinner ha approfondito la prospettiva comportamentista con il suo concetto di condizionamento operante, che ha dimostrato l'effetto della punizione e il rinforzo sul comportamento.

Mentre il comportamentismo alla fine perse la sua presa dominante sulla psicologia, i principi di base della psicologia comportamentale sono ancora ampiamente utilizzati oggi. Tecniche terapeutiche come l'analisi comportamentale, la modifica comportamentale e l'economia dei segni sono spesso utilizzate per aiutare i bambini a imparare nuove abilità e superare i comportamenti disadattivi, mentre il condizionamento è usato in molte situazioni che vanno dalla genitorialità all'istruzione.

La terza forza in psicologia

Mentre la prima metà del XX secolo era dominata dalla psicoanalisi e dal comportamentismo, una nuova scuola di pensiero nota come psicologia umanistica emerse durante la seconda metà del secolo. Definita spesso come la "terza forza" in psicologia, questa prospettiva teoretica enfatizzava le esperienze coscienti.

Lo psicologo americano Carl Rogers è spesso considerato uno dei fondatori di questa scuola di pensiero. Mentre gli psicoanalisti guardavano impulsi inconsci e comportamentisti focalizzati su cause ambientali, Rogers credeva fortemente nel potere del libero arbitrio e dell'autodeterminazione.

Anche lo psicologo Abraham Maslow ha contribuito alla psicologia umanistica con la sua famosa gerarchia della teoria dei bisogni della motivazione umana. Questa teoria suggeriva che le persone erano motivate da bisogni sempre più complessi. Una volta soddisfatti i bisogni più elementari, le persone diventano motivate a perseguire i bisogni di livello superiore.

Psicologia umanistica: la terza forza in psicologia

Psicologia cognitiva

Durante gli anni '50 e '60, un movimento noto come la rivoluzione cognitiva cominciò a prendere piede in psicologia. Durante questo periodo, la psicologia cognitiva ha iniziato a sostituire la psicoanalisi e il comportamentismo come l'approccio dominante allo studio della psicologia. Gli psicologi erano ancora interessati a osservare i comportamenti osservabili, ma erano anche interessati a ciò che stava accadendo nella mente. 

Da quel momento, la psicologia cognitiva è rimasta un'area dominante della psicologia mentre i ricercatori continuano a studiare cose come la percezione, la memoria, il processo decisionale, la risoluzione dei problemi, l'intelligenza e il linguaggio. L'introduzione di strumenti di imaging cerebrale come la risonanza magnetica e la PET hanno contribuito a migliorare la capacità dei ricercatori di studiare più da vicino i meccanismi interni del cervello umano.

Psicologia cognitiva

La psicologia continua a crescere

Come avete visto in questa breve panoramica della storia della psicologia, questa disciplina ha visto una crescita e un cambiamento drammatici sin dal suo inizio ufficiale nel laboratorio di Wundt. La storia non finisce qui. La psicologia ha continuato ad evolversi dal 1960 e sono state introdotte nuove idee e prospettive. Le recenti ricerche in psicologia esaminano molti aspetti dell'esperienza umana, dalle influenze biologiche sul comportamento all'impatto di fattori sociali e culturali.

Oggi la maggior parte degli psicologi non si identifica con una sola scuola di pensiero. Invece, si concentrano spesso su una particolare area o prospettiva particolare, spesso attingendo a idee da una serie di background teorici. Questo approccio eclettico ha contribuito con nuove idee e teorie che continueranno a plasmare la psicologia negli anni a venire.

Dove sono tutte le donne nella storia della psicologia?

Mentre leggi qualsiasi storia della psicologia, potresti essere particolarmente colpito dal fatto che tali testi sembrano centrare quasi interamente le teorie e i contributi degli uomini. Ciò non è dovuto al fatto che le donne non hanno alcun interesse nel campo della psicologia, ma è in gran parte dovuto al fatto che le donne sono state escluse dal perseguire la formazione accademica e la pratica durante i primi anni del campo. Ci sono un certo numero di donne che hanno dato importanti contributi alla storia della psicologia, sebbene il loro lavoro sia a volte trascurato. 

Alcuni pionieri delle donne psicologi includevano:

• Mary Whiton Calkins, che giustamente ha conseguito un dottorato ad Harvard, anche se la scuola si è rifiutata di concederle la laurea perché era una donna. Ha studiato con altri grandi pensatori della giornata tra cui William James, Josiah Royce e Hugo Munsterberg. Nonostante gli ostacoli che ha dovuto affrontare, è diventata la prima donna presidente della American Psychological Association. 
• Anna Freud, che ha dato importanti contributi al campo della psicoanalisi. Ha descritto molti dei meccanismi di difesa ed è conosciuta come la fondatrice della psicoanalisi infantile. Ha anche avuto un'influenza su altri psicologi tra cui Erik Erikson.
• Mary Ainsworth, che era uno psicologo dello sviluppo che ha dato importanti contributi alla nostra comprensione dell'attaccamento. Ha sviluppato una tecnica per studiare gli attaccamenti di bambini e caregiver noti come la valutazione "Strange Situation".

Una parola da Verywell

Per capire come la psicologia è diventata la scienza che è oggi, è importante saperne di più su alcuni degli eventi storici che hanno influenzato il suo sviluppo. Mentre alcune delle teorie emerse durante i primi anni di psicologia possono ora essere viste come semplicistiche, sorpassate o errate, queste influenze hanno modellato la direzione del campo e ci hanno aiutato a formare una maggiore comprensione della mente e del comportamento umano.