Cause e trattamento di disturbi reattivi agli attacchi

I bambini si legano con gli adulti che forniscono loro cure coerenti e amorevoli. Riconoscono gli adulti che li proteggono e li calmano quando si sentono stressati.

Nella maggior parte dei casi, sviluppano attaccamenti sani ai loro caregiver primari, come i loro genitori, l'asilo nido o forse un nonno molto coinvolto.

Ma a volte, i bambini lottano per formare relazioni sane con un adulto stabile. Di conseguenza, possono sviluppare disturbi dell'attaccamento reattivo, una condizione di salute mentale che rende difficile formare relazioni sane e amorevoli.

Le cause

Il disturbo di attaccamento reattivo può risultare quando i bambini non ricevono cure adeguate da operatori sanitari stabili e coerenti. Se un caregiver non risponde alle grida di un bambino o un bambino non è nutrito e amato, potrebbe non sviluppare un attaccamento sano.

Ecco alcuni esempi di momenti in cui un bambino potrebbe non essere in grado di formare un allegato sicuro a un caregiver primario:

• La madre di un bambino viene incarcerata in continuazione. Il bambino risiede con vari parenti mentre lei è in prigione e il bambino non è mai nella stessa casa abbastanza a lungo da formare un forte legame con qualsiasi adulto.
• Una madre ha depressione. Di conseguenza, si sforza di prendersi cura di suo figlio. Non risponde a lui quando piange e lei non gli mostra molto affetto.
• Un bambino viene rimosso dai suoi genitori e posto in affidamento. Vive in diverse case adottive nel corso di un anno. Non crea relazioni sicure con nessun caregiver.
• Due genitori hanno gravi problemi di abuso di sostanze. Sotto l'influenza di droghe e alcol, non sono in grado di fornire ai loro figli cure adeguate.
• Un bambino viene inserito in un orfanotrofio. Ci sono molti assistenti diversi, ma il bambino raramente viene trattenuto o consolato quando piange. Passa la maggior parte del suo tempo in una culla.
• Una giovane madre non capisce le basi dello sviluppo del bambino. Le manca la conoscenza per prendersi cura di suo figlio fisicamente ed emotivamente. Il bambino non si lega a sua madre perché non risponde ai suoi bisogni.

Ogni volta che c'è un costante disprezzo per i bisogni emotivi o fisici di un bambino, un bambino può essere a rischio di sviluppare un disturbo dell'attaccamento reattivo. Una mancanza di stimolazione e affetto può anche avere un ruolo.

Sintomi

I bambini con disturbo di attaccamento reattivo spesso si rifiutano di seguire le regole e possono attaccare gli altri con poca empatia. Ma il disturbo dell'attaccamento reattivo va oltre i problemi comportamentali.

Al fine di qualificarsi per una diagnosi di disturbo dell'attaccamento reattivo, un bambino deve esibire un modello coerente di comportamento inibito, ritirato emotivamente verso i caregiver adulti. Bambini con disturbo di attaccamento reattivo:

• Raramente o minimamente cercano conforto quando sono angosciati
• Raramente o minimamente rispondono al comfort quando sono angosciati

Per soddisfare i criteri, devono anche esibire due dei seguenti sintomi:

• Risposta sociale ed emotiva minima agli altri
• Affetto positivo limitato
• Episodi di irritabilità, tristezza o paura inspiegabili che sono evidenti durante le interazioni non minacciose con i caregiver adulti

Oltre a mostrare questi sintomi, il bambino deve anche avere una storia di assistenza insufficiente, come evidenziato da almeno uno dei seguenti:

• Cambiamenti nei caregiver primari che limitano l'opportunità del bambino di formare un attaccamento stabile
• Mancanza persistente di calore emotivo e affetto da parte degli adulti
• Essere cresciuti in un contesto insolito che limita fortemente l'opportunità di un bambino di formare attaccamenti selettivi (come un orfanotrofio)

I sintomi devono essere presenti prima dei 5 anni. E il bambino deve avere un'età evolutiva di almeno nove mesi per qualificarsi per una diagnosi di disturbo dell'attaccamento reattivo.

Prevalenza del Disturbo dell'attaccamento reattivo

Dal momento che il disturbo dell'attaccamento reattivo è una diagnosi relativamente nuova - e molti bambini non vengono curati, non è sicuro quanti bambini possano soddisfare i criteri. Nel 2010, uno studio ha rilevato che meno dello 0,4% dei bambini danesi aveva un disturbo di attaccamento reattivo.

Uno studio del 2013 stimava che circa l'1,4% dei bambini che vivevano in un'area povera del Regno Unito presentavano un disturbo di attaccamento.

Si stima che i bambini in affidamento - e quelli che risiedevano in orfanotrofi - esibiscano tassi molto più alti di disturbo dell'attaccamento reattivo. Una storia di maltrattamenti e interruzioni nell'assistenza di un bambino aumenta il rischio.

Diagnosi

Insegnanti, assistenti all'asilo nido e assistenti sanitari si accorgono che un bambino con disturbo di attaccamento reattivo mostra problemi emotivi e comportamentali.

Un esame approfondito da parte di un professionista della salute mentale può stabilire se un bambino ha un disturbo dell'attaccamento reattivo.

Una valutazione può includere:

• Osservazione diretta del bambino che interagisce con un caregiver
• Una storia completa dello sviluppo e della situazione di vita di un bambino
• Interviste con i caregiver primari per saperne di più sugli stili genitoriali
• Osservazione del comportamento del bambino

Ci sono molte altre condizioni che possono presentarsi con sintomi emotivi o comportamentali simili. Un professionista della salute mentale determinerà se i sintomi di un bambino possono essere spiegati da altre condizioni quali:

• Disturbi di regolazione
• Disturbo post traumatico da stress
• Disabilità cognitive
• Autismo
• Disturbi dell'umore

A volte, i bambini con disturbo di attacco reattivo sperimentano condizioni comorbili. La ricerca mostra che i bambini con disturbi dell'attaccamento sperimentano tassi più alti di ADHD, disturbi d'ansia e disturbi della condotta.

La storia della diagnosi del disturbo dell'attaccamento reattivo

Il disordine di attaccamento è una diagnosi relativamente nuova. È stato introdotto per la prima volta nel 1980.

Nel 1987 furono introdotti due sottotipi di disturbo dell'attaccamento reattivo; inibito e disinibito. Nel 2013, la diagnosi è stata nuovamente aggiornata. Il DSM-5 si riferisce al tipo disinibito come una condizione separata chiamata disordine di impegno sociale disinibito.

Il disturbo disimpegnato dall'impegno sociale è un disturbo dell'attaccamento causato anche dalla mancanza di un attaccamento sicuro con un disturbo dell'attaccamento reattivo simile ad un caregiver. I bambini con disturbo di disimpegno sociale disinibito si avvicinano e interagiscono con adulti non familiari senza alcuna paura. Sono spesso disposti a partire con uno sconosciuto senza alcuna esitazione.

Trattamento

Il primo passo nel trattare un bambino con disturbo di attaccamento reattivo di solito implica assicurare al bambino un ambiente amorevole, premuroso e stabile. La terapia non sarà efficace se un bambino continua a trasferirsi da una famiglia affidataria a una famiglia affidataria o se continua a vivere in un ambiente residenziale con badanti incoerenti.

La terapia di solito coinvolge sia il bambino che il genitore o il caregiver principale. Il caregiver è istruito sul disturbo dell'attaccamento reattivo e fornisce informazioni su come costruire fiducia e sviluppare un legame sano.

A volte, i caregiver sono incoraggiati a frequentare corsi per genitori per imparare come gestire i problemi comportamentali. E se il caregiver si sforza di fornire un bambino con calore e affetto, può essere fornito un addestramento genitoriale per aiutare un bambino a sentirsi sicuro e amato.

Terapie controverse che non sono raccomandate

In passato, alcuni centri di trattamento utilizzavano diverse terapie controverse per i bambini con disturbo di attaccamento reattivo.

Ad esempio, il mantenimento della terapia coinvolge un terapeuta o un operatore sanitario che trattiene fisicamente un bambino. Ci si aspetta che il bambino attraversi una serie di emozioni fino a quando alla fine smette di resistere. Sfortunatamente, alcuni bambini sono morti mentre erano trattenuti.

Un'altra terapia controverso prevede il rebirthing. Durante il rebirthing, i bambini con disturbo di attaccamento reattivo sono avvolti in coperte e i terapeuti simulano il processo di nascita agendo come se il bambino si stesse muovendo attraverso il canale del parto. Rebirthing divenne illegale in diversi stati dopo che un bambino si soffocò.

L'American Psychiatric Association e l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry mettono in guardia contro lo svolgimento di terapie e tecniche di rebirthing. Tali tecniche sono considerate pseudoscienza e non vi sono prove che riducano i sintomi associati al disturbo dell'attaccamento reattivo.

Se consideri trattamenti non tradizionali per tuo figlio, è importante parlare con il medico di tuo figlio prima di iniziare il trattamento.

Prognosi a lungo termine per i bambini con Disturbo dell'attaccamento reattivo

Senza trattamento, un bambino con disturbo di attaccamento reattivo può avere problemi sociali, emotivi e comportamentali in corso. E questo potrebbe mettere un bambino a rischio di problemi più grandi man mano che invecchia.

I ricercatori stimano che il 52 percento dei minorenni sia affetto da disturbo dell'attaccamento o disturbo da attaccamento borderline. La stragrande maggioranza di quegli adolescenti aveva subito maltrattamenti o trascuratezza nei primi anni di vita.

L'intervento precoce può essere la chiave per aiutare i bambini a sviluppare attaccamenti sani prima nella vita. E prima ricevono cure, meno problemi possono avere nel tempo.

Come ridurre il rischio

Esistono diversi modi in cui i caregiver primari possono essere in grado di ridurre il rischio che un bambino sviluppi disturbo da attaccamento reattivo.

• Educati allo sviluppo del bambino. Imparare a rispondere alle indicazioni del bambino e come aiutare a ridurre lo stress del bambino può essere determinante nello sviluppo di un attaccamento sano.
• Fornire attenzione positiva. Giocare con il tuo bambino, leggere e coccolare con lei può aiutarti a stabilire una relazione amorevole e fiduciosa.
• Coltiva il tuo bambino. Semplici attività quotidiane, come cambiare il pannolino del bambino e darle da mangiare, sono opportunità di legame.
• Ulteriori informazioni sui problemi relativi agli allegati. Se stai allevando un bambino che ha precedenti di negligenza, maltrattamento o interruzione del badante, informati sui problemi di attaccamento.

Dove trovare aiuto

Se hai dubbi che tuo figlio possa avere un disturbo emotivo o comportamentale, inizia parlando con il medico di tuo figlio. Il pediatra può valutare il tuo bambino e determinare se un riferimento a un fornitore di salute mentale è appropriato.