Puoi fidarti della testimonianza dei testimoni oculari?

Immagina di essere condannato per un crimine che non hai commesso perché un testimone oculare ha insistito sul fatto che ti hanno visto farlo. Come persona innocente, potresti chiederti come potrebbe accadere una cosa del genere. Il testimone oculare sta mentendo? O solo un caso di identità sbagliata?

Oppure, se tu fossi testimone di un crimine e indicassi il sospetto in una fila di foto alla polizia. Puoi essere sicuro al cento per cento che l'individuo che pensi abbia commesso il crimine sia in realtà l'autore? Che cosa succede se in seguito hai saputo che la persona che hai identificato in realtà non aveva nulla a che fare con il crimine?

Illustrazione di Brianna Gilmartin, Verywell

Definizione

La testimonianza dei testimoni oculari può essere complicata. In senso giuridico, la testimonianza del testimone oculare si riferisce a un individuo che fornisce un resoconto di un evento a cui hanno assistito. Di solito si riferisce a una vittima o spettatore che descrive ciò che hanno osservato durante un evento specifico sotto inchiesta, come una rapina, un incidente o un omicidio.

La testimonianza dei testimoni oculari è fondamentale per il sistema giudiziario. Quando le squadre legali sono in grado di presentare un testimone oculare che può dire "Ho visto quell'individuo commettere il crimine", i giurati sono spesso costretti a crederle. Molte convinzioni si basano quasi interamente sulla parola di un testimone oculare.

Ma c'è un grosso problema con la testimonianza dei testimoni oculari - può essere inaccurato. E sfortunatamente, può portare a condanne errate.

Mentre alcune ricerche dicono che la testimonianza di testimoni oculari è affidabile, altri studi hanno riscontrato problemi con la capacità del testimone oculare di raccontare accuratamente i fatti.

Convinzioni sbagliate

Sia che un testimone oculare abbia visto un'auto sfrecciare per strada pochi secondi dopo che un crimine è stato commesso, o che si trovava all'interno di un negozio quando è stato derubato, i testimoni oculari sono spesso la prima risorsa a cui rivolgersi quando hanno bisogno di ottenere informazioni su un crimine.

Ai testimoni oculari può essere chiesto di identificare il sospetto in una formazione, oppure è possibile che gli venga chiesto di fornire una descrizione in modo che un disegnatore possa completare un disegno composito.

I testimoni oculari appaiono spesso in tribunale. Le loro dichiarazioni svolgono un ruolo vitale nel garantire le condanne penali. Le indagini condotte dalla polizia mostrano che la testimonianza principale è la principale forma di prova in oltre il 20% dei casi.

I giurati tendono a credere ai testimoni oculari. Ma gli studi dimostrano che molti testimoni oculari non sono corretti.

Secondo il Progetto Innocence, 362 condanne sono state annullate dal 1989 dopo che le prove del DNA erano disponibili. La testimonianza dei testimoni oculari ha avuto un ruolo nel 70% di quelle condanne errate.

Identità sbagliata

Uno dei casi più famosi di testimonianze di testimoni oculari inesatte ha coinvolto Jennifer Thompson. Nel 1984, è stata violentata nella sua casa in North Carolina. Era in grado di liberarsi dal suo aggressore e correre in una casa vicina. Un'altra donna nel suo quartiere è stata violentata nello stesso periodo.

La polizia ha creduto che lo stesso uomo abbia commesso entrambi gli stupri. Jennifer mi ha aiutato con la creazione di uno schizzo composito dello stupratore. La polizia ha sviluppato una serie di sospetti e ha creato una formazione.

Thompson ha identificato Ronald Cotton nella formazione fotografica di sei persone. Successivamente ha scelto Cotton di nuovo in una formazione dal vivo affermando: "Questo sembra il più simile a lui".

Ronald Cotton è stato accusato e condannato per gli stupri. È stato condannato all'ergastolo, più 54 anni. L'identificazione di Thompson su di lui era il più grande fattore nel determinare la sua colpevolezza.

Dopo aver scontato più di 10 anni di carcere, Cotton è stato esonerato. Il test del DNA ha stabilito che Cotton non era l'autore del reato.

Il caso è diventato un esempio di come la testimonianza dei testimoni oculari può essere inaffidabile. Eppure, è spesso creduto da giurati o giudici che hanno il compito di determinare la colpevolezza di un autore.

La testimonianza può fare il testimone oculare?

Nonostante i chiari esempi di testimoni oculari che indicano la persona sbagliata, alcuni ricercatori insistono che si dovrebbe fidare della testimonianza del testimone oculare, a patto che le forze dell'ordine siano caute nel modo in cui suscitano e rispondono alle informazioni.

L'importanza dell'immediatezza

Gli autori di uno studio del 2018 hanno concluso, “I testimoni oculari in genere forniscono prove affidabili su un test di memoria iniziale, non contaminato, e questo è vero anche per la maggior parte delle convinzioni errate che sono state successivamente annullate dalle prove del DNA. "

I ricercatori sostengono che i testimoni oculari di solito correggono immediatamente dopo un crimine. Ma il processo di intervistare e interrogare testimoni oculari contamina i loro ricordi e può portare a condanne errate.

Più volte viene interrogato un testimone oculare, più è probabile che i loro ricordi siano contaminati. Porsi domande importanti, ascoltare più informazioni su un caso da parte di media o altri testimoni, o semplicemente trasmettere la storia molte volte può influenzare la memoria di un individuo.

Il ruolo dell'applicazione della legge

Piuttosto che dire "Non so" quando viene fatta una domanda, testimoni impazienti possono tentare di riempire gli spazi vuoti se si sentono pressati dalle forze dell'ordine per offrire maggiori informazioni. Le loro aspettative su ciò che pensavano dovessero accadere possono anche influenzare i loro ricordi su ciò che è realmente accaduto.

Quando è emersa la ricerca sull'inattendibilità delle testimonianze oculari - e più prove del DNA hanno rivelato persone che sono state condannate ingiustamente - è stata creata una task force negli Stati Uniti. La task force era composta da un gruppo di esperti a cui era stato chiesto di creare linee guida che aiutassero le forze dell'ordine a garantire che i testimoni oculari non siano sottoposti a pressioni, incoraggiati inconsciamente o persuasi a fornire dichiarazioni false.

Nel 1999, il Dipartimento di Giustizia ha prodotto una guida per le forze dell'ordine che delinea il modo corretto di intervistare e interagire con i testimoni oculari. La guida delinea i fattori che influenzano i testimoni oculari e le strategie che i funzionari delle forze dell'ordine possono utilizzare per raccogliere le informazioni più accurate.

Come sono formulate le domande

Le testimonianze dei testimoni oculari non riguardano sempre la scelta di un autore. A volte, i testimoni oculari vengono interrogati sui fatti di un caso. E le parole che gli investigatori usano per raccogliere i fatti fanno una grande differenza.

Uso del verbo

In un esperimento classico nel 1974, i ricercatori hanno mostrato agli studenti sette video di incidenti stradali. I video hanno una durata compresa tra 5 e 30 secondi.

Dopo aver visto ogni incidente, agli studenti è stato chiesto di descrivere ciò che avevano visto. Sono state poste domande specifiche come: "A proposito di quanto veloci sono state le macchine quando hanno (distrutto / urtato, urtato / colpito / contattato) l'un l'altro?"

La velocità stimata era influenzata dal verbo usato per porre la domanda. Quando veniva usata la parola "contatto", gli studenti stimavano velocità molto più lente di quando venivano usate le parole "colliso" o "rotto".

I ricercatori hanno concluso che le parole agenti di polizia usano la testimonianza di testimone oculare influenza.

Dettagli inventati

In un altro esperimento, i ricercatori hanno mostrato un film di un minuto che includeva quattro secondi di un incidente stradale multiplo. Quindi, gli studenti sono stati interrogati sull'incidente.

Ad alcuni studenti è stato chiesto: "Quanto sono andate veloci le macchine quando si colpiscono a vicenda?" Agli studenti è stato chiesto "Quanto sono state veloci le macchine quando si sono schiantate l'una nell'altra?"

Una settimana dopo, agli studenti è stato chiesto se avessero visto dei vetri rotti. I partecipanti a cui era stata chiesta la velocità con cui le macchine andavano quando si schiacciavano l'un l'altro erano più propensi a riferire di aver visto vetri rotti (anche se non ce n'erano).

Vista scarsa

I testimoni oculari spesso non hanno una buona visione dell'evento. Oscurità, vista scarsa, vista ostruita e distanza lunga possono essere fattori nella capacità di un testimone di ricordare con precisione gli eventi.

Ma i testimoni oculari spesso vogliono essere d'aiuto. Possono compilare gli spazi vuoti con informazioni o offrire informazioni di cui sono incerti nello sforzo di aiutare a risolvere un caso.

Effetto Cross-Race

Gli studi dimostrano costantemente che tutti hanno difficoltà a riconoscere individui di altri gruppi razziali o etnici. Può essere particolarmente difficile per le persone in un gruppo di popolazione a maggioranza.

I ricercatori hanno scoperto che le persone lottano per discriminare tra volti che non assomigliano ai loro volti.

Circa 4 su 10 casi in cui gli individui sono stati esonerati per i loro crimini attraverso prove del DNA implicate in errori di identificazione incrociata.

Bias del testimone

I testimoni oculari hanno nozioni preconcette sul tipo di persone che commettono determinati crimini. Di conseguenza, il loro pregiudizio influenza la quantità di informazioni che mantengono su un sospetto.

Uno studio del 2013 ha rilevato che i testimoni hanno ricordato in modo schiacciante i volti dei sospettati di nero in modo errato quando hanno assistito a crimini che sono tipicamente associati a maschi neri, come sparatorie in auto.

Il testimone oculare ha ricordato i volti dei sospetti neri molto più accuratamente quando hanno assistito a un crimine che è solitamente associato ad altre razze, come i serial kings.

Un altro studio ha rilevato che i testimoni tendono ad accoppiare i peggiori crimini con persone con la pelle più scura. Uno studio del 2016 intitolato "The Bad is Black Effect" ha rilevato che quando ai partecipanti veniva chiesto di identificare gli autori di crimini, erano più propensi a scegliere persone dalla pelle scura quando i crimini erano più atroci. Per i reati meno gravi, hanno sottolineato gli individui dalla pelle più chiara.

Contaminazione di ricordi

Le memorie dei testimoni oculari possono anche essere malleabili; L'86% dei testimoni oculari afferma di aver parlato con altri testimoni oculari prima di parlare con le forze dell'ordine. Queste conversazioni possono portare a "co-testimoniare la conformità".

Quando un testimone oculare condivide qualcosa che ha visto, altri potrebbero essere inclini a dire di averlo visto anche se non l'hanno fatto. Oppure, i testimoni che non sono sicuri di ciò che hanno visto possono essere suscettibili di suggerimenti su ciò che altri dicono di aver assistito.

Anche il decadimento della memoria può essere un problema. Mesi o anni possono passare prima che un caso vada in giudizio, e i ricordi svaniscono nel tempo.

Stress

Lo stress e il trauma di essere vittimizzati o di assistere a un crimine possono anche influenzare la capacità di un testimone oculare di raccontare i dettagli.

Questo può essere particolarmente vero se è stata usata un'arma. È normale che i testimoni si concentrino sull'arma anziché sull'individuo che cede l'arma.

Gli studi hanno scoperto che molte vittime o spettatori sono in grado di descrivere con precisione una pistola o un coltello in grande dettaglio pur avendo poca conoscenza di ciò che l'assassino sembrava.

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Formazioni sospette

Negli Stati Uniti, i testimoni oculari ricevono una formazione fotografica e chiedono se riescono a identificare il colpevole tra le immagini.

A volte, vengono utilizzate lineup live in cui i testimoni oculari vedono diverse persone in fila (di solito attraverso una finestra a senso unico) e indicano se l'autore che hanno visto è presente.

Meno spesso, una singola fotografia viene mostrata a un testimone oculare e chiede: "È questo il colpevole?" Si dice che le singole foto ottengano risultati meno precisi rispetto alle lineup.

I testimoni oculari a volte scelgono l'individuo che meglio si adatta al loro ricordo del colpevole. Potrebbe portare a una maggiore probabilità di scegliere un sospetto innocente che si trova in una situazione di stretta collaborazione.

In un esperimento popolare, gli psicologi Ray Malpass, PhD e Patricia Devine, PhD hanno inscenato un crimine nel bel mezzo di una lezione del college. Un attore maschio si è presentato come un vandalo che è entrato nella sala conferenze, ha scambiato parole accese con l'istruttore e ha rovesciato un rack di macchine. Il pubblico è stato quindi chiesto di identificare il vandalo in una formazione.

I ricercatori hanno scoperto che la precisione delle identificazioni dei testimoni dipendeva dalle istruzioni fornite dai ricercatori. A un gruppo è stato detto che dovevano scegliere tra i sospettati in scaletta mentre all'altro gruppo veniva dato il messaggio che non dovevano fare una scelta.

Il sospetto è stato incluso solo nell'allineamento metà del tempo. I ricercatori hanno scoperto che dire ai partecipanti di non dover scegliere un sospettato ha portato a un numero inferiore di false identificazioni. Ancora più importante, questa istruzione non ha ostacolato la capacità dei testimoni di effettuare una corretta identificazione.

Anche il feedback di un testimone fa la differenza. Gli studi mostrano quando i funzionari delle forze dell'ordine confermano la scelta di un testimone in una formazione, la fiducia del testimone che hanno scelto la persona giusta è gonfiata. Se, tuttavia, il feedback suggerisce che il testimone non ha scelto il sospetto "corretto", la fiducia dei testimoni cala, il che può influire sulla futura testimonianza della corte.

Una parola da Verywell

La testimonianza dei testimoni oculari può essere abbastanza affidabile nelle giuste circostanze. Ma è importante esaminare come sono stati interrogati i testimoni, come le forze dell'ordine hanno risposto alle loro risposte e se sono stati influenzati da chiunque intorno a loro.

Potrebbe essere utile per i giurati e i rappresentanti legali essere messi al corrente dei fattori che influenzano il fatto che possano fidarsi delle testimonianze oculari.

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