B. F. Skinner Biografia

B. F. Skinner era uno psicologo americano noto per la sua influenza sul comportamentismo. Skinner si riferiva alla sua filosofia come "comportamentismo radicale" e suggeriva che il concetto di libero arbitrio era semplicemente un'illusione. Tutta l'azione umana, invece, credeva, era il risultato diretto del condizionamento.

Meglio conosciuto per

• Condizionamento operante
• Orari di rinforzo
• Skinner Box
• Registratore cumulativo
• Comportamento radicale

Tra le sue numerose scoperte, invenzioni e realizzazioni c'erano la creazione della camera di condizionamento operante (nota anche come Skinner Box), la sua ricerca sugli schemi di rinforzo, l'introduzione dei tassi di risposta come variabile dipendente nella ricerca e la creazione del registratore cumulativo per tenere traccia di questi tassi di risposta.

In un sondaggio, Skinner è stato nominato lo psicologo più influente del ventesimo secolo.

Nascita e morte

• Nato: 20 marzo 1904
• Morto: 18 agosto 1990

Biografia

Burrhus Frederic Skinner è nato e cresciuto nella piccola città di Susquehanna, in Pennsylvania. Suo padre era un avvocato e sua madre una casalinga ed è cresciuto con un fratello di due anni più giovane di lui. In seguito ha descritto la sua infanzia in Pennsylvania come "calda e stabile". Da ragazzo, si divertiva a costruire e inventare cose; un'abilità che in seguito avrebbe usato nei suoi esperimenti psicologici. Suo fratello minore Edward morì all'età di 16 anni a causa di un'emorragia cerebrale.

Durante il liceo, Skinner ha iniziato a sviluppare un interesse per il ragionamento scientifico dal suo ampio studio delle opere di Francis Bacon. Ha continuato a ricevere un B.A. nella letteratura inglese nel 1926 dall'Hamilton College.

Dopo aver conseguito la laurea, ha deciso di diventare uno scrittore, un periodo della sua vita che in seguito avrebbe definito "l'anno buio". Durante questo periodo scrisse solo pochi brevi articoli di giornale e divenne rapidamente disilluso dai suoi talenti letterari, nonostante ricevesse incoraggiamento e mentorship dal famoso poeta Robert Frost.

Mentre lavorava come impiegato in una libreria, Skinner si imbatté nelle opere di Pavlov e Watson, che divennero una svolta nella sua vita e carriera. Ispirato da questi lavori, Skinner ha deciso di abbandonare la sua carriera di romanziere ed è entrato nel programma di laurea in psicologia presso l'Università di Harvard.

Dopo aver ricevuto il dottorato da Harvard nel 1931, Skinner ha continuato a lavorare all'università per i prossimi cinque anni grazie a una borsa di studio. Durante questo periodo di tempo, ha continuato la sua ricerca sul comportamento operante e sul condizionamento operante. Ha sposato Yvonne Blue nel 1936 e la coppia ha avuto due figlie, Julie e Deborah.

invenzioni 

Durante il suo periodo ad Harvard, Skinner si interessò allo studio del comportamento umano in modo obiettivo e scientifico. Sviluppò ciò che definiva un apparato condizionante operante, che in seguito divenne noto come "scatola di Skinner". Il dispositivo era una camera che conteneva una barra o una chiave che un animale poteva premere per ricevere cibo, acqua o qualche altra forma di rinforzo.

Fu durante questo periodo ad Harvard che inventò anche il registratore cumulativo, un dispositivo che registrava le risposte come una linea inclinata. Osservando la pendenza della linea, che indicava il tasso di risposta, Skinner era in grado di vedere che i tassi di risposta dipendevano da ciò che accadeva dopo che l'animale aveva premuto la barra. Cioè, i tassi di risposta più alti hanno seguito i premi mentre i tassi di risposta più bassi hanno seguito una mancanza di premi. Il dispositivo ha anche permesso a Skinner di vedere che il programma di rinforzo utilizzato era influenzato anche dal tasso di risposta.

Usando questo dispositivo, scoprì che il comportamento non dipendeva dallo stimolo precedente, come sostenevano Watson e Pavlov. Invece, Skinner ha scoperto che i comportamenti dipendevano da ciò che accade dopo la risposta. Skinner ha chiamato questo comportamento operante.

Project Pigeon

Skinner ha preso una posizione di insegnamento presso l'Università del Minnesota dopo il suo matrimonio. Mentre insegnava all'Università del Minnesota e durante l'apice della Seconda Guerra Mondiale, Skinner si interessò ad aiutare nello sforzo bellico. Ha ricevuto finanziamenti per un progetto che prevedeva la formazione di piccioni per guidare le bombe poiché in quel momento non esistevano sistemi di guida missilistica.

In "Project Pigeon", come veniva chiamato, i colombi venivano posti nel cono del muso di un missile e venivano addestrati a beccare un bersaglio che avrebbe poi diretto il missile verso il bersaglio desiderato. Il progetto non è mai stato realizzato, poiché era in corso anche lo sviluppo del radar, sebbene Skinner abbia avuto un notevole successo lavorando con i piccioni. Mentre il progetto è stato infine cancellato, ha portato ad alcuni risultati interessanti e Skinner è stato persino in grado di insegnare ai piccioni a giocare a ping-pong.

The Baby Tender

Nel 1943, B.F. Skinner inventò anche la "piccola tenera" su richiesta di sua moglie. È importante notare che il tenero bambino non è lo stesso del "Skinner box", usato nella ricerca sperimentale di Skinner. Ha creato il presepe riscaldato e chiuso con una finestra in plexiglass in risposta alla richiesta di sua moglie di un'alternativa più sicura ai presepi tradizionali. Ladies Home Journal ha stampato un articolo sulla culla con il titolo "Baby in a Box", contribuendo in parte a un malinteso sull'uso previsto della greppia.

Un incidente successivo ha anche provocato ulteriori incomprensioni sulla culla di Skinner. Nel suo libro del 2004 Opening Skinner's Box: Great Psychology Experiments of the Twentieth Century, l'autrice Lauren Slater menziona la voce spesso citata che il tenero bambino era effettivamente usato come dispositivo sperimentale. Le voci erano che la figlia di Skinner aveva fatto da soggetto e che si era suicidata come risultato. Il libro di Slater ha sottolineato che questa non era altro che una voce, ma una revisione successiva del libro affermava erroneamente che il suo libro sosteneva le affermazioni. Ciò ha portato ad una rabbiosa e appassionata confutazione delle voci della figlia molto bella e viva di Skinner, Deborah.

Nel 1945, Skinner si trasferì a Bloomington, nell'Indiana e divenne presidente del dipartimento di psicologia e dell'Università dell'Indiana. Nel 1948, si unì al dipartimento di psicologia dell'Università di Harvard dove rimase per il resto della sua vita.

Condizionamento operante

Nel processo di condizionamento operante di Skinner, a operante riferito a qualsiasi comportamento che agisce sull'ambiente e porta a conseguenze. Ha contrapposto i comportamenti operanti (le azioni sotto il nostro controllo) con i comportamenti rispondenti, che ha descritto come qualsiasi cosa che si verifica in modo riflessivo o automatico, come scattare indietro il dito quando si tocca accidentalmente una padella calda.

Skinner ha identificato il rinforzo come qualsiasi evento che rafforza il comportamento che segue. I due tipi di rinforzo che identificava erano il rinforzo positivo (esiti favorevoli come ricompensa o lode) e il rinforzo negativo (la rimozione di esiti sfavorevoli).

La punizione può anche svolgere un ruolo importante nel processo di condizionamento operante. Secondo Skinner, la punizione è l'applicazione di un esito negativo che diminuisce o indebolisce il comportamento che segue. La punizione positiva comporta la presentazione di un esito sfavorevole (carcere, sculacciata, rimprovero), mentre la punizione negativa comporta la rimozione di un esito favorevole in seguito a un comportamento (portando via un giocattolo preferito, ottenendo il terreno).

Orari di rinforzo

Nella sua ricerca sul condizionamento operante, Skinner ha anche scoperto e descritto i programmi di rinforzo:

• Programmi a tasso fisso
• Programmi a rapporto variabile
• Pianificazioni a intervallo fisso
• Pianificazioni a intervalli variabili

Macchine didattiche

Skinner ha anche sviluppato un interesse per l'istruzione e l'insegnamento dopo aver frequentato la classe di matematica della figlia nel 1953. Skinner ha notato che nessuno degli studenti ha ricevuto alcun feedback immediato sulle loro prestazioni. Alcuni studenti hanno faticato e non sono stati in grado di completare i problemi mentre altri hanno terminato rapidamente, ma in realtà non hanno imparato nulla di nuovo. Invece, Skinner riteneva che l'approccio migliore sarebbe stato quello di creare una sorta di dispositivo che modellasse il comportamento, offrendo un feedback incrementale fino al raggiungimento della risposta desiderata.

Ha iniziato sviluppando una macchina didattica per la matematica che offriva un feedback immediato dopo ogni problema. Tuttavia, questo dispositivo iniziale non ha effettivamente insegnato nuove abilità. Alla fine, è stato in grado di sviluppare una macchina che forniva feedback incrementale e presentava il materiale in una serie di piccoli passi fino a quando gli studenti non hanno acquisito nuove competenze, un processo noto come istruzione programmata. Skinner in seguito pubblicò una raccolta dei suoi scritti sull'insegnamento e sull'educazione intitolata La tecnologia dell'insegnamento.

Più tardi vita e carriera

La ricerca e la scrittura di Skinner lo resero rapidamente uno dei leader del movimento comportamentista in psicologia e il suo lavoro contribuì immensamente allo sviluppo della psicologia sperimentale.

Attingendo alla sua precedente carriera letteraria, Skinner ha anche usato la finzione per presentare molte delle sue idee teoriche. Nel suo libro del 1948 Walden Two, Skinner descrisse una società utopica fittizia in cui le persone venivano addestrate per diventare cittadini ideali attraverso l'uso del condizionamento operante.

Il suo libro del 1971 Oltre la libertà e la dignità lo rese anche un parafulmine per le polemiche, dal momento che il suo lavoro sembrava implicare che gli umani non possedessero veramente il libero arbitrio. Il suo libro del 1974 A proposito di comportamentismo è stato scritto in parte per dissipare molte delle voci sulle sue teorie e ricerche.

Nei suoi ultimi anni, Skinner ha continuato a scrivere della sua vita e delle sue teorie. Gli è stata diagnosticata la leucemia nel 1989.

Appena otto giorni prima di morire, Skinner ha ricevuto un premio alla carriera dall'American Psychological Association e ha consegnato un discorso di 15 minuti a un auditorium affollato quando ha accettato il premio. Morì il 18 agosto 1990.

Premi e riconoscimenti

• 1966 Edward Lee Thorndike Award, American Psychological Association
• 1968 - Medaglia nazionale della scienza dal presidente Lyndon B. Johnson
• 1971 - Medaglia d'oro della American Psychological Foundation
• 1972 - Premio Human of the Year
• 1990 - Citazione per il contributo eccezionale alla vita di psicologia

Seleziona pubblicazioni

• Skinner, B. F. (1935) Due tipi di riflesso condizionato e uno pseudo tipo Journal of General Psychology, 12, 66-77.
• Skinner, B. F. (1938) "Superstizione" nel piccione Journal of Experimental Psychology, 38 anni, 168-172.
• Skinner, B. F. (1950) Le teorie dell'apprendimento sono necessarie? Recensione psicologica, 57, 193-216.
• Skinner, B. F. (1971) Oltre la libertà e la dignità
• Skinner, B. F. (1989) The Origins of Cognitive Thought Problemi recenti nell'analisi del comportamento, Merrill Publishing Company.

Contributi alla psicologia

Skinner era un autore prolifico, pubblicando quasi 200 articoli e più di 20 libri. In un sondaggio del 2002 di psicologi, è stato identificato come lo psicologo più influente del 20 ° secolo. Mentre il comportamentismo non è più una scuola di pensiero dominante, il suo lavoro sul condizionamento operante rimane vitale oggi. I professionisti della salute mentale spesso utilizzano tecniche operanti quando lavorano con i clienti, gli insegnanti usano spesso rinforzi e punizioni per modellare il comportamento in classe e gli addestratori di animali si basano molto su queste tecniche per addestrare cani e altri animali. La notevole eredità di Skinner ha lasciato un segno duraturo sulla psicologia e su numerosi altri campi che vanno dalla filosofia all'educazione.