Il modello medico in psicologia
Le malattie mentali sono causate da differenze fisiche nel cervello? Il modello medico della malattia mentale è radicato nella convinzione che i disturbi mentali hanno cause fisiche. Sulla base di questo modello, la malattia mentale dovrebbe essere trattata - almeno in parte - come una condizione medica, in genere attraverso l'uso di farmaci di prescrizione.
I farmaci per la malattia mentale cambiano la chimica del cervello. Nella maggior parte dei casi, questi farmaci aggiungono o modificano una sostanza chimica responsabile di problemi di umore, percezione, ansia o altri problemi. Nel dosaggio corretto, i farmaci possono avere un impatto profondamente positivo sul funzionamento.
La chimica del cervello di disturbi d'ansia e fobie
Gli studi hanno dimostrato che coloro che soffrono di disturbi d'ansia, comprese le fobie, hanno un problema con la regolazione dei livelli di serotonina nel loro cervello. La serotonina è una sostanza chimica che agisce da neurotrasmettitore. I neurotrasmettitori modulano i segnali tra neuroni e altre cellule.
La serotonina agisce nel cervello e, tra le altre cose, modera l'umore. Un livello di serotonina troppo alto o troppo basso può causare sia depressione che ansia. Di conseguenza, le fobie vengono spesso trattate con una classe di antidepressivi noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
Normalmente la serotonina viene rilasciata da una cellula nervosa nello spazio sinaptico tra le cellule. È riconosciuto dalla seconda cellula nervosa, che quindi trasmette un segnale al cervello. La serotonina viene quindi ricatturata dalla prima cellula nervosa.
Un SSRI impedisce ad alcuni di serotonina di essere riassorbita. Rimane nel gap sinaptico per stimolare ulteriormente la seconda cellula nervosa. Gli SSRI non sono gli unici farmaci usati nel trattamento delle fobie ma sono tra i più efficaci. Devono essere usati con cautela, tuttavia, in particolare nei giovani, poiché possono esserci gravi effetti collaterali.
Come la genetica potrebbe avere un ruolo nelle fobie
I ricercatori hanno anche scoperto che la genetica può avere un ruolo nello sviluppo delle fobie. La neuropsicologia è una branca della psicologia che è dedicata allo studio della struttura e della funzione del cervello.
Sebbene non abbiano ancora isolato il gene specifico responsabile delle fobie, i ricercatori hanno rilevato alcune anomalie genetiche nei pazienti che soffrono di fobie. Non è ancora noto se ci sia o meno una differenza genetica specifica in tutti i malati di fobia.
Predisposizione genetica
Una teoria sempre più popolare dei disturbi mentali si basa sul concetto di eventi scatenanti. Questo modello è comunemente usato per spiegare la schizofrenia, ma può anche spiegare lo sviluppo delle fobie.
In questa teoria, una certa percentuale di persone ha il tratto genetico che causa la malattia mentale. Tuttavia, molte persone che hanno questa caratteristica non sviluppano un disturbo. Il disturbo si verifica solo dopo un evento di attivazione.
L'evento scatenante è diverso per ogni persona ma generalmente è un trauma o un periodo di grave stress. La reazione psicologica ed emotiva al trauma innesca il disturbo mentale, ma solo nelle persone che portano la predisposizione genetica.
Sebbene questa teoria sia relativamente nuova e piuttosto controversa, aiuterebbe a spiegare perché eventi importanti come il combattimento o disastri naturali colpiscono persone diverse in modi completamente diversi.
