Che cosa è necessario sapere sull'osteoporosi indotta da corticosteroidi

I corticosteroidi sono un tipo di farmaco steroideo. A volte il termine "steroide" è usato in modo intercambiabile con "corticosteroide".
Secondo l'ACR, oltre 30 milioni di americani possono essere affetti da malattie comunemente trattate con corticosteroidi. Gli steroidi come il prednisone sono usati come terapia per molte malattie infiammatorie e autoimmuni, come:

• asma
• artrite reumatoide
• lupus
• malattia infiammatoria intestinale

Sono anche usati per trattare molte condizioni allergiche. Mentre gli steroidi sono generalmente efficaci nel trattamento di tali disturbi, sono anche la causa più comune di osteoporosi indotta da farmaci.

Corticosteroidi e rimodellamento osseo

I corticosteroidi influenzano il metabolismo del calcio e dell'osso in molti modi.

• gli steroidi riducono la quantità di calcio assorbita dall'intestino
• gli steroidi aumentano l'escrezione di calcio attraverso i reni

Questi due fattori si combinano per produrre un declino della concentrazione di calcio ionizzato circolante. Questo innesca le ghiandole paratiroidi per aumentare la secrezione dell'ormone paratiroideo (PTH), una condizione nota come iperparatiroidismo secondario. Livelli elevati di PTH determinano un aumento della disgregazione ossea, poiché l'organismo tenta di correggere i livelli di calcio a bassa circolazione rilasciando calcio dalle ossa nel sangue.
I corticosteroidi possono anche ridurre i livelli degli ormoni sessuali:

• estrogeno (nelle donne)
• testosterone (negli uomini)

Le diminuzioni risultanti sono associate ad un aumento della perdita ossea.
I corticosteroidi causano anche debolezza muscolare, che può portare a inattività e perdita ossea aggiuntiva. Un altro effetto importante dei corticosteroidi è che possono avere un impatto diretto sull'osso sopprimendo l'attività di formazione dell'osso (osteoblastica).

Modelli di perdita ossea

Esistono due tipi di tessuto osseo: corticale e trabecolare.

• Corteccia ossea forma il guscio esterno dell'osso e comprende l'80% dello scheletro
• Osso trabecolare (il restante 20%) si trova all'interno dell'osso

Ogni osso nello scheletro contiene entrambi i tipi di osso, ma le loro proporzioni variano. I corticosteroidi causano principalmente perdita ossea in quelle aree dello scheletro che sono ricche di ossa trabecolari, come la colonna vertebrale.

Dose e durata

La perdita ossea si verifica più rapidamente nei primi 6-12 mesi di terapia e dipende da entrambi:

• dose
• durata

Altri fattori di rischio per l'osteoporosi possono avere un effetto additivo sulla perdita ossea, come ad esempio:

• età
• Genere
• malattia di base

Ad esempio, gli uomini anziani con steroidi possono sperimentare una perdita ossea ancora maggiore e il rischio di frattura rispetto agli uomini di mezza età. ACR stima che senza misure preventive, circa il 25% delle persone con corticosteroidi a lungo termine subiranno una frattura.
La dose di corticosteroidi è un forte predittore del rischio di fratture. Sebbene non sia chiaro se esiste una soglia di basse dosi al di sotto della quale non si verifica la perdita ossea, studi recenti hanno trovato che gli steroidi per via inalatoria non hanno alcun effetto sulla densità ossea quando somministrati in dosi standard e a parte gli steroidi sistemici.

Gestione dell'osteoporosi

L'osteoporosi indotta da steroidi è sia prevenibile che curabile. Secondo l'ACR, le persone trattate con corticosteroidi devono eseguire un test di densità minerale ossea. Questo test fornirà una misurazione di base da cui monitorare le successive variazioni della massa ossea. ACR raccomanda inoltre un'assunzione giornaliera di 1500 mg. calcio e 400-800 UI di vitamina D. Calcio e vitamina D possono aiutare a mantenere l'equilibrio del calcio e i normali livelli di ormone paratiroideo e possono persino preservare la massa ossea in alcuni pazienti con terapia steroidea a basse dosi.

Farmaci per l'osteoporosi

I farmaci per l'osteoporosi approvati dalla FDA per l'osteoporosi indotta da corticosteroidi includono:

• Actonel (Risedronato) per prevenzione e trattamento
• Fosamax (Alendronato) per il trattamento

Negli utilizzatori di corticosteroidi, entrambi i farmaci apportano effetti benefici sulla densità minerale ossea della colonna vertebrale e dell'anca e sono associati a una diminuzione delle fratture vertebrali. La terapia con estrogeni e la miacalcina (calcitonina) possono aiutare a preservare la massa ossea nelle donne in postmenopausa con corticosteroidi, ma nessuno dei due è approvato dalla FDA per l'osteoporosi indotta da corticosteroidi.

Modifiche sullo stile di vita

• L'eliminazione del fumo e dell'alcool è importante per ridurre il rischio di osteoporosi indotta da steroidi.
• L'attività fisica e l'esercizio fisico possono aiutare a preservare l'ossatura e la massa muscolare aumentando la forza muscolare e riducendo il rischio di cadute.
• La prevenzione dello scivolamento e della caduta è di particolare importanza per le persone anziane e per coloro che hanno avuto debolezza muscolare indotta da steroidi.

Linea di fondo

Le misure di prevenzione dell'osteoporosi dovrebbero iniziare presto, idealmente all'inizio della terapia con corticosteroidi. Gli esperti raccomandano di usare la dose più bassa di steroidi per il più breve periodo di tempo possibile e, quando possibile, utilizzare i corticosteroidi per via inalatoria o topica.