Infezioni parassitarie del sistema nervoso centrale
Infezioni con parassiti
Non ci dispiace informare qualcuno che abbiamo un'infezione batterica o virale, come mal di gola o influenza. La maggior parte di noi, tuttavia, esiterebbe prima di confessare che avevamo la tenia. Le infezioni parassitarie si sentono più invadenti - in qualche modo più di una violazione rispetto ad altre forme di infezione. Sorprendentemente, però, una percentuale molto ampia della popolazione mondiale ha una qualche forma di infezione parassitaria, e si stima che oltre un miliardo di persone siano infette da soli nematodi.Infezioni parassitarie nel cervello e midollo spinale
Le infezioni parassitarie possono invadere praticamente qualsiasi parte del corpo immaginabile. Quelli che infettano il sistema nervoso sono potenzialmente i più dannosi e i più inquietanti. Non solo queste condizioni possono essere talvolta fatali, ma possono portare a invalidità permanente. Il riconoscimento precoce e un trattamento tempestivo sono importanti al fine di ridurre sia la mortalità che le conseguenze spesso catastrofiche di queste malattie.Alcune infezioni parassitarie che possono coinvolgere il sistema nervoso centrale possono verificarsi in chiunque. Al contrario, le infezioni parassitarie opportunistiche sono quelle che hanno maggiori probabilità di verificarsi quando una persona ha un sistema immunitario soppresso a causa di trattamenti contro il cancro, HIV o altre condizioni mediche croniche. I parassiti che possono infettare il cervello includono:
Toxoplasmosi
La toxoplasmosi è un'infezione parassitaria causata dal protozoo Toxoplasma gondii. È ampiamente diffuso in tutto il mondo con circa il 15% delle persone negli Stati Uniti e circa il 50% delle persone in Europa, con un test anticorpale positivo per la malattia. Il sistema immunitario tiene sotto controllo il parassita per la maggior parte di noi. Ma nei casi di immunodeficienza, come l'AIDS, il parassita è in grado di scatenarsi nel cervello, creando ascessi circolari visibili su una risonanza magnetica. La toxoplasmosi può causare mal di testa, convulsioni, deficit neurologici focali e cambiamenti dello stato mentale.La toxoplasmosi è una condizione che definisce l'AIDS secondo il CDC, che si riferisce a malattie direttamente correlate alla soppressione del sistema immunitario associato a un'infezione da HIV.
La toxoplasmosi è spesso associata alla lettiera dei gatti, ma il caso contro i felini può essere esagerato. Nei pazienti con AIDS, non vi è alcuna differenza di rischio in base all'esposizione ai rifiuti del gattino.
Il trattamento preferito per la toxoplasmosi comprende pirimetamina, leucovorin e sulfadiazina. Se c'è qualche preoccupazione per una pressione intracranica elevata, allora dovrebbero essere usati anche gli steroidi. Come al solito, è meglio evitare che l'infezione si verifichi evitando l'immunosoppressione e l'uso di farmaci profilattici per coloro che hanno un sistema immunitario compromesso. A causa del trattamento profilattico e della terapia antiretrovirale, il tasso di infezioni correlate alla toxoplasmosi è diminuito dal suo picco nel 1995.
Le tecniche di prevenzione possono includere evitare i rifiuti di gattino (o indossare guanti almeno), mangiare solo carne completamente cotta, lavare accuratamente frutta e verdura e indossare i guanti ogni volta che si fa il giardinaggio (si pensi: lettiera esterna).
neurocysticercosis
La neurocisticercosi si verifica quando le persone ingeriscono le uova di Taenia solium, una tenia di maiale le cui uova si trovano nelle feci umane. L'ingestione delle uova porta a larve di tenia che crescono in molti diversi tessuti umani, in particolare cervello e muscoli. Questo porta a convulsioni e altro ancora.L'infezione, contrariamente alla credenza diffusa, non è direttamente causata dal consumo di carne di maiale poco cotta. Quando si mangia carne di maiale scarsamente cotta, le cisti possono portare all'infezione da tenia nell'intestino tenue con ogni worm che versa migliaia di uova. Sono le uova che possono portare a neurocysticercosis. Quando una persona mangia le uova della tenia (che sono state versate da un portatore della tenia), l'embrione verme può perforare l'intestino e dirigersi verso il sistema nervoso centrale o il midollo spinale. I sintomi possono quindi includere aumento della pressione intracranica, mal di testa e convulsioni.
La malattia è più comune nelle regioni in cui i suini sono allevati e le strutture igienico-sanitarie sono povere, compresa gran parte del Sud America e dell'India, e si pensa che abbia infettato almeno 50 milioni di persone in tutto il mondo. La cisticercosi è una delle principali cause di convulsioni in tutto il mondo ed è un crescente problema di salute negli Stati Uniti (principalmente a causa dell'immigrazione dall'America Latina).
Il trattamento è con albendazolo e praziquantel insieme a steroidi per ridurre il gonfiore nel cervello.
La prevenzione include un'attenta pulizia delle mani, evitando la carne contaminata e assicurandosi di mangiare solo carne di maiale che sia stata completamente cotta.
Malaria cerebrale
Senza esagerazione, la malaria è una delle più gravi minacce per la vita umana in tutta la storia dell'umanità. Nel corso dei millenni, la malattia ha ucciso centinaia di milioni di persone. Il funzionamento di questo parassita è complesso, ma quasi sempre implica la trasmissione da parte di una zanzara infetta. Qui discuteremo solo brevemente una delle diverse tattiche della malaria nella distruzione umana: l'invasione diretta del tessuto cerebrale.La malaria cerebrale può causare cambiamenti nella coscienza o convulsioni. Senza trattamento, la malattia di solito progredisce in coma o morte. Con il trattamento, la mortalità è compresa tra il 15 e il 20 percento. Alcuni sopravvissuti, in particolare i bambini, possono avere deficit residui come cecità, sordità, convulsioni o problemi cognitivi.
La malaria cerebrale è più comune dove la malaria è endemica, come l'Africa. I visitatori di tali regioni possono aiutare a prevenire l'infezione da malaria con farmaci profilattici e altre misure preventive. Coloro che soffrono di infezione malarica richiedono un trattamento immediato con alcaloidi cinchona come la chinidina o derivati di artemisina come l'artesunato. Quest'ultimo è il farmaco di scelta nelle infezioni gravi.
Tripanosomiasi africana umana
La tripanosomiasi, chiamata anche malattia del sonno, è causata dai parassiti del protozoo Trypansoma brucei gambiense o Trypansoma brucei rhodosiense. Come la malaria, il parassita è diffuso da un ospite di insetti. La tripanosomiasi americana viene trasmessa dall'assassinobug. La tripanosomiasi africana è diffusa dalla mosca tse-tse, che lascia un segno doloroso da due a cinque centimetri sulla pelle. Può anche seguire un'eruzione cutanea.Dopo un periodo di tempo, a volte anni, il parassita si diffonde dal sangue al cervello, portando a meningoencefalite e gonfiore. Ne possono derivare mal di testa, difficoltà di pensiero, cambiamenti di personalità e disturbi del movimento come tremore o atassia (mancanza di coordinazione). La malattia è fatale senza trattamento. Per diagnosticare la malattia, il parassita deve essere visto al microscopio in un campione come il liquido cerebrospinale. Il trattamento comprende farmaci come l'eflornitina o il melarsoprolo - che possono avere effetti collaterali gravi - ma sono considerevolmente migliori di permettere che l'infezione non venga curata.
schistosomiasi
La schistosomiasi, chiamata anche bilharzia o bilharziasis, è causata dall'infezione da piccoli vermi piatti chiamati linfatici. Di solito questi piccoli vermi a forma di foglia causano problemi intestinali, al fegato, ai reni o alla vescica. Globalmente, circa una persona su 30 porta questi schistosomi, che vengono spesso acquisiti attraverso il bagno e il nuoto nei laghi d'acqua dolce in cui vivono questi vermi. Come molti parassiti, il ciclo vitale di questo organismo è complesso e coinvolge molte fasi differenti. Gli esseri umani acquisiscono l'infezione dal contatto con l'acqua dei laghi d'acqua dolce contenenti larve schistosomali, che penetrano nella pelle e migrano nei vasi sanguigni. Una volta nei vasi sanguigni, possono viaggiare attraverso il corpo. I vermi usano le ventose per aderire al muro del vaso sanguigno, dove possono vivere fino a 30 anni.La maggior parte delle persone con questa infezione non sente alcun sintomo. A volte, però, si può vedere un'infezione acuta un giorno dopo l'esposizione con un'eruzione pruriginosa. Da due a otto settimane dopo, può svilupparsi una febbre. Più tardi, poiché gli schistosomi possono diffondersi a diversi organi, possono verificarsi vari sintomi. A volte, i vermi si diffondono al midollo spinale, causando una mielopatia. Ciò si traduce in dolore, disfunzione intestinale e debolezza delle regioni al di sotto del livello di infezione. Può causare una paralisi permanente In altri casi, la schistosomiasi può interessare il cervello, portando all'epilessia o ad alta pressione intracranica.
Poiché questi vermi possono vivere nel corpo per anni, con potenziali problemi gravi in qualsiasi momento, le persone infette dovrebbero essere trattate indipendentemente dal fatto che abbiano sintomi gravi. Praziquantel è il trattamento di scelta. Se i raffreddori hanno invaso il sistema nervoso, dovrebbero essere somministrati anche steroidi per ridurre la risposta infiammatoria.
Circa 240 milioni di persone sono infette da schistosomiasi ogni anno.
echinococcosi
L'echinococco, chiamato anche idatidosi, è una tenia che, nella fase iniziale della vita, può causare cisti nel tessuto umano vivente incluso il cervello e il midollo spinale. I parassiti che sono responsabili includono Echinococcus granulosus e Echinococcus multilocularis. Gli esseri umani acquisiscono l'infezione mangiando cibo contaminato. La malattia è rara negli Stati Uniti, ma è più comune in Africa, Asia centrale, Sud America del Sud, Mediterraneo e Medio Oriente.Le fasi iniziali dell'infezione sono sempre asintomatiche e potrebbero passare anni prima che le cisti causino problemi. Nel cervello, le cisti possono causare convulsioni o elevata pressione intracranica. Nel midollo spinale, le cisti possono causare compressione e paralisi del midollo spinale. Le infezioni del sistema nervoso centrale sono relativamente rare, tuttavia, di solito le cisti infettano altri organi, come i polmoni o il fegato.
Le cisti possono essere trovate con una scansione TC, ma di solito si trovano quando un test di imaging viene eseguito per qualche altro motivo. Le cisti possono richiedere la rimozione chirurgica, spesso con trattamento medico aggiuntivo con un farmaco come un albendazolo o praziquantel.
Trichinella
La trichenellosi è un'infezione causata da nematodi (nematodi) e si trova più comunemente nella carne di maiale cruda (sebbene possa essere trovata anche in altri tipi di carne). L'infezione è relativamente rara negli Stati Uniti a causa dei miglioramenti nella preparazione dei cibi. Le larve invadono il muro dell'intestino tenue e si trasformano in vermi adulti. I vermi quindi continuano a rilasciare le uova che diventano cisti nei muscoli. Quando il muscolo viene ingerito da un altro animale, il ciclo continua.La trichinellosi grave può causare una meningoencefalite. Un mal di testa è un sintomo comune. Possono anche verificarsi gonfiore, ictus e convulsioni. La TC può mostrare piccole lesioni cistiche in tutto il cervello. Il trattamento è con albendazolo o mebendazolo, a volte combinato con prednisone in casi gravi.
Paragonimiasi
La paragonimiasi è un'infezione parassitaria con un verme piatto che può entrare nel corpo attraverso il consumo di granchi o gamberi crudi. È raro negli Stati Uniti, anche se sono stati segnalati diversi casi nel Midwest. Più comunemente si trova nei paesi dell'Asia orientale. Il parassita non colpisce spesso il sistema nervoso centrale, ma il parassita può raggiungere il cervello attraverso il flusso sanguigno o attraverso il forame alla base del cranio. La forma adulta del parassita rilascia entrambi sostanze infiammatorie e tunnel attraverso i tessuti, che possono provocare mal di testa, convulsioni e ictus (principalmente a causa di tunneling).Angiostrongyliasis
Angiostrongyliasis è un'infezione parassitaria causata da Angiostrongylus cantonensis, che è più comune nel sud-est asiatico, ma può verificarsi anche nei Caraibi. È contratta dal mangiare lumache, lumache, granchi o gamberi crudi. La larva di questo parassita migra al cervello causando mal di testa, nausea e rigidità del collo. In contrasto con molte di questa infezione parassitaria del sistema nervoso centrale, non esiste un trattamento specifico disponibile e l'infezione si risolve solitamente in un periodo di 4-6 settimane.Linea di fondo
Per quanto poco invitanti siano le infezioni parassitarie, vale la pena notare che la maggior parte delle volte queste infezioni passano inosservate. Un'alta percentuale di persone in tutto il mondo vive con un verme o un altro parassita. Per quanto possano essere vicini a questi organismi, l'invasione del nostro sistema nervoso centrale è troppo vicina per comodità e deve essere sempre presa sul serio.Una buona igiene (lavaggio meticoloso delle mani e guanti), un lavaggio accurato e accurato di frutta e verdura e una corretta cottura delle carni possono aiutare a ridurre il rischio di queste condizioni.
