Fatti importanti su Polio

La poliomielite, comunemente nota come poliomielite, è una malattia contagiosa che colpisce principalmente i bambini di età inferiore ai cinque anni (ma può avere un impatto su una persona di qualsiasi età che non sia stata vaccinata). La malattia è causata da un virus chiamato poliovirus. La poliomielite è comunemente nota come una malattia paralizzante che si diffonde da persona a persona, causando paralisi (l'incapacità di muoversi) dei muscoli a causa del virus che invade il cervello e la colonna vertebrale dell'ospite (la persona che è stata infettata da un virus).

Storia

Storicamente, non esisteva alcun vaccino per prevenire la poliomielite. Tra gli anni 1937 e 1997, si dice che oltre 400.000 americani abbiano contratto la polio. Il virus colpisce il sistema nervoso, provocando una paralisi parziale o totale e può provocare difficoltà a respirare o persino a morire. Questo è il motivo per cui il famigerato "polmone d'acciaio" era usato come trattamento salva-vita per chi soffre di polio che ha avuto problemi di respirazione.
Gli anni '50 hanno portato un picco nell'incidenza dei casi di polio e di isteria di massa sul contrarre la malattia, in particolare per i genitori, nel timore che i loro figli contraggano la malattia. Molte persone evitavano di nuotare, andare nei cinema e nei luoghi pubblici del tutto per non correre rischi sulla malattia. Le persone avevano paura di avere contatti con estranei e molti temevano che anche un contatto casuale, come una stretta di mano, potesse persino causare la malattia. Per fortuna, gli anni '50 hanno anche portato all'approvazione della vaccinazione antipolio per uso pubblico.
Nel 1955 fu lanciato il vaccino, sviluppato da un uomo di nome Jonas Salk. Questa fu forse una delle scoperte più importanti nella storia della medicina. Salk fu invitato dal presidente Eisenhower a visitare la Casa Bianca, mentre Eisenhower ringraziava Salk per aver salvato i bambini del mondo dagli orrori della Polio, il presidente divenne soffocato. Quando l'annuncio è stato reso pubblico, la gente correva per le strade, molti piangevano di gioia.
Sorprendentemente, a soli due anni dalla disponibilità del vaccino, il numero di casi di polio negli Stati Uniti è diminuito dell'85-90%.

Trasmissione di Polio

La polio è una malattia altamente contagiosa che si diffonde da persona a persona con diversi metodi o modalità di trasmissione. Il poliovirus si presenta solo negli esseri umani. Una volta contratto, il virus contagioso risiede nell'intestino e nella gola della persona infetta e si diffonde attraverso il contatto da persona a persona.
Quando le feci di una persona infetta vengono introdotte (tramite la bocca) a un'altra persona, la malattia viene trasmessa. Questo si verifica comunemente quando c'è una contaminazione dell'acqua potabile o del cibo, chiamata "trasmissione fecale-orale".
Un'altra modalità di trasmissione comune è chiamata diffusione delle gocce. Sebbene questa modalità sia meno comune della trasmissione fecale-orale, si verifica a seguito di goccioline infette da starnuti o tosse. Altri modi per trasmettere la malattia includono:

contatto diretto (via sgabello / feci contaminati o goccioline sparse sulle mani, quindi toccare la bocca)
trasmissione orale-orale (bocca a bocca) attraverso la saliva infetta di una persona (che può spiegare alcuni casi di poliomielite) attraverso l'approvvigionamento idrico; in aree di scarsa igiene, questa era storicamente una modalità di trasmissione comune, che coinvolgeva feci / feci da una persona infetta dalla polio che entrava nella riserva idrica
attraverso il cibo (contaminato dalle feci di una persona infetta)
diffusione di gocce (attraverso uno starnuto o una tosse da una persona infetta)
contatto con un oggetto (come un giocattolo) contaminato da feci / feci di una persona infetta o diffusione di saliva / goccioline, che viene messo in bocca
aghi sporchi usati per vaccinare i bambini (una modalità di trasmissione comune in altri paesi)
il poliovirus può diffondersi ad altri immediatamente dopo l'esposizione e fino a due settimane dopo la comparsa dei sintomi. Può vivere nelle feci di una persona per diverse settimane, contaminando acqua e cibo in condizioni non igieniche

Il momento più pericoloso per la trasmissione della polio è prima che si verifichino i sintomi, perché altri non sono consapevoli che la malattia è presente.

Sintomi

Secondo i Centers for Disease Control (CDC) di Atlanta, in Georgia, "La maggior parte delle persone che vengono infettate dal poliovirus (circa 72 su 100) non avrà alcun sintomo visibile. Circa una persona su quattro con infezione da poliovirus avrà sintomi simil-influenzali ".
Questi sintomi "simili all'influenza", indicati anche come poliomielite non paralitica, imitano i sintomi comuni dell'influenza e di solito durano da due a cinque giorni. I sintomi di polio non paralitici vanno via senza alcun tipo di intervento, possono includere:

Gola infiammata
Febbre
Fatica
Malessere allo stomaco
Nausea
Mal di testa

Sintomi di polio paralitico

Del numero totale di persone infette dal virus della polio, un numero più piccolo (rispetto a quelli con lievi sintomi influenzali) svilupperà sintomi gravi, come quelli che coinvolgono il sistema nervoso (cervello e colonna vertebrale). I sintomi, che sono considerati i più gravi, possono iniziare a mimare la poliomelisi non paralitica (come febbre e mal di testa). Successivamente, c'è una progressione a sintomi più gravi come:

Perdita di riflessi
Gravi dolori muscolari
Paralisi flaccida (arti flaccidi)
Parestesia (formicolio, sensazione di "spilli e aghi" nelle gambe)
Meningite (infezione delle membrane che coprono il cervello e il midollo spinale), che si verifica in una persona su 25 con poliomielite secondo il CDC
Paralisi (incapacità di spostare parti del corpo), che si verifica in una persona su 200 con poliomielite secondo il CDC
Morte (dalla paralisi dei muscoli che sono necessari per la respirazione)

La poliomielite paralitica può causare paralisi a lungo termine o permanente dei muscoli, disabilità (come l'incapacità di camminare senza stampelle), deformità ossee o morte.

Sindrome post polio

Non tutti quelli che si riprendono completamente dalla polio rimangono senza sintomi. Alcuni dei bambini sviluppano debolezza, dolore muscolare o paralisi durante l'età adulta - da 15 a 40 anni dopo, afferma il CDC. Si parla di sindrome post-polio. I sintomi della sindrome post-polio possono includere:

Debolezza muscolare e articolare e dolore che progressivamente peggiora
Fatica
Atrofia dei muscoli (atrofia)
Problemi di deglutizione o respirazione
Apnea o altri disturbi respiratori correlati al sonno
Incapacità di tollerare le basse temperature

Prevenzione della polio

Esistono due diversi tipi di vaccinazione che possono prevenire la polio. Il primo è chiamato vaccino poliovirus orale (OPV), che viene preso per via orale, e il secondo è il vaccino poliovirus inattivato (IPV), che viene iniettato nel flusso sanguigno. Negli Stati Uniti, solo il modulo OPV del vaccino è stato utilizzato dal 2000; tuttavia, in altre parti del mondo, l'IPV è ancora usato.
Secondo il CDC, 99 su 100 bambini che sono completamente vaccinati con il vaccino orale contro la poliomielite saranno protetti contro la polio.
Dall'anno 1979, non ci sono stati casi di polio attivi che hanno avuto origine negli Stati Uniti. Tuttavia, il virus si verifica ancora in altri paesi.
Ciò significa che per i bambini è obbligatorio essere completamente vaccinati prima di partire per l'estero (e può essere raccomandato un richiamo per gli adulti prima di recarsi in aree come l'America centrale e meridionale, l'Africa e l'Asia).
Secondo la Mayo Clinic, "Gli adulti vaccinati che intendono recarsi in una zona in cui si manifesta la polio dovrebbero ricevere una dose di richiamo di vaccino in poliovirus inattivato (IPV)." Mayo Clinic aggiunge che dopo un colpo di richiamo, una persona riceverà un'immunità per tutta la vita alla malattia.

Complicazioni della vaccinazione

In generale, la vaccinazione antipolio è sicura, ma ci sono alcune possibili complicazioni che possono verificarsi. Un comune effetto collaterale può includere dolore e arrossamento nel sito di iniezione per il vaccino IPV.
Il vaccino IPV contiene piccole quantità di antibiotici, tra cui polimixina B, neomicina e streptomicina. Chiunque sia allergico a questi farmaci non dovrebbe ricevere il vaccino IPV.
L'IVP può causare sintomi più gravi, come quelli derivanti da una grave reazione allergica, ma questo non è comune. Segni e sintomi di una reazione grave (che potrebbe verificarsi in pochi minuti, fino a poche ore dopo la vaccinazione) possono includere:

Orticaria
Vertigini
Raucedine
Respiro sibilante
Battito cardiaco veloce
Problemi respiratori

Se si osservano segni di una reazione allergica dopo una vaccinazione IPV, è vitale cercare immediatamente assistenza medica di emergenza.

Quando vedere un dottore

Secondo la Mayo Clinic, è importante consultare il fornitore di assistenza sanitaria quando:

il regime completo raccomandato di vaccinazioni non è stato dato
si verificano i sintomi di una reazione allergica
una persona che aveva la polio in passato ha sintomi inspiegabili di stanchezza e debolezza
una persona che ha viaggiato di recente all'estero ha sintomi come quelli causati dalla polio

Diagnosi

La polio può essere sospettata se i sintomi vengono rilevati durante un esame fisico, tra cui rigidità del collo, riflessi anormali e problemi di deglutizione o respirazione. La diagnosi è confermata da una valutazione di laboratorio di un campione di secrezioni della gola, liquido cerebrospinale (il liquido limpido che circonda il cervello e la colonna vertebrale), o feci che sono positive per il poliovirus.

Trattamento

Non esiste un trattamento efficace noto per la polio, diverso dal trattamento palliativo (mantenere una persona a suo agio) e la prevenzione delle complicanze. Questo è il motivo per cui ottenere una vaccinazione completa è così importante. Il trattamento di supporto può includere:

Ventilatori (per abilitare normalmente la respirazione)
Farmaci antidolorifici
Fisioterapia (per prevenire la perdita della funzione muscolare)

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