Il legame tra vaginosi batterica e HIV

Vaginosi batterica (BV), si verifica quando la normale flora sana della vagina viene sostituita da un mix di altri batteri, spesso inclusi Mycoplasma genitalium.
Quando qualcuno ha BV, nella vagina si verificano diversi cambiamenti. Alcune delle modifiche più importanti includono un aumento del pH vaginale e una riduzione di altre sostanze che possono controllare la crescita eccessiva di batteri, come il perossido. Attraverso questi e altri cambiamenti, BV crea un ambiente in cui è più facile la crescita dei batteri e la diffusione delle malattie sessualmente trasmissibili.
L'HIV è una delle malattie sessualmente trasmissibili che si diffonde più facilmente in presenza di BV. Le donne con BV hanno molte più probabilità di contrarre l'HIV durante l'attività sessuale rispetto a quelle che non hanno BV. Tuttavia, l'aumento del rischio di HIV associato a BV non è solo per la donna. La vaginosi batterica ha anche dimostrato di aumentare il rischio che i partner sessuali maschili delle donne possano contrarre l'HIV. Infatti, uno studio in Africa ha rilevato che era tre volte più probabile che una donna con BV trasmettesse l'HIV al suo partner sessuale come lo era per una donna con una flora vaginale sana.

Fattori di rischio e disparità di salute

Gli scienziati non comprendono ancora tutti i modi in cui BV e HIV interagiscono. Tuttavia, è chiaro che sia BV che HIV sono più comuni in certi gruppi di individui rispetto ad altri. Negli Stati Uniti, ad esempio, entrambe le condizioni si riscontrano molto più frequentemente negli afroamericani che nella popolazione nel suo insieme.
Per quanto riguarda l'HIV, ci sono una serie di spiegazioni sul perché questo possa essere il caso. Questi includono la mancanza di accesso all'assistenza sanitaria e al trattamento, l'aumento del rischio di incarcerazione e reti sessuali minori che possono aumentare la probabilità di essere esposti al virus. Complessivamente, questi e altri fattori di rischio si sommano a un tasso di infezione da HIV che è venti volte più alto nelle donne nere che nelle donne bianche.
È meno chiaro perché le donne afroamericane sono a maggior rischio di BV. La ricerca suggerisce che circa la metà delle donne afro-americane hanno, o hanno avuto BV, rispetto al 30 per cento delle donne nella popolazione complessiva. Una possibile spiegazione è che il tipo di lattobacillo più comune nelle donne afroamericane è meno efficace nell'acidificare la vagina rispetto al tipo più comune nelle donne bianche non ispaniche.
Inoltre, gli scienziati hanno una buona prova dell'esistenza di un'associazione tra vaginosi batterica e douching. Douching, la pratica della pulizia della vagina, è più comune nelle donne afro-americane e caraibiche che in molti altri gruppi. Tuttavia, va detto che l'associazione tra BV e il douching potrebbe essere simile al problema del pollo e dell'uovo. Douching può aumentare il rischio di BV, ma le donne afroamericane possono essere più probabilità di fare l'acquazzone perché sono più probabilità di sperimentare gli odori vaginali e altri sintomi di BV.
Anche se tutti i modi in cui BV e HIV interagiscono non sono ancora chiari, gli scienziati hanno identificato una serie di fattori di rischio che hanno in comune. L'infezione da herpes genitale è associata a un rischio sia di BV che di HIV. Quindi sono la povertà e la mancanza di accesso alle cure. Infine, lo stress cronico è stato associato a entrambe le infezioni. Questo perché lo stress può avere effetti negativi sull'immunità. Tutti questi fattori comuni possono rendere difficile districare tutti i modi in cui la BV potrebbe aumentare il rischio di HIV e viceversa.

Esaminando il collegamento

Ci sono diverse ipotesi su come la BV può aumentare il rischio di infezione da HIV. Un'ipotesi esamina la composizione delle secrezioni vaginali. Nella vagina sana, i lattobacilli possono produrre numerosi composti antimicrobici, tra cui acido lattico e perossido, che possono inattivare l'HIV. Quando si passa da una flora vaginale dominata da lattobacilli a una flora BV, questi composti scompaiono. Ciò potrebbe rendere possibile per l'HIV di rimanere in vita più a lungo nella vagina e aumentare il tasso di trasmissione a un partner sessuale. L'HIV può sopravvivere più a lungo con l'aumento del pH vaginale associato alla BV che nella vagina più acida e sana.
Ci sono anche altri modi in cui i batteri BV possono influenzare la trasmissione dell'HIV. Alcuni batteri BV hanno dimostrato di aumentare la replicazione dell'HIV stimolando le cellule che contengono il virus. È stato dimostrato che la BV interrompe le cellule della pelle sulla superficie della vagina, il che potrebbe rendere più facile per l'HIV raggiungere strati più profondi di cellule che sono suscettibili alle infezioni. Infine, BV potrebbe stimolare l'infiammazione nella vagina più in generale ,. L'infiammazione aumenta anche la probabilità di infezione da HIV.

Una parola da Verywell

Trattare con BV ricorrenti può essere frustrante. Può essere molto difficile ripristinare la normale flora vaginale. Come tale, potrebbe essere scoraggiante sentire che la BV è associata ad un aumentato rischio di HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili. Fortunatamente, praticare il sesso sicuro è un modo molto efficace per ridurre il rischio di malattie sessualmente trasmissibili. Inoltre, per le donne che sono ad alto rischio di acquisizione dell'HIV, ci sono altre opzioni.
Se sei una donna con BV recidivante ad alto rischio di HIV, ad esempio perché hai un partner sessuale infetto da HIV, potresti parlare al tuo medico di profilassi pre-esposizione o PrEP. Con la PrEP, prendi farmaci contro l'HIV per ridurre il rischio di contrarre l'HIV se esposto. Tuttavia, è importante notare che le donne con BV recidivante dovrebbero essere sottoposte a PrEP orale piuttosto che a un gel vaginale. Ci sono alcune prove che la crescita batterica in BV può rendere il gel meno efficace.