Miti popolari dell'HIV e teorie del complotto

Mentre le teorie sulla cospirazione dell'HIV sono difficilmente un nuovo fenomeno, che si estende fino alle campagne denialiste dell'AIDS dei primi anni '80, l'impatto di queste convinzioni continua a confondere molti sforzi di sanità pubblica.
Secondo uno studio condotto nel 2013 dai ricercatori dell'UCLA, quasi uno su tre americani di età pari o superiore a 50 anni sosteneva una convinzione di cospirazione dell'HIV, una cifra che si allinea strettamente a uno studio precedente in cui uno su tre afroamericani credeva che l'HIV fosse stato creato in un laboratorio governativo.
In molti modi, queste cifre non sono affatto sorprendenti nella misura in cui la diffidenza nei confronti del governo può spesso essere elevata nelle comunità emarginate. I fallimenti percepiti e / o reali delle autorità di salute pubblica, aggravati da una più ampia sfiducia della società in generale (in cui la discriminazione e la disuguaglianza sociale sono spesso visti come pervasivi) possono servire da sostegno a queste credenze spesso condivise..
Altre convinzioni regolarmente dichiarate includono:

Il rifiuto di una cura o di un vaccino da parte del governo.
L'HIV è usato per controllare o uccidere persone non volute dalla società.
Le persone vengono usate come cavie dalle compagnie farmaceutiche.

Sebbene queste credenze non siano necessariamente correlate con il test dell'HIV o l'uso del preservativo, non sembrano avere un impatto significativo sui tassi di aderenza al farmaco. La ricerca della Harvard Medical School ha indicato che coloro che sostenevano le convinzioni sulla cospirazione dell'HIV avevano molte meno probabilità di raggiungere un'aderenza ottimale rispetto a quelli che non lo facevano. Nella loro relazione, gli investigatori hanno concluso:
"La prevalenza di (teorie di cospirazione dell'HIV) trovate in questo e in altri studi ... non può essere scartata come rara o estrema: tali convinzioni possono alla fine contribuire a ridurre il tempo di sopravvivenza (e ulteriori disparità) scoraggiando il comportamento appropriato del trattamento".
La disponibilità di messaggi di negazionismo dell'HIV compromette ulteriormente gli sforzi di sanità pubblica convalidando i sospetti di coloro che sono già in dubbio. Molti di questi si rivolgono attivamente a comunità vulnerabili ea rischio (come le "10 ragioni per cui i neri non devono sostenere il test dell'HIV" da Curtis Cost), mentre altri (come Bryan Fischer dell'American Family Association) utilizzano potenti piattaforme multimediali per perpetuare credenze dissidenti a lungo confutate.

Le radici delle convinzioni sulla cospirazione dell'HIV

Le convinzioni sulla cospirazione non sono solo legate alle paure e ai dubbi sull'HIV ma spesso riflettono la sfiducia che molti provano verso il governo e le autorità mediche in generale.
Secondo la ricerca pubblicata in Journal of American Medical Association Internal Medicine, Il 49% di 1.351 americani intervistati sospetta che l'HIV sia un atto intenzionale di cospirazione legato alla CIA (Central Intelligence Agency) degli Stati Uniti. Lo studio, che ha esaminato le teorie di cospirazione medica relative all'HIV e ad altre malattie, faceva parte di un sondaggio online condotto da agosto a settembre 2013.
La selezione dei partecipanti è stata valutata per rappresentare al meglio la popolazione degli Stati Uniti per età, gruppo etnico, reddito e genere, mentre i risultati sono stati correlati per determinare come e se una qualsiasi delle credenze influenzasse il comportamento di una persona. Tra i risultati:

Il 49 percento crede fermamente o si interroga se la CIA abbia deliberatamente infettato un gran numero di afroamericani sotto le spoglie di vaccinazioni contro l'epatite.
Il 60 percento crede fermamente o domanda se il governo è pienamente consapevole che i telefoni cellulari causano il cancro, ma non sta facendo nulla al riguardo.
Il 56 percento o crede fermamente o si domanda se il governo e la comunità medica stiano nascondendo il fatto che i vaccini infantili causano l'autismo e altri disturbi psicologici.
Il 58 percento crede fermamente o si domanda se la distribuzione globale di alimenti geneticamente modificati faccia parte di una cospirazione internazionale per ridurre la popolazione mondiale.
Il 68 percento crede fermamente o dubita che la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti stia intenzionalmente bloccando le cure naturali per l'HIV, il cancro e altre malattie a causa delle pressioni delle case farmaceutiche.
Il 53 percento crede fermamente o si domanda se la fluorizzazione dell'acqua sia semplicemente un modo per scaricare nell'ambiente i sottoprodotti delle miniere di fosfato.

Mentre alcuni potrebbero proclamare queste cospirazioni risibili, l'impatto di queste credenze sul comportamento di salute di un individuo può spesso essere serio o addirittura pericoloso.
Secondo la ricerca, le persone che sostengono le teorie della cospirazione hanno sette volte più probabilità di usare i rimedi a base di erbe rispetto ai membri della popolazione generale. Allo stesso modo, solo i cospirazionisti uno su tre ottengono esami fisici annuali rispetto a quasi la metà degli adulti americani. Inoltre erano meno propensi a usare la crema solare e abitualmente evitano inoculazioni annuali di influenza (cosa considerata vitale per le persone con HIV).
Mentre il rapporto non correlava le convinzioni di cospirazione dell'HIV ai test o al trattamento dell'HIV, altri studi hanno suggerito che questo tipo di convinzioni possono essere parte del motivo per cui il 20 percento degli americani con infezione da HIV non sono ancora testati e solo il 25 percento di quelli diagnosticati sono in grado di raggiungere carichi virali non rilevabili, considerata la misura del successo del trattamento.

HIV come "Dio's punizione "

Oltre al problema dei test e del trattamento, molti nel settore della salute pubblica sono preoccupati che le convinzioni contrarie contribuiranno allo stigma dell'HIV già diffuso in molte comunità. Un'indagine condotta dal Public Religion Research Institute (PRRI) suggerisce che alcune popolazioni che vivono in una chiesa possono essere particolarmente vulnerabili.
Secondo il rapporto, il 17% degli americani continua a credere che l'HIV sia "punizione di Dio" per comportamenti sessuali immorali, citando, tra le altre cose, gli alti tassi di infezione tra uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM).
Lo studio ha inoltre rivelato che le persone affiliate a determinate organizzazioni ecclesiastiche avevano molte più probabilità di tenere queste credenze rispetto ad altre. In effetti, quasi il 25% dei protestanti evangelici bianchi e il 20% di protestanti neri sostenevano queste affermazioni, insieme al 21% dei cattolici ispanici. Al contrario, solo il sette percento dei cattolici bianchi e il 10 percento dei protestanti bianchi principali condividevano queste opinioni, rispetto all'otto percento di quelli non affiliati a nessuna organizzazione religiosa.
Nonostante queste cifre, è importante notare che questi tipi di convinzioni sono molto meno diffusi di quanto non lo fossero nel 1992, quando un enorme 36 percento degli americani credeva che l'HIV fosse nientemeno che un atto di punizione divina.
Ma la religione, a quanto pare, è solo una parte dell'immagine. Secondo il sondaggio, lo smantellamento di alcune delle credenze religiose più difficili ha fatto poco per estinguere la disapprovazione della società nei confronti dell'HIV in generale. Infatti, un sorprendente 65 percento di americani crede ancora che l'HIV sia un risultato diretto dell'irresponsabilità sessuale, mentre solo il 25 percento non attribuisce la colpa a un'infezione da HIV.
Ciò che può essere ancora più sorprendente per alcuni è il fatto che nei paesi in via di sviluppo, dove i tassi di HIV sono spesso 1.000 volte superiori a quelli negli Stati Uniti, questi tipi di credenze stigmatizzanti sono molto meno prevalenti. Infatti, solo il 41% degli intervistati ritiene che l'HIV sia il risultato di un comportamento irresponsabile, mentre il 48% crede che nessuno debba essere accusato di essere infetto da HIV.