17 persone che hanno truffato l'HIV

Sin dai primi giorni dell'epidemia di HIV, gli scienziati hanno regolarmente osservato individui con infezione da HIV che non hanno progredito verso l'AIDS e sono stati in grado di mantenere una conta di CD4 stabile e carichi virali da bassi a non rilevabili senza trattamento, spesso per decenni.
In anni più recenti, poiché le scienze dell'HIV hanno cominciato a progredire considerevolmente, un certo numero di interventi medici sembra aver avuto lo stesso (o simile) effetto sulle persone con infezione da HIV nota, anche se apparentemente "chiarisce" completamente il virus dai loro corpi.
Quello che abbiamo imparato e che continuiamo a imparare da questi individui potrebbe un giorno fornire agli scienziati le conoscenze necessarie per invertire potenzialmente il corso dell'infezione da HIV o eliminare del tutto l'HIV.
Ecco una breve panoramica dei gruppi o individui che hanno "ingannato" l'HIV e hanno contribuito a far avanzare le scienze dell'HIV:

Stephen Crohn, "L'uomo che non può prendere l'AIDS"

Stephen Crohn, soprannominato "L'uomo che non riesce a prendere l'AIDS" dal quotidiano Independent del Regno Unito, ha riscontrato un'anomalia chiamata "mutazione delta 32" sui recettori CCR5 delle sue cellule CD4, la cui mutazione impedisce efficacemente all'HIV di entrare nelle cellule immunitarie bersaglio. Crohn venne per la prima volta all'attenzione del Dr. Bill Paxton del Aaron Diamond AIDS Research Center nel 1996 dopo che i test non rivelarono segni di infezione nonostante avesse avuto più partner sessuali, tutti morti per AIDS. La mutazione è stata identificata in meno dell'1% della popolazione.
La scoperta della cosiddetta mutazione "CCR5-delta-32" ha portato allo sviluppo sia del farmaco di classe inibitore CCR5 Selzentry (maraviroc), sia di una procedura di trapianto di cellule staminali utilizzata per "curare funzionalmente" il paziente affetto da HIV Timothy Ray Brown nel 2009 (vedi sotto).
Nato nel 1946, Crohn si è suicidato il 23 agosto 2013, all'età di 66 anni.

Timothy Ray Brown, "Il paziente di Berlino"

Timothy Ray Brown, noto anche come "il paziente di Berlino", è la prima persona ritenuta essere stata "funzionalmente curata" dall'HIV.
Nato negli Stati Uniti, Brown ha ricevuto un trapianto di midollo osseo nel 2009 per trattare la sua leucemia acuta. I medici dell'ospedale Charité di Berlino, Germania, hanno selezionato un donatore di cellule staminali con due copie della mutazione CCR5-delta-32, nota per conferire resistenza all'HIV. Test di routine eseguiti poco dopo il trapianto hanno rivelato che gli anticorpi dell'HIV erano diminuiti a tal punto da suggerire la completa eradicazione del virus dal suo sistema.
Mentre Brown continua a non mostrare segni di HIV, due successivi trapianti di cellule staminali condotti dai medici del Brigham and Women's Hospital non hanno ottenuto risultati simili, con entrambi i pazienti che hanno riportato un ritorno virale dopo 10 e 13 mesi di test non rilevabili. Tuttavia, questi pazienti non sono stati trapiantati con la mutazione Delta 32.

"Donatore 45"

Nel 2010, un uomo gay afroamericano, noto semplicemente come "Donatore 45", è stato trovato in possesso di un potente anticorpo neutralizzante dell'HIV chiamato VRC01 da parte dei ricercatori del Vaccine Research Center dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive (NIAID).
Ciò che è stato particolarmente avvincente della scoperta è stato il fatto che la VRC01 è in grado di legarsi al 90% di tutti i ceppi di HIV globali, bloccando efficacemente l'infezione anche quando il virus muta. A causa dell'alta diversità genetica dell'HIV, la maggior parte degli anticorpi difensivi non è in grado di raggiungere questo livello di attività.
La scoperta ha contribuito ad ampliare la ricerca sulla stimolazione di anticorpi che neutralizzano ampiamente, che potrebbero un giorno impedire o rallentare la progressione della malattia senza l'uso di farmaci antiretrovirali.
Successive ricerche nel 2011 hanno identificato due africani affetti da HIV con analoghi anticorpi VRC01. 

La coorte Visconti

Nell'aprile del 2013, la storia di un bambino del Mississippi "curato a livello funzionale" dai titoli di cronaca mondiale dell'Hiv. Il bambino, dopo aver ricevuto la terapia antiretrovirale al momento della nascita, è stato segnalato che era stato eliminato dal virus e "funzionalmente curato" dall'HIV. Mentre il bambino alla fine avrebbe sperimentato un rimbalzo virale nel 2014, rimandando le affermazioni di una qualsiasi di queste cure, rimasero i suggerimenti che un intervento farmacologico precoce potesse avere i suoi benefici impedendo all'HIV di nascondersi in molti dei reservoir latenti del corpo.
Sulla scia del caso del bambino del Mississippi c'era un rapporto dalla Francia in cui si diceva che 14 su 70 pazienti nello studio viscontiano in corso fossero in grado di mantenere carichi virali completamente soppressi senza trattamento dopo essere stati prescritti antiretrovirali entro dieci settimane dall'infezione.
In ciascuno dei casi, il trattamento è stato interrotto prematuramente dal paziente. Dei 14 in grado di mantenere la soppressione virale persistente (alcuni per oltre sette anni), il conteggio di CD4 è aumentato da una media di 500 a 900 cellule / ml, mentre i carichi virali sono passati da 500.000 a meno di 50 cellule / ml. Sono in corso ulteriori ricerche per accertare se altri fattori, genetici o virologici, abbiano contribuito ai risultati.
Lo studio ha contribuito a rafforzare l'argomento per una strategia di "test and treat", in cui il trattamento precoce può essere correlato a un maggiore controllo virale. Il fatto che un intervento precoce possa effettivamente invertire l'infezione - come alcuni avevano suggerito nel caso del bambino del Mississippi - rimane ampiamente in dubbio. La maggior parte delle autorità suggerisce ora che "la remissione sostenuta" è un termine più appropriato, date le battute d'arresto in precedenti casi di "cura funzionale".

Notevole remissione dell'HIV da parte del teenager francese

A luglio 2015, gli scienziati francesi hanno di nuovo annunciato un caso di trasmissione prolungata dell'HIV, questa volta in una ragazza di 18 anni che era stata in grado di sostenere la soppressione virale per 12 anni senza terapia antiretrovirale. Come la bambina del Mississippi prima di lei, all'adolescente è stata somministrata una terapia combinata al momento della nascita, che le è stata prescritta nel corso di cinque anni, spesso con incidenza di rimbalzo virale a causa della scarsa aderenza alla droga dell'HIV.
Nel quinto anno, i suoi genitori la strapparono dal programma di ricerca e interruppero completamente la terapia. Quando tornarono un anno dopo, loro ei ricercatori furono sorpresi di scoprire che il bambino aveva una carica virale non rilevabile, qualcosa che la ragazza è stata in grado di mantenere dal.
L'indagine futura mirerà a identificare i meccanismi, genetici o meno, per tali controlli sia negli adolescenti francesi che nei suoi coetanei adulti nella coorte di Visconti.