Periodo di incubazione per epatite
Il periodo di incubazione non deve essere confuso con il periodo di finestra. Questo è il momento in cui una persona viene infettata per la prima volta e il momento in cui un esame del sangue (o altre forme di tecnologia di test) può rilevare e confermare positivamente un'infezione. Il periodo finestra è importante perché una persona è spesso in grado di infettare gli altri anche se non vi è alcuna conferma che si sia verificata un'infezione.
Perché i tempi di incubazione differiscono per l'epatite
Il periodo medio di incubazione per l'epatite virale varia a seconda del tipo virale, della struttura del virus e della correlata via di infezione.L'epatite A ed E, ad esempio, si diffondono principalmente attraverso cibi e bevande contaminati. Il virus entra nel flusso sanguigno attraverso il rivestimento della gola e dell'esofago (chiamato epitelio) e si fa strada verso il fegato dove entra ed infetta le cellule del fegato (epatociti).
Sia l'epatite A che l'E sono virus senza involucro, il che significa che il guscio esterno del virus (capside) non contiene le glicoproteine che i virus avvolti fanno. Sono più virulenti e alla fine distruggeranno le cellule che infettano rompendo la parete cellulare (un processo noto come lisi).
Al contrario, l'epatite B e C sono principalmente virus veicolati dal sangue. L'epatite B viene spesso trasmessa attraverso il sesso e l'esposizione diretta al sangue (come attraverso gli aghi per iniezione condivisi). L'epatite C è prevalentemente diffusa attraverso aghi condivisi. I virus infetteranno principalmente gli epatociti ma si replicheranno anche nelle cellule del sangue circolanti.
Sia l'epatite B che la C sono virus avvolti. Il processo di replica tende ad essere più lento rispetto a quello dei virus senza involucro. Invece di provocare lisi, il virus dirotterà il meccanismo genetico della cellula infetta e produrrà nuove copie di se stesso attraverso un processo chiamato budding. A differenza dei virus senza involucro, la struttura di un virus con involucro è tale da non poter sopravvivere all'interno del tratto gastrointestinale.
Infine, l'epatite D è un virus avvolto che richiede la presenza di epatite B per replicarsi.
Tempi di incubazione medi
Secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention, il periodo medio di incubazione dei cinque virus più comuni dell'epatite è:- Epatite A: 28 giorni (intervallo da 15 a 50 giorni)
- Epatite B: 90 giorni (intervallo da 30 a 150 giorni)
- Epatite C: 50 giorni (intervallo da 15 a 160 giorni)
- Epatite D: da 60 a 90 giorni (intervallo da 30 a 180 giorni)
- Epatite E: 40 giorni (intervallo da 14 a 60 giorni)
