Co-infezione da epatite nelle persone con HIV

L'epatite è l'infiammazione del fegato. L'infiammazione può essere causata da molte cose diverse, tra cui farmaci, virus, esposizione a sostanze chimiche, tossine ambientali, disturbi autoimmuni e uso di alcol. Nel contesto dell'HIV, esiste un alto tasso di coinfezione con alcuni tipi di epatite virale, in particolare l'epatite C (HCV). In effetti, la ricerca epidemiologica suggerisce che almeno il 30% degli americani con HIV potrebbe essere infetto da HCV.
Date queste statistiche, è importante capire i segni e i sintomi dell'epatite virale, così come i tipi di virus che causano la malattia.

Fasi di infezione da epatite

L'epatite virale può essere ampiamente classificata per stadio di infezione.
Infezione acuta in genere si verifica in prossimità del tempo di esposizione al virus. L'insorgenza dei sintomi può essere improvvisa o graduale, ma di solito è di breve durata, di solito si risolve nell'arco di due mesi. Durante questa fase, il danno epatico è solitamente lieve come evidenziato da cicatrici (fibrosi) sul fegato stesso. La funzionalità epatica è generalmente non ostacolata e i sintomi, se presenti, sono raramente fatali. In alcuni casi, un'infezione acuta può scomparire spontaneamente, senza lasciare segni di virus o danni.
Infezione cronica è ciò che persiste per un lungo periodo di tempo. I sintomi nella prima parte dello stadio cronico possono essere non specifici alla non-esistenza nonostante il fatto che la fibrosi possa avanzare nel fegato. Durante lo stadio, l'infezione può essere descritta come cronica persistente (con sintomi che si sviluppano lentamente e moderatamente) o cronica acuta (quando i sintomi sono gravi).
Tra quelli con epatite cronica non trattata, vi è un aumentato rischio di cirrosi, una condizione in cui la cicatrizzazione del fegato è così estesa da interferire con la funzione del fegato (cirrosi compensata) o interromperla del tutto (cirrosi scompensata).
Altre manifestazioni dello stadio avanzato dell'infezione cronica comprendono il carcinoma epatocellulare, una forma pericolosa per la vita di cancro al fegato che può essere curata solo con un trapianto di fegato.

Segni e sintomi

Segni e sintomi di epatite possono variare e, nella maggior parte dei casi, potrebbero non presentare alcun sintomo. In realtà, molte infezioni si risolvono senza che la persona sappia nemmeno che si è verificata un'infezione.
Tra quelli che hanno sintomi, i più comuni segni di un infezione acuta includere:

Ittero (ingiallimento degli occhi e della pelle)
Choluria (oscuramento delle urine)
Febbre
Fatica
Nausea
vomito
Dolore addominale
Dolori articolari (artralgia)
Dolore muscolare (mialgia)

Durante la fase cronica dell'infezione, i sintomi possono diventare più pronunciati, anche se raramente invalidanti. In molti casi, sono difficili da attribuire alla sola disfunzione epatica. In aggiunta a quanto sopra,
Segni comuni di infezione cronica includere:

Sensazioni anomale di formicolio o bruciore (parestesia)
Una scomoda sensazione di "spilli e aghi" (neuropatia periferica)
Prurito della pelle (prurito)
Aree di eruzione sollevate e sconnesse (orticaria)
Occhi asciutti accompagnati da secchezza delle fauci (sindrome di Sicca)

Solo quando il fegato è cirrotico e la sua funzione è compromessa, i sintomi diventano più indicativi di una malattia del fegato.
Segni e sintomi di cirrosi compensata includere:

Vene del ragno (spider nevi), principalmente sul tronco e sul viso
Prurito della pelle (prurito)
Rossore sui palmi delle mani (eritema palmare)
Lividi facili o sanguinamento anormale (sanguinamento delle varici)
L'accumulo di liquido nelle caviglie e nei piedi (edema)
Scarsa concentrazione e memoria
Perdita di appetito (anoressia)
Perdita di peso
Testicoli restringenti (atrofia testicolare)
Disfunzione erettile o perdita di libido
Intolleranza all'alcol

La cirrosi scompensata e il carcinoma epatocellulare sono entrambi classificati come malattie epatiche allo stadio terminale.

Tipi di epatite virale

Attualmente, ci sono sei virus associati con l'infezione da epatite, designati dalle lettere da A a G. Le loro modalità di trasmissione, distribuzione geografica e presentazione possono variare, così come le opzioni disponibili per prevenire o curare un'infezione.
I sei tipi virali sono:

Epatite A (HAV), formalmente noto come epatite infettiva, è sempre acuto e non diventa mai cronico. L'HAV viene trasmessa per contatto con feci infette o cibo o acqua contaminati dalle feci. L'infezione da HAV è spesso il risultato di cattive pratiche di lavaggio delle mani tra gli addetti alla manipolazione degli alimenti. È disponibile un vaccino contro l'epatite A per prevenire l'infezione, somministrato in una serie di infezioni.
Epatite B (HBV), formalmente noto come epatite sierica viene trasmessa attraverso il contatto sessuale, la saliva, gli aghi condivisi contaminati e l'esposizione al sangue infetto. L'HBV progredisce spesso verso l'epatite cronica senza mostrare segni di epatite attiva. Il rischio di contrarre l'epatite B può essere ridotto con un vaccino contro l'epatite B, mentre il vaccino Twinrix può offrire protezione sia da HAV che da HBV.
Epatite C (HCV) è trasmesso principalmente dall'uso condiviso di siringhe e aghi contaminati, ma può anche essere trasmesso da madre a figlio durante la gravidanza e, meno comunemente, attraverso il contatto sessuale. L'HCV può liberare spontaneamente dal 40 percento degli individui infetti senza alcun segno di sintomo. Altri progrediranno verso un'infezione cronica che può passare inosservata per anni. Mentre non esiste un vaccino per prevenire l'epatite C, ci sono potenti antivirali ad azione diretta (DAA) che ora possono fornire tassi di guarigione fino al 99% in alcune popolazioni.

Epatite D (HDV) è una forma di epatite virale che può essere replicata solo attaccandosi all'HBV. Come tale, può accompagnare un'infezione da HBV ma non manifestarsi da solo.
Epatite E (HEV) è simile all'HAV ed è trasmesso allo stesso modo attraverso cibo e acqua contaminati o in contatto con le feci infette. Una volta pensato per essere raro, l'aumento dei viaggi internazionali ha portato alcuni esperti a stimare che fino al 20% degli americani potrebbe essere infetto.
Epatite F (HFV) è un virus teorico che alcuni ritengono possa causare epatite. Nonostante una serie di potenziali infezioni negli anni '90, non è ancora stata dimostrata l'esistenza del virus.
Epatite G (HGV) è il più spesso presente in combinazione con epatite A, B o C.

Una parola da Verywell
Dei sei tipi virali, l'epatite B e l'epatite C rappresentano entrambi seri rischi per le persone con HIV, complicando quella che è già una grave infezione. Fortunatamente, negli ultimi anni, ci sono stati importanti progressi nei trattamenti che possono rallentare enormemente il tasso di danni al fegato o sradicare del tutto l'infezione virale.
Questo è particolarmente vero con l'epatite C in cui droghe come Harvoni e Mavyret offrono percentuali di guarigione pari al 99% delle persone con infezione da HIV.
A tal fine, è importante discutere lo screening dell'epatite virale con il proprio medico e discutere l'opzione di trattamento disponibile se si è positivi al test per l'epatite B o C.