Spiegazione dell'epatite A

Anche se l'epatite A è una malattia auto-limitata - il che significa che di solito corre un breve corso e si risolverà da sola - è ancora un serio problema di salute pubblica. Circa l'80% degli adulti infetti da epatite A presenta sintomi fastidiosi, tra cui anoressia, ittero e dolore a livello del fegato. Anche se abbiamo un vaccino che protegge contro l'epatite A, il virus è altamente contagioso e gli attacchi statunitensi accadono.
Il 1 ° settembre 2017, la Contea di San Diego ha dichiarato un'emergenza sanitaria pubblica a causa di un'epidemia di epatite A in corso. A partire dal 19 settembre 2017, 16 persone sono morte per epatite A e 305 persone sono state ricoverate in ospedale. L'epidemia di epatite A di San Diego è il più grande focolaio degli Stati Uniti nella storia recente.

Epatite A

Il virus dell'epatite A causa un'infezione al fegato.
L'epatite A è un virus a RNA a filamento singolo appartenente alla famiglia dei Picornaviridae. Il virus dell'epatite A è simile agli enterovirus, come il poliovirus e il coxsackievirus, che attaccano il sistema gastrointestinale prima di diffondersi ad altri tessuti.
Come gli enterovirus, l'agente patogeno dell'epatite A è resistente e può resistere a temperature inferiori a 20 gradi Celsius ea bassi pH. L'intestino è un ambiente a basso pH, che ha senso perché ci sono acidi nello stomaco. È importante sottolineare che riscaldare il cibo contaminato dal virus dell'epatite A a temperature superiori a 85 gradi Celsius e le riserve di acqua cloruranti può uccidere il virus.
La via di trasmissione dell'epatite A è principalmente fecale-orale. In altre parole, il virus dell'epatite A si diffonde per mezzo di particelle microscopiche fecali che si fanno strada in cibo o acqua o su oggetti come giocattoli (cioè, fomiti).
L'epatite A può essere diffusa a causa di quanto segue:

lavaggio delle mani improprio da parte degli addetti alla ristorazione
lavarsi le mani in modo improprio da parte di operatori sanitari che sono esposti a feci di bambini (o adulti)
cibo contaminato durante la crescita, la raccolta e la lavorazione
fonti d'acqua contaminate, compresi alcuni pozzi e inondazioni

Per quanto riguarda l'ingestione, oltre all'acqua potabile contaminata, i molluschi crudi, i frutti e le verdure sono fonti documentate di infezione da epatite A.
Condizioni affollate, come quelle vissute nelle asili nido e nelle case di riposo, rafforzano la trasmissione dell'epatite A.
Poiché l'epatite A non è una malattia cronica e le persone non ne sono infette per molto tempo, la trasmissione è sporadica. Nelle giuste condizioni, le trasmissioni sporadiche possono innescare un focolaio.
Secondo il CDC, nel 2014 ci sono stati 1239 casi di epatite A segnalati negli Stati Uniti - una diminuzione del 30% rispetto al 2013.
I bambini che sono stati infettati dall'epatite A sono spesso asintomatici, il che significa che non hanno sintomi. Più precisamente, circa il 70% dei bambini di età inferiore ai sei anni sono asintomatici. Anche se l'infezione da epatite A si manifesta nei bambini, l'ittero è raro. Da notare che i bambini asintomatici diffondono ancora l'infezione agli adulti.
La maggior parte dei bambini più grandi e degli adulti affetti da epatite A presenta i seguenti sintomi:

perdita di appetito
febbre
nausea
vomito
urina scura
dolori articolari
sgabelli color grigio o argilla
dolore addominale

Dopo l'esposizione al virus dell'epatite A, occorrono dai 15 ai 45 giorni per l'infezione. I sintomi iniziali comprendono febbre, anoressia, dolore addominale e nausea. L'ittero si verifica dopo diversi giorni e di solito è preceduto da cambiamenti nelle urine e nel colore fecale. I sintomi di solito durano meno di otto settimane. Tra il 10 e il 15% delle persone infette presenta sintomi fino a sei mesi.
Sebbene la morte per infezione da epatite A sia rara, gli anziani e le persone con malattia epatica cronica (ad esempio, epatite B o epatite C) sono a maggior rischio di morte per epatite A. L'infiammazione del fegato risulta in elevati enzimi epatici (es. Aminotransferasi sierica) e livelli di bilirubina. Il modo migliore per diagnosticare l'epatite consiste nell'utilizzare un esame del sangue per rilevare gli anticorpi IgM specifici del virus.
Le persone che sono infettate dall'epatite A non possono essere nuovamente infettate. Sviluppano anticorpi IgG per tutta la vita del virus. Alcune popolazioni sono a più alto rischio di infezione da epatite A, tra cui:

viaggiatori in paesi in cui l'epatite A è comune
uomini che fanno sesso con uomini
persone con disturbi della coagulazione, come l'emofilia
consumatori di droghe ricreative
senzatetto che hanno accesso limitato all'acqua corrente e servizi igienici adeguati
le persone che lavorano con primati non umani (scimpanzé, uistitì e altri primati possono trasmettere epatite A)
persone che lavorano a stretto contatto con i bambini (come le babysitter)
persone con malattia epatica cronica
adottati internazionali da paesi in cui l'epatite A è endemica

Da notare che i viaggiatori in aree in cui l'epatite A è endemica dovrebbero ricevere la vaccinazione contro l'epatite A anche se i loro viaggi sono brevi o se soggiornano in località chiuse.
Non esiste un trattamento specifico per l'epatite A. Si consiglia alle persone infette di epatite A di ricevere un'alimentazione adeguata e un sacco di riposo.

Focolai di epatite

L'epidemia di epatite A del 2017 nella Contea di San Diego è la più grande epidemia recente nella storia degli Stati Uniti. Sebbene l'epidemia abbia attirato l'attenzione nazionale a settembre 2017, sta bollendo da mesi. Nel tentativo di combattere la diffusione del virus, i funzionari della città hanno vaccinato diverse migliaia di persone, tra cui molte persone che vivevano in accampamenti senzatetto. San Diego ha un gran numero di senzatetto.
Oltre a vaccinare le persone, San Diego ha adottato altre misure preventive, tra cui la creazione di bagni portatili e stazioni di lavaggio delle mani, oltre a mantenere aperti molti bagni pubblici 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Inoltre, la città ha iniziato ad alimentare le strade con la candeggina per sperare di uccidere il virus. Questa misura è stata ispirata da Los Angeles, che deve ancora sperimentare l'epidemia. Tuttavia, i funzionari della sanità pubblica di Los Angeles, che si trovano a più di 100 miglia a nord di San Diego, sono in apprensione.
Prima di San Diego, l'ultima grande epidemia di epatite A negli Stati Uniti si è verificata a Beaver County, in Pennsylvania. L'epidemia era secondaria alle cipolle verdi utilizzate come ingrediente in un ristorante messicano. Complessivamente, 601 persone sono state infettate dal virus, 124 sono state ospedalizzate e tre sono morte. (Il ristorante messicano era un ristorante della catena Chi-Chi, che all'epoca era già in fase di fallimento).
Secondo uno studio pubblicato nel New England Journal of Medicine che ha esaminato l'epidemia di epatite in Pennsylvania, tra il 3 ottobre e il 6 ottobre 2003, il 91% di 240 clienti del ristorante esaminati si ammalò dopo aver mangiato la salsa delicata, che utilizzava cipolle verdi raccolte in Messico come ingrediente. I restanti clienti che si ammalarono furono esposti a cipolle verdi in altri menu.
Secondo gli autori:
"Una proporzione crescente di epidemie segnalate di origine alimentare sono state collegate a prodotti freschi e le misure di controllo raccomandate includono la garanzia che i lavoratori sul campo siano sani e abbiano accesso a strutture sanitarie adeguate e che l'acqua utilizzata per irrigare e risciacquare i prodotti non sia contaminata dalle feci. Nei contesti di servizio alimentare, si dovrebbe prendere in considerazione la possibilità che i prodotti contaminati possano causare una contaminazione più diffusa di altri prodotti e dell'area di preparazione.I fornitori di assistenza sanitaria possono aiutare a determinare la fonte di focolai di epatite A trasmessi da alimenti notificando immediatamente autorità sanitarie locali e statali quando i casi sono identificati. "
Gli autori notano anche che, poiché i bambini sono a più alto rischio di trasportare l'epatite A, dovrebbero essere tenuti lontani dalle aree in cui i prodotti vengono raccolti.
Ecco alcuni altri focolai di epatite A notevoli:

Nell'agosto 2016, alle Hawaii, c'è stata un'epidemia legata alle capesante crude servite nei ristoranti di sushi. Le capesante sono state raccolte nelle Filippine.
Nel 2016, c'è stata un'epidemia di nove stati legata alle fragole congelate. Ci sono stati 56 ricoveri e zero morti.
Il 31 maggio 2013, si è verificato un focolaio di dieci Stati risalente ai semi di melograno provenienti dalla Turchia. Ci sono stati 71 ricoveri e zero morti.

Prevenzione dell'epatite A

Anche se non esiste una cura per l'epatite, esiste un vaccino efficace. Fin dall'introduzione del vaccino contro l'epatite A nel 1995, c'è stata una riduzione del 92% nei casi di epatite A negli Stati Uniti.
Il vaccino contro l'epatite A è raccomandato per le popolazioni ad alto rischio, le persone che possono ammalarsi gravemente se non vengono immunizzate, o chiunque altro lo voglia.
Il vaccino contro l'epatite è efficace al 100%. Per conferire una protezione a lungo termine, vengono somministrate due dosi di vaccino distanziate di almeno sei mesi l'una dall'altra. Il vaccino è raccomandato per bambini dai 12 mesi in su. La vaccinazione è raccomandata anche per gli adulti non vaccinati che appartengono a popolazioni ad alto rischio o vivono in aree in cui l'epatite A è diffusa.
Attualmente, negli Stati Uniti esistono due vaccini contro l'antigene dell'antigene A: HAVRIX (GlaxoSmithKline) e VAQTA (Merck & Co). Esiste anche un vaccino combinato per l'epatite A e l'epatite B chiamato TWINRIX (GlaxoSmithKline), che viene somministrato ad adulti di età superiore ai 18 anni in tre o quattro dosi. Tutti questi vaccini contro l'epatite sono inattivati (cioè non vivono).
Se una persona non vaccinata è esposta all'epatite A, poco dopo l'esposizione - entro due settimane - ha due opzioni per prevenire l'infezione. In primo luogo, la persona può essere vaccinata. In secondo luogo, può essere somministrata immunoglobulina, che offre protezione per circa tre mesi. Entrambe le opzioni sono ugualmente efficaci; tuttavia, gli effetti della immunoglobulina non durano tutta la vita.

Una parola da Verywell

Lo scoppio dell'epatite in una grande città americana come San Diego dimostra che anche nelle nazioni sviluppate con moderne strutture igienico-sanitarie, l'epatite A può rappresentare una grave minaccia per la salute pubblica. Inoltre, il recente focolaio fa luce sul rischio speciale che i senzatetto condividono rispetto all'epatite A. Molti senzatetto vivono in aree affollate e non hanno accesso regolare alle strutture igienico-sanitarie e all'acqua corrente.
Se sei preoccupato che potresti essere a rischio di infezione da epatite A, contatta il tuo medico di base e richiedi il vaccino contro l'epatite A, disponibile per chiunque lo voglia. Dovresti anche chiedere al tuo medico di base di ricevere l'epatite A se pensi di recarti in una zona ad alto rischio, compresi paesi in America Centrale, Sud America, Asia e Africa.
Se sospetti di essere stato esposto all'epatite A, contatta immediatamente il tuo medico. Sia il vaccino anti-epatite A che la immunoglobulina conferiscono protezione al virus dell'epatite A se somministrati entro due settimane dall'esposizione. (Il virus impiega circa due settimane per prendere piede.)
Oltre alla vaccinazione, ci sono alcune misure che puoi adottare per limitare la tua esposizione all'epatite A in aree in cui l'epatite A è endemica.

Lavati le mani regolarmente, specialmente dopo aver usato il bagno, prima di preparare il cibo e dopo aver cambiato i pannolini.
Per pulire le mani è possibile utilizzare un disinfettante per le mani con oltre il 60 percento di alcol al posto del sapone e dell'acqua.
Evita di toccare occhi, naso e bocca a meno che le tue mani non siano pulite.
Evita di baciare, abbracciare e condividere le posate con persone che potrebbero essere malate.
Evita il contatto con persone che sembrano malate.
Mangia solo cibo che sia completamente cotto e servito caldo.
Mangia uova che sono cotte a fuoco.
Assicurati che i prodotti caseari siano pastorizzati.
Lavare tutti i frutti e le verdure in acqua pulita e sbucciarli da soli.
Evita di mangiare cibo servito dai venditori di cibo.
Evita gli alimenti che vengono serviti a temperature calde.
Evita di mangiare insalate.
Evita condimenti a base di verdure fresche come la salsa.
Bere acqua in bottiglia o gassata solo con il sigillo intatto.
Evitare l'acqua del rubinetto.
Evitare il ghiaccio fatto di acqua di rubinetto.
Evitare i ghiaccioli aromatizzati o il ghiaccio aromatizzato.