Come navigare nei mercati degli agricoltori locali

Uno dei modi migliori per sperimentare la tua regione è quello di assaggiare i cibi locali coltivati ​​lì. L'estate e l'inizio dell'autunno sono le ore migliori per uscire dai mercati degli agricoltori e approfittare di tutti i prodotti locali e prodotti nella tua comunità.

Cos'è un mercato degli agricoltori?

Un mercato degli agricoltori è un raduno di agricoltori e produttori alimentari in cui si svolgono regolarmente i loro prodotti direttamente ai consumatori. Questo non solo elimina gli intermediari: riduce il tempo necessario per il cibo per arrivare dalla fattoria a te. Questa catena alimentare abbreviata offre l'opportunità unica di stringere letteralmente la mano che ti dà da mangiare e strofinare i gomiti con i tuoi agricoltori locali.

I mercati possono essere tenuti all'interno o all'esterno, in qualsiasi periodo dell'anno e in qualsiasi clima. A seconda dello stato, è possibile trovare molti più mercati attivi nei mesi più caldi. La maggior parte dei mercati è ben organizzata, registrata presso il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e deve seguire le normative statali per la sicurezza alimentare.

Non è raro vedere gli ispettori sanitari visitare i mercati per assicurarsi che tutti gli alimenti vengano gestiti correttamente. Secondo la Directory del mercato nazionale degli agricoltori dell'USDA, fino ad oggi sono stati registrati negli Stati Uniti oltre 8700 mercati di agricoltori, e questo è ancora un elenco incompleto di ciò che potresti trovare nella tua zona.

Un'indagine sui gestori di mercato pubblicata nel 2015 ha rivelato che l'interesse del mercato e i mecenati continuano a crescere. Mentre non sorprende che il 99 percento dei mercati venda frutta e verdura fresca, due terzi hanno almeno un venditore biologico certificato. L'84% degli agricoltori utilizza tecnologie web e mobili come siti Web, app, blog e newsletter per connettersi con i propri clienti.

I mercati continuano a moltiplicare gli sforzi per offrire assistenza finanziaria accettando programmi WIC, SNAP e senior che offrono sconti e un maggiore accesso a frutta e verdura per le popolazioni a basso reddito. Il rapporto ha inoltre identificato maggiori sforzi per educare il pubblico sulla nutrizione e un'alimentazione sana. Secondo lo stesso sondaggio, l'81% dei mercati presenta programmi, ricette e altri materiali per indurre le persone a mangiare più frutta e verdura fresca.

Come acquistare e mangiare biologico

Cosa portare

Pronto per andare al mercato? Ti consigliamo di portare avanti alcune cose per ottimizzare la tua esperienza di acquisto. 

Scarpe

Lascia i talloni a casa; indossare invece scarpe comode e sensate. I mercati possono essere trovati ovunque, dai parcheggi asfaltati ai campi erbosi o da una radura (fangosa). Indossa scarpe comode e fai attenzione ai pomodori schiacciati.

Ingranaggio

Oltre alle scarpe, ci sono altri modi per prepararsi per un viaggio al mercato. A seconda del periodo dell'anno, prendere in considerazione il tempo. Metti un po 'di crema solare e fai un cappello nei mesi estivi per battere il caldo. Molti mercati si svolgono durante le ore di punta del sole e il mercurio può salire, quindi portare acqua o qualcos'altro freddo da bere. Per i mercati invernali, indossare abbigliamento invernale accogliente per sopportare il freddo e non dimenticare l'ombrello e gli stivali da pioggia per il tempo piovoso.

Borse della spesa riutilizzabili

Proprio come il negozio di alimentari, aiuta a portare le tue borse della spesa. I venditori avranno carta o plastica a disposizione ma apprezzano se si BYOB (portare la propria borsa). Come bonus, porta borse o contenitori di dimensioni più ridotte per raccogliere gli oggetti in pezzi come bacche, fagioli e germogli.

Cosa spendere

È molto facile essere portati via e overbuy quando al mercato. Non solo questo diventa uno spreco di denaro, potrebbe anche finire per essere uno spreco di cibo. Per ottenere i migliori risultati, imposta un budget e rispettalo! Offset alla tentazione di comprare un milione di cose facendo un giro sul mercato prima di comprare qualcosa. Allora decidi tu cosa dovere raccogliere e salvare il resto per un altro giorno.

Prova a dare ai bambini uno stipendio settimanale da spendere al mercato; è un ottimo modo per insegnare loro da dove proviene il cibo e convincerli a mangiare quello che scelgono.

Quando possibile, porta bollette più piccole per aiutare a impedire agli agricoltori di rimanere senza cambiamento. Sempre più venditori acquistano carte di credito, ma molti ancora solo eccetto i contanti. Gli oggetti possono essere venduti dal pezzo (1 litro di mirtilli) o in peso ($ 2,00 per libbra). Controlla la segnaletica della fattoria per i prezzi.

Cosa troverai

Ogni giorno al mercato degli agricoltori è come la mattina di Natale. Non sai mai con certezza cosa ci sarà, ma ci sono alcuni temi stagionali per darti un accenno a cosa aspettarti. Poiché la maggior parte dei prodotti viene raccolta entro 24 ore dall'arrivo al mercato, le cose cambieranno su base giornaliera.

È possibile trovare prodotti biologici e coltivati ​​convenzionalmente nella maggior parte dei mercati. Le fattorie biologiche devono essere certificate con l'USDA per verificare che stiano producendo cibo senza l'uso di pesticidi chimici ed erbicidi.

La certificazione biologica ha anche un prezzo. Pratiche agricole più costose, rese più basse e costi di certificazione significano che i costi sono trasferiti lungo il consumatore, motivo per cui i prodotti biologici sono più costosi, indipendentemente da dove li compri.

Nonostante l'utilizzo di pratiche biologiche, molte piccole aziende agricole locali non possono permettersi di essere certificate biologiche e quindi non possono promuovere i propri prodotti in quanto tali. Quindi, decidi tu stesso se i trionfi locali sono organici. Chiedi ai tuoi agricoltori i metodi di controllo dei parassiti. Le fattorie più piccole spesso non usano le stesse sostanze chimiche virulente che si trovano nelle grandi aziende industriali.

Cosa c'è in stagione

Quali cibi specifici saranno presenti sul mercato varieranno in base al periodo dell'anno e al luogo in cui vivi. Climi più caldi come il sud della California e la Florida hanno mercati robusti tutto l'anno, ma puoi trovare un sacco di cose nei tuoi mercati locali, non importa dove vivi.

Per ottenere le specifiche di ciò che è cresciuto nel tuo stato, cerca un calendario di disponibilità delle colture online, come questo dal Connecticut. Controlla il tuo sito web statale sull'agricoltura per qualcosa di simile nel tuo stato d'origine.

In generale, troverete diversi tipi e varietà di prodotti. Spesso sono più unici dei tipi trovati nel negozio di alimentari. Prodotti da forno, marmellate stagionali e gelatine, miele, uova, carne, pesce e latticini di ogni tipo e dimensione possono essere trovati durante tutto l'anno. Ecco una lista generale dei prodotti organizzata per stagione.

Inverno

Che ci crediate o no, c'è molto da trovare nei mercati (anche negli stati del nord) nei mesi invernali. Le abbondanti verdure e lo squalo dureranno per le prime gelate della stagione, in più ci sono i dolci lasciati dall'autunno. Gli agricoltori sanno come conservare i prodotti durante l'inverno, consentendo di conservare alimenti come mele, patate, carote e aglio. I climi caldi raccoglieranno molti agrumi durante questo periodo dell'anno.

Primavera

Mentre il clima cambia, erbe fresche e lattughe cresceranno meravigliosamente. Mentre la primavera progredisce, cerca ravanelli, asparagi e foglie d'aglio nel tuo mercato locale. Anche verdi come kale e bok choy arriveranno a maggio e ai primi di giugno. Questo è un periodo meraviglioso dell'anno per preparare il guacamole con gli avocado della California se sei abbastanza fortunato da vivere nelle vicinanze.

Estate

Come potresti sospettare, i mercati stanno scoppiando nei mesi estivi. È il momento migliore per frutti di bosco, pomodori, zucchine, ciliegie e altri drupacee come pesche, prugne e nettarine. I verdi frondosi come la bietola sono in pieno effetto e la fine dell'estate lascia il posto alle barbabietole. Mentre l'estate avanza, cerca meloni succosi come anguria, melata e melone. 

Autunno

L'autunno potrebbe essere uno dei periodi più belli dell'anno sul mercato. Il tempo inizia a rinfrescarsi, creando condizioni ottimali per la zucca invernale come zucca e zucca, patate, patate dolci, mele e verdure a radice come pastinache e carote. Salva le cime di carota verde piumoso per insalate e pesto.

Come scoprire quando i frutti sono di stagione

CSA vs. mercato degli agricoltori

Se sei nuovo nel movimento del cibo locale, potresti chiederti quali sono le differenze tra i mercati degli agricoltori e i CSA. CSA sta per "agricoltura sostenuta dalla comunità". Unendosi a un CSA, i membri acquistano una quota del raccolto di una fattoria locale per la stagione. Si paga una somma forfettaria in cambio di una scatola settimanale di articoli freschi e stagionali. Alcuni programmi CSA offrono anche ai membri la possibilità di lavorare fuori dalla loro parte aiutando nella fattoria (una grande attività per i kiddos).

Le scatole settimanali possono essere ritirate nei mercati locali e nei chioschi agricoli. Alcune operazioni più grandi offrono la consegna a domicilio a un costo aggiuntivo. Quello che ottieni nella tua quota varierà a seconda della fattoria specifica, ma le offerte in genere includono frutta e verdura e prodotti da forno, latte, yogurt, uova e miele. Anche i fiori potrebbero essere disponibili.

L'avvio di una grande quantità di denaro all'inizio delle stagioni consente agli agricoltori di prepararsi per il raccolto del prossimo anno e di risparmiare denaro nel lungo periodo. I prezzi varieranno, ma un tipico CSA di 12 settimane con una produzione sufficiente per nutrire una famiglia di sei persone per la settimana potrebbe costare da $ 250 a $ 400 per la stagione.

Una potenziale fonte di eccitazione o ansia per una scatola CSA è che non hai il controllo su ciò che otterrai. Gli agricoltori decidono cosa ne hanno abbastanza di andare in giro. Una grande scatola settimanale di alimenti può essere travolgente e ti dà più di quello che sai fare, cosa che può portare a sprecare. Partecipare a un CSA è un modo meraviglioso per sostenere l'agricoltura locale, ma è un grande impegno. Se sei nuovo all'acquisto di alimenti locali, potresti iniziare a fare acquisti al mercato, dove puoi ancora supportare le tue fattorie locali, ma avere un po 'più margine di manovra.