The Telomere Theory of Aging

La scoperta dei telomeri ha completamente cambiato il modo in cui i ricercatori studiano la longevità e il processo di invecchiamento. In effetti, i ricercatori che hanno scoperto i telomeri hanno vinto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 2009. I telomeri sono frammenti di "DNA spazzatura" che si trovano all'estremità dei cromosomi. Proteggono il tuo vero DNA ogni volta che una cellula si divide.
Ogni volta che una cellula si divide, il DNA si snocciola e le informazioni all'interno vengono copiate. A causa del modo in cui le cellule si dividono, l'ultimo frammento di un cromosoma, il telomero, non può essere completamente copiato. Un po 'deve essere tagliato. Si pensa che, quando una cellula si divide, i telomeri si accorciano e si accorciano ogni volta fino a quando non se ne vanno. A questo punto, il cosiddetto DNA "reale" non può più essere copiato e la cellula invecchia e non è più in grado di replicarsi.

Che ricerca su accorciamento e invecchiamento dei telomeri dice

Negli studi a livello di popolazione, i ricercatori hanno scoperto che le persone anziane hanno telomeri più corti. Alla fine, le cellule con telomeri più brevi non possono più replicarsi. Ciò influenza sempre più cellule nel tempo, causando danni ai tessuti e segni temuti di nuovo.
La maggior parte delle cellule può replicarsi circa 50 volte prima che i telomeri diventino troppo corti. Alcuni ricercatori ritengono che i telomeri siano il presunto "segreto della longevità" e che vi siano circostanze in cui i telomeri non si accorciano. Ad esempio, le cellule tumorali non muoiono (che è il problema principale) perché attivano un enzima chiamato telomerasi che si aggiunge ai telomeri quando le cellule si dividono.
Tutte le cellule del corpo hanno la capacità di produrre telomerasi, ma solo alcune cellule - incluse le cellule staminali, gli spermatozoi e i globuli bianchi - devono produrre l'enzima. Queste cellule devono replicarsi più di 50 volte nell'arco della vita, quindi producendo telomerasi non sono influenzate dall'accorciamento dei telomeri.
I telomeri più corti non sono associati solo all'età ma anche alla malattia. Infatti, la minore lunghezza dei telomeri e la bassa attività della telomerasi sono associate a diverse malattie croniche prevenibili. Questi includono ipertensione, malattie cardiovascolari, insulino-resistenza, diabete di tipo 2, depressione, osteoporosi e obesità.

Succede a tutti?

No. E questa è una grande sorpresa. I ricercatori in Svezia hanno scoperto che i telomeri di alcune persone non diventano necessariamente più brevi nel tempo. Infatti, hanno scoperto che i telomeri di alcune persone possono persino allungarsi. Questa variazione a livello individuale non era rilevabile da studi precedenti che facevano la media dei risultati su una grande popolazione.
Nello studio, 959 persone hanno donato sangue due volte, da 9 a 11 anni di distanza. In media, i secondi campioni avevano telomeri più corti rispetto al primo. Tuttavia, circa il 33% di quelli studiati aveva una lunghezza telomerica stabile o crescente per un periodo di circa 10 anni.
Cosa significa questo? Non è chiaro Potrebbe essere che quelle persone abbiano un incredibile meccanismo anti-invecchiamento cellulare; potrebbe essere che hanno un segno precoce di cancro (i ricercatori hanno cercato di escluderlo), o potrebbe essere abbastanza privo di significato. Quello che sappiamo per certo è che l'invecchiamento è molto più complicato del semplice guardare alla riduzione dei telomeri.

Una parola da Verywell

La teoria dei telomeri è una delle teorie dell'invecchiamento. Questo è un campo in via di sviluppo e nuove scoperte potrebbero confutarlo o potrebbero portare a utilizzare la teoria per sviluppare trattamenti per malattie e condizioni.