Condizioni che sono più comuni quando invecchiamo

Le malattie legate all'età sono malattie e condizioni che si verificano più frequentemente nelle persone che invecchiano, il che significa che l'età è un fattore di rischio significativo. Secondo David Hogan, gerontologo e professore di medicina all'Università di Calgary, esempi di malattie legate all'età sono:
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Malattia cardiovascolare

Le malattie cardiache sono il killer numero uno negli Stati Uniti e tra le principali cause di morte in molti altri paesi. La forma più comune è la malattia coronarica, che comporta un restringimento o il blocco delle arterie principali che forniscono il cuore con il sangue. Le ostruzioni possono svilupparsi nel tempo o rapidamente - come in una rottura acuta - e causare attacchi cardiaci potenzialmente fatali.
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Malattia cerebrovascolare (ictus)

Un ictus si verifica quando il sangue smette di fluire in una zona del cervello a causa di un'interruzione in uno dei vasi sanguigni. È molto grave perché le cellule cerebrali private dell'ossigeno nel sangue iniziano a morire molto rapidamente.
Esistono due tipi di tratti. Il più comune è chiamato ictus ischemico, che si verifica quando un coagulo di sangue blocca un vaso sanguigno. Il secondo tipo è chiamato ictus emorragico ed è causato quando un vaso sanguigno si rompe e sanguina nel cervello.
Gli ictus possono causare morte o gravi disabilità, a seconda della posizione e della gravità del blocco o della rottura.
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Alta pressione sanguigna (ipertensione)

La pressione sanguigna è la forza che il sangue esercita sulle pareti delle arterie mentre il cuore pompa. È più basso quando stai dormendo o sei a riposo, e più in alto quando sei stressato o eccitato, anche se tende a salire generalmente con l'età. La pressione arteriosa cronica può causare seri problemi al cuore, ai vasi sanguigni, ai reni e ad altri sistemi del corpo.
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Cancro

Uno dei maggiori fattori di rischio per molti tipi di cancro, in cui le cellule anomale crescono in modo incontrollabile, è l'età. Secondo l'American Cancer Society, il 77% di tutti i tumori sono diagnosticati in persone di età superiore ai 55. In Canada, il cancro rappresenta la principale causa di morte per uomini e donne.
Un certo numero di tipi di cancro sono più comuni con l'avanzare dell'età, tra cui pelle, seno, polmone, colon-retto, prostata, vescica, linfoma non-Hodgkin e tumori allo stomaco.
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Diabete di tipo 2

Il diabete è un disturbo che interrompe il modo in cui il tuo corpo utilizza glucosio o zucchero dal cibo che digerisce. Nel diabete di tipo 1, che tipicamente inizia nelle persone di età inferiore ai 30 anni, non viene prodotta alcuna insulina. Il diabete di tipo 2, molto più comune, comporta una quantità sufficiente di insulina, ma una resistenza acquisita, pertanto il glucosio non viene elaborato correttamente dal corpo. Entrambi i tipi di diabete portano a livelli di zucchero nel sangue troppo elevati, che possono portare a problemi gravi come infarto, ictus, danni ai nervi, insufficienza renale e cecità.
Grazie all'aumento dei tassi di obesità, insieme a uno stile di vita sempre più sedentario e un'alimentazione inadeguata, il diabete di tipo 2 è in aumento. Fortunatamente, l'adozione di abitudini più salutari come un regolare esercizio fisico e un'alimentazione equilibrata, può mantenere i livelli di glucosio nel sangue in un intervallo normale e prevenire un peggioramento della salute.
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Morbo di Parkinson

Prende il nome dal medico britannico che l'ha descritta per la prima volta nei primi anni del 1800, questo progressivo disturbo neurologico provoca tremori, rigidità e fermando il movimento. Tre quarti di tutti i casi di malattia di Parkinson iniziano dopo i 60 anni, sebbene l'età sia solo un fattore di rischio. Gli uomini hanno più probabilità delle donne di ottenere il PD, come lo sono le persone con una storia familiare di malattia o di coloro che sono stati esposti a certe tossine chimiche. Anche le lesioni alla testa possono avere un ruolo.
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Demenza (compresa la malattia di Alzheimer)

Caratterizzato da una perdita di funzionamento del cervello, la demenza può manifestarsi come perdita di memoria, cambiamenti di umore, confusione, difficoltà di comunicazione o scarsa capacità di giudizio. Il morbo di Alzheimer è la causa più comune di demenza, ma ci sono un certo numero di altre cause, tra cui la demenza vascolare (a causa di alterazione del flusso sanguigno al cervello), la malattia di Huntington e la demenza associata alla malattia di Parkinson. Mentre l'incidenza della demenza aumenta con l'età, non è considerata una parte naturale del processo di invecchiamento.
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Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) non può essere curata, ma può essere trattata, e forse ancora più importante, prevenuta. La condizione è caratterizzata da una riduzione del flusso d'aria dentro e fuori i polmoni, grazie all'infiammazione delle vie aeree, ispessimento del rivestimento dei polmoni e una sovrapproduzione di muco nei tubi dell'aria.
I sintomi includono un peggioramento, tosse cronica e produttiva, respiro sibilante e mancanza di respiro.
La causa principale della BPCO è l'esposizione cronica a sostanze irritanti presenti nell'aria come il fumo di tabacco (sia come fumatore primario o di seconda mano), contaminanti professionali o inquinamento industriale. Il fumo di sigaretta rimane il fattore di rischio più significativo.
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L'osteoartrite

L'osteoartrosi è una malattia degenerativa delle articolazioni e la forma più comune di artrite. L'osteoartrosi si verifica più comunemente quando le persone invecchiano, ed è più prevalente nelle donne. Essere obesi o aver avuto un infortunio alle articolazioni prima ti rende anche più suscettibile.
Caratterizzato da gonfiore e dolore alle articolazioni, l'artrosi non può ancora essere curata, ma può essere trattata con farmaci antidolorifici o antinfiammatori, nonché attraverso modifiche dello stile di vita come perdita di peso, esercizio fisico e fisioterapia.
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osteoporosi

Conosciuto anche come "osteoporosi", l'osteoporosi è caratterizzata dalla perdita di massa ossea, che porta al diradamento e all'indebolimento delle ossa. Diventa più comune con l'età, soprattutto nelle donne caucasiche e asiatiche. Anche avere osteopenia o bassa densità ossea è un fattore di rischio. Secondo gli Istituti nazionali di salute degli Stati Uniti, circa la metà delle donne di età superiore ai 50 anni e un quarto degli uomini in tale fascia di età - si romperà un osso a causa dell'osteoporosi. Le fratture ossee come le fratture dell'anca sono un problema molto serio per gli anziani, con conseguente perdita di mobilità, indipendenza e in circa un quarto di tutti i casi, morte entro un anno dall'infortunio.
Un regolare esercizio fisico, mangiare una dieta ricca di calcio e vitamina D e non fumare può aiutare a prevenire l'osteoporosi.
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cataratta

Una cataratta è una nuvolosità progressiva nella lente dell'occhio, derivante da una serie di fattori, tra cui l'esposizione alla luce ultravioletta, il fumo e il diabete. Secondo gli istituti nazionali di salute degli Stati Uniti, metà delle persone di età superiore ai 65 anni hanno una sorta di cataratta. Inizialmente, potresti non notare una cataratta, ma nel tempo la vista può diventare sfocata e molto ridotta. La chirurgia della cataratta può essere raccomandata per rimuovere e sostituire l'obiettivo. Anni fa, un intervento chirurgico richiedeva diversi giorni di recupero in ospedale; ora, può essere eseguito come una procedura ambulatoriale, spesso in circa un'ora.
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Degenerazione maculare legata all'età (AMD)

La degenerazione maculare legata all'età (AMD), una condizione comune negli adulti di età superiore ai 50 anni, è la causa più comune di cecità nelle persone anziane. Man mano che la macula dell'occhio si deteriora progressivamente, aumenta anche la capacità di una persona di vedere gli oggetti chiaramente al centro del suo campo visivo, sebbene la visione periferica di solito sia preservata.
L'età è un fattore di rischio, ma lo è anche il fumo, la razza (i caucasici sono più sensibili degli afro-americani) e la storia familiare. Anche se il ruolo di certe abitudini di vita non è pienamente compreso, i ricercatori ritengono che limitare l'uso di tabacco, regolare esercizio fisico, mantenere sani la pressione sanguigna e il colesterolo e mangiare una dieta antietà ricca di verdure e pesce colorati contribuirà a prevenire l'AMD.
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Perdita dell'udito

La perdita dell'udito è comune con l'avanzare dell'età, grazie al deterioramento dei piccoli peli all'interno dell'orecchio che aiutano a processare il suono. Può anche significare semplici cambiamenti nell'udito, come avere difficoltà a seguire una conversazione in un'area rumorosa, con difficoltà a distinguere certe consonanti (specialmente nelle voci più acute), certi suoni sembrano più forti del solito e voci apparentemente ovattate. Diversi fattori oltre all'età, come l'esposizione cronica a rumori forti, il fumo e la genetica, possono influenzare il modo in cui si sente quando si invecchia. Circa la metà delle persone di età superiore ai 70 anni ha una perdita dell'udito correlata all'età.
Come pensare alle malattie legate all'età
Mentre l'invecchiamento stesso non è una malattia, è un fattore di rischio per queste diverse condizioni. Questo non significa te volontà avere una malattia legata all'età, significa solo che sei più probabilmente sperimentare queste condizioni quando si invecchia.
Processi fisiologici come infiammazione, esposizione ambientale a sostanze inquinanti e radiazioni (come le radiazioni ultraviolette del sole), gli effetti dei fattori dello stile di vita come il fumo, la dieta e il fitness, così come la semplice usura, possono accelerare il tasso di declino in diversi persone.
Sono in corso numerosi progetti di ricerca in tutto il mondo per determinare l'effetto dell'età sul corpo umano, per individuare quali condizioni sono un risultato inevitabile dell'invecchiamento e che possono essere prevenute.