Ciclando lontano dal dolore cronico
Abbi pazienza con me perché quello che potrebbe sembrare TMI avrà un senso abbastanza presto: sono incline alle emicranie e ai problemi del seno, uno sfortunato doppio smacco, visto che vivo a Washington, DC, che ha frequenti cambiamenti nel barometro pressione (un trigger comune per gli episodi di emicrania). Negli ultimi anni, ho scoperto che quando ho un leggero mal di testa al mattino, mi sento spesso molto meglio dopo una lezione di ciclismo indoor, senza dover prendere farmaci per alleviare il dolore. Ho pensato che si trattasse solo di una stranezza personale, anche se buona! - fino a quando mi sono imbattuto in alcuni studi scientifici che suggerivano che il ciclismo indoor può davvero aiutare chi soffre di emicrania e chi soffre di varie forme di dolore cronico.
Sul fronte del mal di testa, uno studio del 2009 presso il Cefalea Headache Center a Göteborg, in Svezia, ha scoperto che quando le persone con emicrania eseguivano un programma di esercizi basato sul ciclismo indoor tre volte alla settimana, i loro livelli di fitness aerobico aumentavano e il loro stato di emicrania (compresa la frequenza degli attacchi di emicrania, dell'intensità dei sintomi e del loro uso della medicina) è migliorato significativamente. Nel 2011, gli stessi ricercatori hanno scoperto che l'esercizio per 40 minuti tre volte alla settimana ha portato a una maggiore diminuzione degli attacchi di emicrania rispetto a un farmaco anticonvulsivante preventivo, dopo tre mesi. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che l'esercizio cardiovascolare "può attivare molteplici meccanismi modulatori del dolore, se non i meccanismi sottostanti che danno inizio all'attacco", secondo un articolo del 2013 sul giornale Emicrania. Ma potrebbe anche essere perché l'esercizio aerobico come il ciclismo indoor scatena il rilascio di endorfine, gli antidolorifici naturali del corpo.
La verità è che gli effetti antidolorifici del ciclismo indoor non sono esclusivi delle emicranie. Questa forma di esercizio può anche alleviare il dolore e migliorare il movimento tra le persone con osteoartrosi (OA) del ginocchio. Infatti, uno studio del 2012 della Northern Illinois University ha rilevato che quando le persone con OA del ginocchio eseguivano allenamenti di ciclismo stazionario per 12 settimane, il loro passo è migliorato in modo significativo e il loro punteggio su varie misure del dolore è diminuito considerevolmente.
Nel frattempo, il ciclismo indoor può alleviare altre forme di dolore tra l'inguine e il mento. Uno studio del 2013 dell'Università di Western Sydney in Australia ha rilevato che dopo che le persone con lombalgia non specifica cronica hanno fatto otto settimane di allenamento in bicicletta su una bicicletta stazionaria, il loro dolore è diminuito significativamente (sebbene non del tutto simile a un gruppo comparabile che Esercizi di tronco di Pilates); al sesto mese, tuttavia, le persone di entrambi i gruppi avevano ottenuto miglioramenti simili.
Cosa c'è di più, uno studio del 2010 dalla Danimarca ha rilevato che quando le persone con dolore al collo e alle spalle del muscolo hanno eseguito 20 minuti di intensità moderata in bicicletta in posizione eretta con le spalle rilassate, hanno ottenuto una maggiore ossigenazione del collo e dei muscoli delle spalle; questo è significativo perché può spiegare perché pedalare con le spalle rilassate (cosa che si dovrebbe fare comunque, come parte della corretta forma di ciclismo indoor) porta a una riduzione del dolore al collo e alle spalle.
La linea di fondo: se si soffre di qualche forma di dolore cronico, vale la pena provare il ciclismo indoor, sia in una lezione di gruppo che come allenamento da solista, presupponendo, ovviamente, di avere il via libera dal proprio medico. Ma è importante ricordarlo ogni il corpo è diverso: quindi, mentre l'esercizio da moderato a vigoroso, come il ciclismo indoor, può avere un effetto antidolorifico per alcune persone, potrebbe esacerbare in modo plausibile le riacutizzazioni del dolore per gli altri. Ecco perché è importante testare attentamente le acque. Mentre cavalchi, fai uno sforzo per calmare la mente e ascoltare il tuo corpo, e calibra te stesso durante l'allenamento; respira bene e resta sufficientemente idratato. Fidati del modo in cui ti senti mentre stai pedalando perché tu sono il miglior indicatore del fatto che il tuo allenamento allevia o aggravi il dolore.
