Ambulanze non di emergenza

Sappiamo tutti che le ambulanze rispondono alle chiamate al 911, correndo per la strada con sirene che suonano e luci lampeggianti. I paramedici stanno per salvare delle vite. Quando arrivano sulla scena, prenderanno il controllo della situazione e troveranno la soluzione ai problemi. Il paziente sarà stabilizzato e trasportato in un pronto soccorso per cure definitive.
Ci sono un sacco di immagini di ambulanze nei media. I paramedici e i tecnici medici di emergenza (EMT) sono solitamente raffigurati come i soccorritori durante l'emergenza. Ma il trattamento delle emergenze non è l'unico modo in cui paramedici ed EMT contribuiscono all'assistenza sanitaria. In realtà, probabilmente non è il modo più comune in cui si prendono cura dei pazienti.
Le ambulanze legano l'assistenza sanitaria moderna insieme. Senza di essi, molti dei risparmi sui costi oggi non sarebbero possibili (sì, ci sono sforzi per affrontare i costi dell'assistenza sanitaria).

Separazione dei pazienti

Gli ospedali hanno iniziato come un semplice gruppo di alloggi in cui i medici potevano curare più pazienti in un unico luogo. Prima dell'uso diffuso degli ospedali, i medici visitavano quasi esclusivamente pazienti nelle case dei pazienti. Gli ospedali hanno consentito ai pazienti con mezzi limitati la possibilità di essere visti dai medici.
Alla fine, gli ospedali divennero sportelli unici, dove i pazienti potevano trovare tutti i tipi di servizi. Persino piccoli ospedali nelle aree rurali potrebbero consegnare neonati e fare interventi chirurgici. Se un ospedale avesse pochi letti o molti, la gamma di servizi sarebbe simile anche se la qualità variava notevolmente. Un paziente potrebbe cercare aiuto per qualsiasi numero di condizioni.
Gli ospedali si sono evoluti in complessi di reparti, ampie stanze con più letti di pazienti. Spesso i reparti dell'ospedale venivano suddivisi in branchi per genere e per tipo di pazienti: il lavoro e la consegna, la medicina e la chirurgia erano alcuni dei reparti più comuni utilizzati. Successivamente, si svilupperebbero reparti di emergenza (o stanze). Alcuni avrebbero anche un'area separata per la pediatria.

Silos sanitari

Anche se gli ospedali avevano pazienti separati in reparti, venivano comunque tutti nello stesso edificio. Nell'assistenza sanitaria moderna, non è sempre così. Poiché la cura del paziente diventa più specializzata, ha senso consolidare i tipi di pazienti negli ospedali dedicati alle specialità.
Ci sono ospedali chirurgici, dove vengono eseguite solo procedure chirurgiche programmate, come protesi d'anca o interventi di chirurgia estetica. Le procedure di emergenza o non programmate associate a condizioni acute come l'appendicite o il trauma sono salvate per gli ospedali con servizi generali più tradizionali o per altri tipi di ospedali specializzati.
Ora ci sono ospedali dedicati a donne e bambini, centri traumatologici, ospedali cardiaci, centri per l'ictus, centri per il cancro; anche setticemia. Ciascuno può essere centrato su un piano di un ospedale o in una struttura individuale con tutto ciò che i medici dovrebbero concentrare su un solo sottogruppo di pazienti.

Come spostarsi da un luogo all'altro

Questa forma di specializzazione è importante per i sistemi sanitari di grandi dimensioni con diverse popolazioni di pazienti. Per servire i pazienti, queste organizzazioni devono avere un numero di ospedali generali in cui i pazienti possono chiedere aiuto, ma anche la possibilità di spostare quei pazienti al livello adeguato di cura in un modo che non comprometta la cura del paziente. Come fa l'ospedale a spostare i pazienti da un posto all'altro? 
ambulanze.
La storia delle ambulanze si concentra sul loro uso come trasporto rapido di malati e feriti per le emergenze. Le ambulanze non hanno iniziato a rispondere alle emergenze in modo indipendente. A volte venivano inviati per raccogliere quelli con malattie (la lebbra e la peste, per esempio) e portarli contro la loro volontà per il trattamento e l'isolamento.
Quando le ambulanze venivano utilizzate per le emergenze, venivano spesso gestite dagli ospedali come servizio per pazienti facoltosi. L'uso delle ambulanze per il trasporto di emergenza si è evoluto nelle forze armate. La storia più pubblicizzata deriva dallo sviluppo dei servizi di ambulanza nell'esercito di Napoleone.
Nell'uso precoce delle ambulanze sul campo di battaglia, i feriti spesso aspettavano che i combattimenti si fermassero perché le ambulanze arrivassero a prenderli. Il chirurgo generale di Napoleone si rese conto che se le ambulanze venivano inviate in precedenza, potrebbero salvare più vite umane, riducendo così le perdite dalla battaglia. Migliorare la sopravvivenza tra i soldati non era uno sforzo umanitario; era il controllo delle scorte.

Non solo per le emergenze

Fin dall'inizio, le ambulanze non sono state solo per le emergenze. Prendere in carico un paziente per portarlo all'ospedale è solo uno degli usi per un'ambulanza. Le ambulanze possono anche spostarsi - e hanno sempre spostato - i pazienti da un punto all'altro in situazioni di non emergenza. 
Alcuni dei più antichi servizi di ambulanza oggi hanno iniziato a fare qualcosa di diverso dal rispondere alle richieste di aiuto. Molti erano basati in un particolare ospedale e venivano utilizzati per spostare i pazienti da e verso altri ospedali, che è ancora l'uso più comune di un'ambulanza. Oggi, questo tipo di trasporto è chiamato trasferimento inter-facility (IFT). Nel tempo, alcune delle ambulanze si sono evolute per fornire assistenza specialistica.
Ci sono ambulanze per pazienti in terapia intensiva che usano un infermiere al posto di (o in aggiunta a) un paramedico. Ci sono ambulanze neonatali progettate per trasportare neonati prematuri. Alcune ambulanze hanno squadre di badanti che combinano infermieri, medici, terapisti respiratori, infermieri, paramedici, tecnici medici di emergenza, o tutti questi.

Continuum of Care

Invece di rispondere alle emergenze, le ambulanze che eseguono IFT forniscono un continuum di assistenza da una struttura all'altra. Durante il trasporto, il paziente viene monitorato per assicurarsi che le sue condizioni non cambino. 
Ciò non significa che alcuni trasferimenti tra le strutture non siano estremamente importanti. In molti casi, il paziente viene trasferito da una struttura che non può fornire le cure specialistiche necessarie a una struttura che può. In alcuni casi, il trattamento essenziale viene continuato durante tutto il trasporto per assicurarsi che il paziente lo faccia in modo sicuro ed è pronto a ricevere cure nel nuovo ospedale.
Lo staff di un'ambulanza IFT è parte integrante del trattamento del paziente. Fanno parte del team sanitario quanto lo è lo staff dell'ospedale. Senza questo servizio vitale, i pazienti dell'assistenza sanitaria moderna non otterrebbero il trattamento di cui hanno bisogno dagli specialisti che possono fornirlo.

Carenze formative

Nonostante il fatto che le ambulanze stiano tenendo insieme tutta l'assistenza sanitaria in un mondo in cui gli operatori sanitari sono bloccati in silos di specialità; e nonostante il fatto che le ambulanze IFT superano di gran lunga le ambulanze che rispondono alle chiamate al 911 (o rispondono a entrambi i tipi di richieste), i programmi di istruzione e formazione per tecnici medici e paramedici di emergenza si concentrano ancora quasi esclusivamente sulle emergenze.
Ai tecnici medici di emergenza vengono insegnati lo splintaggio, il controllo del sanguinamento, la RCP, la respirazione di soccorso e come estrarre i pazienti dai veicoli dopo un incidente. L'educazione paramedica si concentra sul trattamento di pazienti con infarto e ictus. Tutti imparano a gestire una scena durante un incidente multiplo (MCI). Tutto questo è un allenamento estremamente importante che non può essere minimizzato, ma nell'impostazione IFT, non traduce.
Certamente, un EMT o un paramedico deve essere in grado di reagire appropriatamente a un paziente le cui condizioni si deteriorano improvvisamente durante un trasporto, indipendentemente dal fatto che il trasporto sia partito da un ospedale o dal paziente che chiama il 911. Come un pilota della compagnia addestrato a non volare con il pilota automatico, ma quando l'autopilota fallisce e l'aereo è in crisi, paramedici ed EMT devono essere pronti per l'imprevisto.
Ma il pilota è anche addestrato per volare con l'autopilota. Lei è ben disposta nell'aspettativa tanto quanto l'inaspettato. L'EMT non ottiene mai quella formazione, almeno non come parte di un curriculum nazionale standard. All'EMT non viene insegnato come fare la stessa cosa che probabilmente trascorrerà i primi anni della sua carriera facendo.

Cambiare le aspettative

Per quanto le ambulanze siano chiamate a spostare i pazienti da una struttura all'altra, i pazienti dovrebbero chiedere che il personale che fa la mossa sia a proprio agio nel fare il lavoro. Se qualcosa va terribilmente storto, l'EMT è pronto per entrare, ma per assicurarti che la cura della prima struttura sia continuata senza interruzioni al secondo?
Gli EMT escono dalla loro formazione iniziale pronti a salvare vite umane ea sconfiggere la malattia. Sono addestrati eroi in attesa. Sono pronti a correre dentro mentre altri si stanno esaurendo. Ma non è il ruolo che giocheranno, non all'inizio. Il nuovo EMT farà l'IFT, non perché non sia importante. Faranno l'IFT perché è noioso. Non sta guidando "caldo" con luci lampeggianti e sirene a tutto volume per tirare una vittima dalla macchina in fiamme.
L'IFT non è sexy; almeno non a un nuovo EMT.
Questo può essere cambiato. Con un'istruzione adeguata focalizzata sull'importanza e la tecnica di IFT, EMT e paramedici abbracceranno il nuovo ruolo. Lo faranno e lo faranno bene finché sapranno cosa aspettarsi e avranno gli strumenti per fare il lavoro.
I pazienti beneficeranno di un sistema sanitario più forte, in cui l'equipaggio dell'ambulanza è davvero parte integrante del team e il passaggio da una struttura all'altra non presenta un punto debole nell'assistenza ai pazienti.