Perché chiudiamo gli occhi

Da bambini, la maggior parte di noi ha partecipato a concorsi fissi con fratelli o amici. Quanto potresti resistere a quello sguardo senza dover battere ciglio? I tuoi occhi hanno cominciato a bruciare e acqua e alla fine hai rinunciato. L'ammiccamento è l'azione rapida di chiusura e apertura della palpebra. Il lampeggio è necessario perché elimina le particelle di polvere e lubrifica il bulbo oculare. Il battito medio richiede circa 400 millisecondi, ma la velocità può essere influenzata da molti fattori come la fatica, l'uso di farmaci e alcune condizioni di salute. Anche se probabilmente non te ne accorgi, la persona media lampeggia circa una volta ogni 10 secondi. Il cervello umano è in grado di ignorare l'oscurità di un battito di ciglia, permettendoci di avere una visione continua del mondo.

Lubrificazione

Il motivo principale per cui i nostri occhi sbattono le palpebre è quello di cancellare e rinnovare il nostro film lacrimale. Il nostro film lacrimale è in realtà piuttosto complicato ed è fatto molto più che acqua. Le nostre lacrime sono costituite principalmente da acqua, olio e muco. Inoltre, ci sono centinaia di altri componenti come i lisosomi che funzionano come antibiotici naturali. Ci sono anche molti nutrienti e amminoacidi che aiutano a nutrire le cellule della cornea, la struttura chiara a cupola sulla parte anteriore dell'occhio. 
Oltre a mantenere i nostri occhi lubrificati, il nostro film lacrimale anche:

• aiuta a formare una superficie ottica quasi perfetta sulla parte superiore della cornea affinché la luce si concentri correttamente
• aiuta a trasferire l'ossigeno dall'atmosfera alla cornea, dal momento che non ci sono vasi sanguigni per consegnarlo direttamente 
• previene l'infezione dovuta alla presenza di lisozima e altri enzimi antibatterici
• lava via i detriti
• fornisce un percorso per i globuli bianchi quando c'è una lesione alla superficie

Ci sono molte ghiandole di diversi tipi nella palpebra. Quando l'occhio lampeggia, c'è un meccanismo di spremitura che esprime queste ghiandole per secernere i componenti delle lacrime. C'è anche un leggero movimento orizzontale della palpebra che spinge i detriti verso il puncta, il tubo di scarico del film lacrimale.

Punti di riposo mentali

Gli scienziati hanno scoperto altri motivi per cui potremmo sbattere le palpebre più spesso. Gli scienziati affermano che battiamo le palpebre più del necessario solo per rinnovare il film lacrimale. Uno studio completato dallo scienziato nel 2012 suggerisce che potremmo batter ciglio per altri motivi. Dopo aver esaminato molte ricerche, i ricercatori hanno scoperto che i momenti esatti in cui battiamo le palpebre non sono in realtà casuali. Hanno effettivamente scoperto che ci battiamo le palpebre in momenti prevedibili. Ad esempio, durante la lettura, la maggior parte delle persone ha battuto le palpebre alla fine di una frase. Quando una persona ascolta un discorso, tende a lampeggiare quando l'interlocutore fa una pausa tra le affermazioni. Un altro esempio è quando le persone guardano un video, tutte tendono a lampeggiare quando l'azione sul video è in ritardo per un momento. 
Diventa un po 'complicato, ma gli scienziati hanno pensato che usassimo le palpebre come un modo per avere un breve punto di riposo mentale che interrompesse rapidamente gli stimoli visivi in ​​modo da poter concentrare la nostra attenzione su ciò che è a portata di mano. Lo scienziato ha scoperto che quando le persone sbattevano le palpebre, l'attività mentale aumentava in certe aree del cervello che funzionano quando la mente è in uno stato di riposo veglia. Ritenevano che l'attivazione di questa parte del cervello servisse da una breve interruzione mentale che consentiva poi una migliore attenzione quando gli occhi si riaprivano. Altri hanno affermato che battiamo le palpebre anche per altri motivi psicologici. Sono necessarie ulteriori ricerche ma sembra chiaro che il nostro stato mentale è alterato quando battiamo le palpebre e non solo per rinnovare il nostro film lacrimale. 
 
Fonte: Tamaimi Nakano, attivazione momentanea dei Blink della rete in modalità predefinita durante la visualizzazione di video, PNAS, 702-706, doi: 10.1073 / .1214804110, dicembre 2012