Perché il recupero dell'anoressia completa è cruciale per la salute del cervello

L'anoressia nervosa (AN) è una malattia definita dalla restrizione del cibo, spesso con conseguente malnutrizione. La malnutrizione colpisce ogni sistema del corpo e il cervello raramente sfugge all'impatto della malnutrizione. 

Cambiamenti al cervello

AN è accompagnato da cambiamenti di umore e di pensiero. I pazienti hanno spesso sintomi di ansia e depressione che non precedono il disturbo alimentare o sono esacerbati dall'AN. Lo studio del Minnesota di Ancel Keys ha documentato che l'ansia e la depressione erano tra i sintomi che si presentavano negli uomini sani sottoposti a una dieta a base di semi-fame. Inoltre, le persone con AN spesso si ritirano socialmente, diventano più rigide e fissate nel loro modo di pensare, e spesso hanno poca conoscenza della loro malattia. Un genitore descrisse sua figlia, "Come se il declino fisico non fosse abbastanza spaventoso, divenne una persona diversa e spaventosa. Mentiva e manipolava per uscire dal mangiare e allenarsi. Mentiva e manipolava per spiegare il crescente isolamento dagli amici. Quando ho tentato di "farla mangiare", la mia relazione a mio marito su come sarebbe andata, "La sua testa è andata in giro per tre volte in stile esorcista e il veleno ha cominciato a vomitare dalla sua bocca".

Ricerca

C'è un accordo generale sul fatto che il recupero da AN richiede il ripristino del peso e la riabilitazione nutrizionale. Questo deve essere prioritario rispetto al lavoro terapeutico focalizzato sull'intuizione. Tre studi recenti sul cervello servono a illustrare il motivo per cui questo è così importante.

Uno studio di Roberto e colleghi (2010) ha utilizzato tecniche di imaging MRI per studiare il cervello di 32 donne adulte con AN prima e dopo il ripristino del peso (al 90% del loro peso corporeo ideale) e le ha confrontate con il cervello di 21 donne che non abbi un. I risultati hanno mostrato:

• Le persone sottopeso con AN presentavano deficit significativi nel volume di materia grigia del cervello rispetto ai controlli sani.
• Questi deficit nel volume di materia grigia sono migliorati con il ripristino del peso a breve termine, ma non si sono normalizzati completamente nel corso dello studio di 51 settimane.
• I ricercatori hanno concluso: "La correlazione tra BMI e cambiamenti di volume suggerisce che la fame ha un ruolo centrale nei deficit cerebrali tra i pazienti con AN, anche se il meccanismo attraverso il quale la fame impatta sul volume del cervello rimane poco chiaro."

Uno studio condotto da Wagner e colleghi (2005) ha eseguito scansioni cerebrali MRI su 40 donne nel recupero a lungo termine da disturbi alimentari (i soggetti includevano pazienti con AN e bulimia nervosa). La loro durata del recupero variava da 29 a 40 mesi (molto più lungo dello studio di Roberto). I risultati hanno mostrato:

• Tutte le strutture cerebrali nelle donne recuperate erano normali in volume e simili a quelle dei soggetti di controllo.
• Questo studio suggerisce che le anomalie strutturali del cervello sono reversibili con lungo termine recupero.

Uno studio condotto da Chui e colleghi (2008) ha valutato 66 donne adulte con una storia di AN in età adolescenziale e le ha confrontate con 42 donne di sesso femminile. I partecipanti hanno ricevuto una risonanza magnetica e una valutazione cognitiva. I risultati hanno mostrato:

• I partecipanti con AN che rimanevano a basso peso avevano scansioni anormali di risonanza magnetica.
• I pazienti con recupero di peso avevano normali volumi cerebrali.
• I partecipanti che al momento avevano perso il ciclo mestruale o avevano avuto mestruazioni irregolari hanno mostrato deficit significativi in ​​un'ampia gamma di molti domini cognitivi tra cui abilità verbale, efficienza cognitiva, lettura, matematica e richiamo verbale ritardato (anche se i cambiamenti strutturali del cervello si erano risolti).

Cervello Recupero

Presi insieme, questi studi suggeriscono una complessa interazione tra stato del peso, struttura del cervello e funzionamento ottimale del cervello. La materia cerebrale si restringe in realtà durante AN e richiede tempo per riprendersi. Sei mesi dopo il pieno ristabilimento del peso, il cervello spesso non è ancora tornato alla normalità. Eppure, con abbastanza tempo a un peso sano, sembra il cervello completamente recuperare. La ricerca suggerisce che entro tre anni dopo il raggiungimento del recupero di peso, il cervello della maggior parte delle persone apparirà normalmente normale fisicamente.

Tuttavia, anche se un restauro posturale del cervello può sembrare normale, il normale funzionamento del cervello potrebbe non essere ancora ritornato. Sembra che la funzione mestruale possa essere un mediatore e un migliore predittore del recupero cognitivo rispetto al peso (per le donne) e che il pieno funzionamento cognitivo non possa ritornare fino a che le mestruazioni non siano state mantenute per almeno sei mesi. Questa è una delle ragioni per cui il ritorno e il proseguimento delle mestruazioni è un indicatore importante di recupero.

I genitori di pazienti con anoressia riferiscono un intervallo di tempo, da sei mesi a due più anni per il verificarsi di una completa "guarigione cerebrale". Quello che i genitori di solito indicano quando riportano la guarigione del cervello è che notano uno stato migliorato, "come se il paziente uscisse da una nebbia". Inoltre, i genitori riferiscono che la guarigione del cervello comporta cambiamenti nell'umore e comportamenti tali da far sembrare i pazienti più stabili la loro guarigione e "ritorno al loro io precedente (pre-malattia)." Un libro per i genitori è anche intitolato: "Mio figlio è tornato".

È importante riconoscere il catch-22 del recupero di AN. Gli individui affetti da AN sono tipicamente affetti da deficit cognitivo e richiedono un tempo prolungato a un peso sano affinché i disturbi cognitivi migliorino completamente. Eppure, sono in parte i sintomi cognitivi di AN che fanno credere ai malati che "non c'è niente di sbagliato" con loro e quindi rifiutano il trattamento, che è una condizione chiamata "anosognosia".

Implicazioni per pazienti e famiglie

Il risultato di questa ricerca, secondo il dott. Ovidio Bermudez, MD, Chief Clinical Officer e Medical Director di Child & Adolescent Services presso il centro di recupero alimentare di Denver, è che i genitori ei professionisti del trattamento non possono permettersi di compromettere l'aumento di peso (Aggiornamenti in Pratiche di refeeding per adolescenti con anoressia in ambito ospedaliero, Eating Recovery Center Professional Series). Il dott. Bermudez tiene una lezione che i pazienti sottopeso malati necessitano di un "salvataggio cerebrale" in modo che "la psicoterapia e il cambiamento del comportamento possano fare la differenza".

Questo è probabilmente uno dei motivi per cui il trattamento basato sulla famiglia (FBT) è spesso più efficace della terapia individuale per i pazienti più giovani. I genitori spesso devono fare il lavoro pesante per i loro bambini che sono malnutriti. Illustra anche la sfida del trattamento per i pazienti anziani con anoressia che potrebbero cercare di ottenere un recupero con un cervello affamato. La ricerca sostiene che solo con il ripristino del peso pieno e sostenuto i soggetti sono pienamente in grado di mantenere il proprio recupero.