Comprensione dei disturbi dell'alimentazione maschile

Mentre una volta si pensava che fossero esclusivamente malattie femminili, i disturbi alimentari sono noti per affliggere persone di tutti i generi. I disturbi alimentari sono diagnosticati nei maschi di tutte le età, dai bambini agli anziani.

Molti ricercatori ritengono che i disturbi alimentari maschili che stiamo vedendo oggi siano solo la punta dell'iceberg. I disturbi alimentari nei maschi non hanno ricevuto attenzione fino a poco tempo fa per diversi motivi che includono:

Omissione dei maschi dalla ricerca sui disturbi alimentari
Mancanza di riconoscimento dei sintomi del disturbo alimentare da parte dei maschi e dei loro familiari
Distorsione da parte dei professionisti che portano a una minore probabilità di diagnosi del disturbo alimentare nei maschi
Stigma associato con i maschi in cerca di aiuto per ciò che è stato visto principalmente una malattia femminile
Esclusione dei maschi da parte dei centri di trattamento dei disordini alimentari
Branding fortemente femminile dei centri di trattamento dei disordini alimentari (ad esempio, decorazioni a fiori rosa e fiori, nessuna immagine maschile su siti web e materiali di marketing)
Disturbi alimentari che presentano sintomi diversi nei maschi rispetto alle femmine
Attenzione inadeguata ai comportamenti di disturbo alimentare maschile nella maggior parte delle misure di valutazione del disturbo alimentare
I criteri diagnostici erano di genere distorto, rendendo più difficile la diagnosi da parte dei maschi.

Storia

I disturbi alimentari nei maschi furono notati per la prima volta nel 1689, quando il medico inglese Richard Morton descrisse due casi di "consumo nervoso", uno in un paziente di sesso maschile. Nel 1874, Ernest Charles Lasegue e Sir William Gull fecero altri casi di maschi con anoressia nervosa.

Dopo questi primi casi chiave, i maschi con disturbi alimentari erano emarginati, ritenuti "rari" e dimenticati fino al 1972, quando Peter Beaumont e colleghi studiavano l'anoressia nervosa nei soggetti di sesso maschile. Fino a poco tempo fa, i maschi erano esclusi dalla maggior parte degli studi di trattamento che hanno portato allo sviluppo di criteri diagnostici e di trattamenti per i disturbi alimentari. Meno dell'1% di tutte le ricerche sui disordini alimentari si concentra in particolare sui maschi.

Di conseguenza, i disturbi alimentari sono stati visti attraverso un obiettivo femminile. Sotto il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali-IV-TR (attuale fino al 2013), un requisito fondamentale per la diagnosi di anoressia era l'amenorrea - la perdita di un ciclo mestruale. Gli uomini erano fisiologicamente incapaci di qualificarsi per una diagnosi di anoressia nervosa. Immagina che - incapace di essere diagnosticato a causa di un'impossibilità anatomica!

Prevalenza

Lo studio più ampiamente stimato stima che i maschi abbiano una prevalenza per tutta la vita dello 0,3% per l'anoressia nervosa, 0,5 per cento per la bulimia nervosa e 2,0 per cento per il disturbo da alimentazione incontrollata.

La percentuale di persone con disturbi alimentari che sono maschi non è nota. Le statistiche più datate citano il 10%, ma data la riluttanza dei maschi con disturbi alimentari per ammettere di avere un problema e l'incapacità della ricerca di catturare disturbi alimentari maschili, la maggior parte degli esperti ritiene che sia più alta. Stime più recenti dicono che dal 20 al 25% del numero totale di persone con disturbi alimentari sono maschi. La National Association for Males with Eating Disorders stima che il 25-40 per cento delle persone con tutti i disturbi alimentari siano maschi.

Tra le diagnosi di disturbi del comportamento alimentare, i maschi hanno una rappresentanza relativamente maggiore nel disturbo da alimentazione incontrollata e nel Disturbo da assunzione alimentare restrittivo (ARFID), due nuove diagnosi. Le stime indicano che circa il 40% delle persone con disturbo da abbaio binge sono di sesso maschile. In uno studio su bambini in una rete di gastroenterologia pediatrica il 67% di quelli con diagnosi di ARFID era di sesso maschile.

Caratteristiche

Ci sono alcune importanti differenze tra presentazioni di disturbi alimentari maschili e femminili. I maschi con disturbi dell'alimentazione tendono ad essere più anziani, hanno tassi più alti di altri problemi psichiatrici (come ansia, depressione e uso di sostanze) e si comportano in comportamenti suicidari maggiori rispetto alle donne con disturbi alimentari. Anche i maschi con disturbi alimentari hanno un più alto tasso di essere stati precedentemente sovrappeso. Gli uomini hanno meno probabilità di impegnarsi in comportamenti di spurgo tipici e sono più propensi a usare l'esercizio come comportamento compensatorio. Infine, a causa dello stigma, i maschi hanno meno probabilità di cercare un trattamento. Quando lo fanno, è spesso dopo una malattia più lunga e possono quindi essere più malati e più trincerati nel loro disturbo.

Alcuni ricercatori propongono che la presentazione più comune dei disordini alimentari negli uomini sia il consumo disordinato di muscolosità o la dismorfia muscolare, inizialmente denominata anoressia inversa e a volte chiamato bigorexia. La dismorfia muscolare è attualmente classificata tecnicamente come un tipo di dismorfia corporea, che a sua volta è un tipo di disturbo ossessivo-compulsivo.

Nella dismorfia muscolare, il tipo di corpo desiderato non è più sottile, come vediamo nell'anoressia femminile tradizionale, ma più grande e più muscoloso. Ciò corrisponde alla tradizionale visione della società del corpo maschile ideale. Il sintomo principale della dismorfia muscolare è la paura di non essere abbastanza muscoloso. I comportamenti sintomatici associati spesso includono l'esercizio compulsivo, un'alimentazione disordinata caratterizzata da supplementazione proteica e restrizioni dietetiche e l'uso di integratori e di droghe o steroidi che migliorano le prestazioni. Può anche includere fasi distinte e alternate mentre le persone vacillano tra mangiare prima per aumentare il muscolo e poi diminuire il grasso corporeo.

I ricercatori hanno anche osservato "cheat meals", pasti programmati ad alto contenuto calorico, al servizio di questo ideale muscolare. Come per i comportamenti osservati nella presentazione femminile più tipica dei disturbi alimentari, questi comportamenti comportano anche notevoli rischi medici. Tuttavia, spesso volano sotto il radar in quanto sono comunemente ritenuti comportamenti sani. Uno studio ha indicato che ben il 53% dei body builder competitivi potrebbe avere dismorfismi muscolari.

Orientamento sessuale

Un mito è che la maggior parte dei maschi con disturbi alimentari sono gay. Uno studio frequentemente citato nel 2007 ha mostrato una percentuale più alta di omosessuali rispetto ai maschi eterosessuali con diagnosi di anoressia nervosa. Sulla base di questo studio, è stato spesso assunto che un paziente maschio con un disturbo alimentare è molto probabilmente gay.

Mentre ci possono essere relativamente più disturbi alimentari nella comunità gay maschile, la maggior parte dei maschi con disturbi alimentari sono eterosessuali. Uno studio ha trovato poca connessione tra orientamento sessuale e incidenza di disturbi alimentari. Invece, i ricercatori hanno identificato una connessione tra identificazione di genere e il disturbo alimentare espressione: quegli individui che si identificavano con norme di genere più femminili tendevano ad avere problemi corporei di magrezza, mentre quelli che si identificavano con norme più maschili tendevano verso preoccupazioni di muscolosità.

Valutazione

Tutti i vari strumenti di valutazione comunemente usati per valutare i disturbi alimentari sono stati progettati per l'uso con le femmine. Di conseguenza, potrebbero non identificare adeguatamente un disturbo alimentare in un maschio. Ad esempio, l'inventario dei disturbi alimentari include l'elemento "Penso che le mie cosce siano troppo grandi". Questo articolo è meno probabile che sia approvato dai maschi perché non riflette le preoccupazioni relative all'immagine corporea.

Il Eating Disorder Assessment for Males, uno strumento di valutazione specifico per il maschio (EDAM), è in fase di sviluppo. Un articolo che corrisponde all'elemento EDI di cui sopra potrebbe assumere la forma di "Controllo il mio corpo più volte al giorno per la muscolosità", più orientato verso le preoccupazioni maschili tradizionali. La disponibilità di nuovi strumenti come l'EDAM dovrebbe aiutare più maschi a farsi diagnosticare adeguatamente.

Trattamento

Attualmente non esistono trattamenti specifici per i disturbi alimentari nei maschi. Quando i maschi sono stati inclusi negli studi, sembrano rispondere bene agli stessi trattamenti che hanno avuto successo per le donne con disturbi alimentari, in particolare la terapia comportamentale cognitiva per adulti e il trattamento basato sulla famiglia (FBT) per adolescenti e giovani adulti. La FBT è stata applicata con successo anche alla dismorfia muscolare dell'adolescente. Tale trattamento può concentrarsi maggiormente sulla limitazione dell'esercizio fisico e sulla prevenzione dell'assunzione eccessiva di proteine rispetto all'aumento di peso.

Il trattamento di pazienti di sesso maschile dovrebbe affrontare lo stigma di essere visto per ciò che è comunemente noto come un disturbo femminile. Il trattamento con i maschi spesso si concentra maggiormente sull'affrontare l'esercizio, che è spesso il primo sintomo da presentare e l'ultimo da rimandare.

Una parola da Verywell

Se tu o qualcuno a cui tieni è un maschio con un disturbo alimentare, non esitare a cercare aiuto. Mentre cercare aiuto può sembrare spaventoso, è un primo passo importante per superare un disturbo che può essere trattato. Esistono organizzazioni specifiche per genere, come l'Associazione nazionale per i maschi con disturbi dell'alimentazione e gli uomini che ottengono anche disturbi alimentari, che possono aiutare.