Mangiando il glutine aumenta il rischio di malattia di Alzheimer o demenza?

Sebbene la maggior parte delle persone consideri la celiachia e la sensibilità al glutine non celiaca condizioni che coinvolgono principalmente i loro sistemi digestivi, la ricerca indica che queste condizioni possono effettivamente avere effetti di ampia portata sul corpo, comprese le articolazioni, gli ormoni e persino il cervello.
Detto questo, potrebbero contribuire - o addirittura causare - la malattia di Alzheimer e la demenza?
Fortunatamente, sembra improbabile: le prove fornite da studi medici finora dicono che l'ingestione di glutine non aumenta il rischio di demenza o di malattia di Alzheimer se si ha la celiachia o la sensibilità al glutine.

Malattia celiaca e morbo di Alzheimer: qual è la prova?

Il dott. Alessio Fasano, capo del Centro di ricerca e terapia per il celiaco del Massachusetts General Hospital, dice a VerywellHealth.com che lo studio più recente, condotto in Svezia, indica che la celiachia non aumenta il rischio di demenza e malattia di Alzheimer.
Lo studio ha esaminato circa 8.846 persone di 50 anni e oltre a cui era stata diagnosticata una malattia celiaca utilizzando un'endoscopia e una biopsia intestinale per confermare il danno intestinale legato al celiaco e li ha confrontati con 43.474 persone che non avevano celiachia. L'età media dei soggetti di studio era di 63 anni.
In un periodo di follow-up di oltre otto anni, la demenza è stata diagnosticata nel 4,3 per cento di quelli con malattia celiaca e nel 4,4 per cento del gruppo di controllo. "È rassicurante che non abbiamo riscontrato un forte aumento del rischio", hanno scritto gli autori.
Lo studio ha identificato un aumento del rischio di diagnosi di demenza durante il primo anno successivo alla diagnosi di celiachia. Tuttavia, questo rischio non si è esteso oltre il primo anno, e gli autori dello studio hanno affermato che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che quelli nello studio sono stati attentamente valutati e che le condizioni mediche già esistenti ma non ancora identificate erano più probabile essere diagnosticato e trattato. Questo è un risultato relativamente comune negli studi medici, che spesso rivela condizioni mediche già esistenti ma non trattate che non sono correlate alla condizione che i ricercatori stanno studiando.

Rischio demenza vascolare probabilmente aumentato

Più preoccupante, lo studio ha identificato un lieve aumento del rischio di demenza vascolare - un tipo di demenza causata dalla diminuzione del flusso di sangue al cervello - tra le persone con malattia celiaca. Questo è potenzialmente problematico, hanno scritto gli autori, perché le persone celiache hanno un lieve aumento del rischio di malattie cardiovascolari, il che aumenta il rischio di demenza vascolare.
È possibile che questo aumento del rischio di demenza vascolare potrebbe essere dovuto a carenze vitaminiche - in particolare, una carenza di vitamina B12, hanno scritto gli autori. Tuttavia, saranno necessarie ulteriori ricerche per determinare se questo è vero.
"La nostra scoperta di un aumentato rischio di demenza vascolare (e non demenza di Alzheimer) può essere dovuta al caso ma aumenta la possibilità che la demenza vascolare possa essere una conseguenza a lungo termine della malattia celiaca analoga al rischio precedentemente stabilito di malattie cardiovascolari e cerebrovascolari "concludono gli autori.

Più ricerca probabile su Alzheimer e Celiachia

Sebbene lo studio svedese sia una prova evidente che la celiachia non aumenta il rischio di demenza e malattia di Alzheimer, probabilmente non sarà l'ultima parola sull'argomento. Diversi studi di casi precedenti hanno suggerito che l'ingestione di glutine potrebbe peggiorare o addirittura causare l'Alzheimer e altre forme di demenza in persone con malattia celiaca.
Il Dr. Fasano dice che si aspetta più ricerche per esplorare ulteriormente il problema: "Per determinare realmente se esiste una relazione tra la malattia celiaca e il morbo di Alzheimer ad esordio tardivo, abbiamo bisogno di studi prospettici che seguano le persone per un lungo periodo di tempo. potremmo essere in grado di determinare in che modo la celiachia influenzi lo sviluppo della malattia di Alzheimer o altre forme di demenza e declino cognitivo ".
Un altro studio ha scoperto che un sottogruppo di geni associati alla malattia celiaca e ad altre malattie autoimmuni, tra cui l'artrite reumatoide e la malattia infiammatoria intestinale, è anche associato alla malattia di Alzheimer. L'elemento comune sembra essere l'infiammazione, hanno scritto gli autori dello studio. Ma ancora una volta, sono necessarie ulteriori ricerche su quei geni e sui loro effetti per scoprire qualsiasi possibile connessione.

Nessuna prova per reclami in Cervello di grano

Potresti avere familiarità con il neurologo Dr. David Perlmutter, l'autore di Grain Brain, che accusa la proteina del glutine nei chicchi di grano, orzo e segale del glutine (e in una certa misura, tutti i cereali) per il declino della salute del cervello che in alcuni casi porta alla demenza. La sua ricetta è di evitare i carboidrati a base di cereali, in particolare il glutine.
Dr. Perlmutter's Cervello di grano avverte che il grano (e altri cereali) sono dannosi per la salute del cervello in tutti, non solo quelli con la malattia celiaca o la sensibilità al glutine non celiaca. Incolpa gli aumenti di zucchero nel sangue legati al consumo di grano, dicendo che questo causa insulino-resistenza e sindrome metabolica, diabete e, infine, declino intellettuale e demenza.
Il problema è che le conclusioni del Dr. Permutter sono supportate principalmente dalle sue prove aneddotiche e non sono supportate da studi medici robusti. Non ci sono prove scientifiche che dimostrino che il glutine e / o i cereali potrebbero causare la malattia di Alzheimer o altre forme di demenza.

Infiammazione e Microbioma

Uno scienziato che sta studiando la questione se l'ingestione di glutine può contribuire alla demenza in coloro che hanno una sensibilità al glutine non celiaca è il dottor Mak Daulatzai, un cardiologo e ricercatore di ricerca medica presso l'Università di Melbourne in Australia. Secondo uno studio speculativo del 2015 del Dr. Daulatzai, le alterazioni del microbioma intestinale causate dalla sensibilità al glutine non celiaca potrebbero portare a un'infiammazione a livello del corpo, che a sua volta potrebbe portare ad un aumento del rischio di demenza e malattia di Alzheimer.
"I nostri corpi tollerano la maggior parte degli alimenti e non innescano una reazione immunologica", dice il dott. Daulatzai a Verywell.com. "Tuttavia, nel caso del glutine, [alcuni corpi di persone] lo considerano una sostanza nociva straniera" e reagiscono ad esso. Questo provoca infiammazione, dice, e può "indurre manifestazioni psicologiche / psichiatriche e neurologiche" della sensibilità al glutine non celiaca, potenzialmente compresa la demenza.
Il dottor Daulatzai dice che questo meccanismo proposto per la demenza rimane speculativo e non dimostrato, anche se nota che la sua squadra sta lavorando a una ricerca che potrebbe fornire supporto per la sua teoria. 

Una parola di Verywell

Le prove attuali indicano che avere la celiachia non aumenta il rischio di Alzheimer o demenza. Nel frattempo, non ci sono prove mediche che indicano che la sensibilità al glutine possa aumentare il rischio per quelle due condizioni correlate al cervello - sebbene la ricerca del Dr. Daulatzai abbia proposto un possibile meccanismo per un tale legame, rimane non dimostrata e speculativa.
Quindi, mentre la dieta priva di glutine ha evidenti benefici per la tua salute se hai una malattia celiaca o una sensibilità al glutine, sfortunatamente non puoi contare su di essa per proteggerti dalla malattia di Alzheimer o dalla demenza. Fortunatamente, ci sono altri modi in cui puoi aiutare a ridurre il rischio di Alzheimer, incluso l'esercizio (fisico e mentale).