I sintomi della malattia di Crohn

La malattia di Crohn è una malattia infiammatoria cronica intestinale che colpisce principalmente qualsiasi parte del tratto gastrointestinale dalla bocca all'ano. Mentre tende a causare sintomi gastrointestinali come gonfiore, flatulenza, crampi, diarrea, nausea, vomito e sangue nelle feci, la malattia può causare ulteriori sintomi quando colpisce altri sistemi nel corpo. Le complicanze includono l'ostruzione intestinale e la rottura intestinale, e ci può essere anche un aumento del rischio di cancro intestinale in quelli con Crohn. Quando i suoi effetti vanno oltre il tratto gastrointestinale, la malattia può portare a gravi complicazioni che vanno dalla compromissione della vista e all'artrite, alle ulcere cutanee, all'osteoporosi, all'insufficienza epatica e molto altro.

Sintomi gastrointestinali

Il tratto gastrointestinale (GI) è il sistema di organi principalmente colpito dalla malattia di Crohn. Circa il 30 percento dei casi coinvolge l'intestino tenue, in particolare l'ileo terminale (la giunzione attraverso cui il cibo parzialmente digerito si sposta dall'intestino tenue all'intestino crasso). Un altro 20 percento coinvolge solo il colon, mentre il 45 percento coinvolge sia l'intestino tenue che il colon.
Tra i sintomi caratteristici della malattia di Crohn:

• Dolore addominale di solito è il primo segno ed è spesso concentrato nella parte inferiore destra dell'addome, dove si trova l'ileo terminale. Il dolore può essere accompagnato da crampi, gonfiore, flatulenza e nausea.
• Diarrea è anche comune e può variare in base alla posizione dell'infiammazione. L'infiammazione dell'ileo (ileite) di solito provoca feci acquose. L'infiammazione del colon (colite), al contrario, di solito porta a periodi più frequenti di varia consistenza. 
• Mentre sangue nelle feci in meno comune con il morbo di Crohn che con la colite ulcerosa (una patologia correlata classificata anche come malattia infiammatoria intestinale), a volte può essere profusa se l'infiammazione intestinale è grave. 
• Nausea e mal di stomaco in genere causerà uno scarso appetito e una conseguente perdita di peso. Lo scarso assorbimento di cibo e sostanze nutritive può ulteriormente accelerare la perdita di peso.

L'infiammazione nel tratto gastrointestinale non è limitata solo all'intestino. Le ulcere aftose ricorrenti (ulcere aftose) sono comuni nelle persone con malattia di Crohn, mentre prurito anale, fistole, ragadi o ascessi possono portare a estremo disagio e incontinenza fecale. Lo stomaco e l'esofago sono meno comunemente colpiti.

Complicazioni gastrointestinali

Sotto il peso persistente dell'infiammazione, le pareti dell'intestino subiranno un ispessimento consistente e generale mentre strati di tessuto cicatriziale iniziano a crescere. Questo non solo provoca il restringimento del passaggio intestinale, aumenta l'infiammazione generale e il rischio di complicanze a breve e lungo termine.
Tra loro:

• Occlusione intestinale è la complicanza più comune della malattia di Crohn e può essere lieve o grave, a seconda del grado di ostruzione. I sintomi includono crampi, gonfiore e vomito.
• Ascessi intestinali (sacche localizzate di pus causate da un batterio) possono causare dolori addominali, dolorabilità e febbre.
• Fistole intestinali sono aperture anormali attraverso le quali i liquidi gastrici possono fuoriuscire e causare infezioni nella pelle e in altri organi.
• Perforazione dell'intestino (rottura) può verificarsi a causa di un ascesso o fistola, permettendo al contenuto dell'intestino di fuoriuscire nella cavità addominale e causare una grave infezione (peritonite).
• Megacolon tossico è una complicanza rara ma grave della malattia di Crohn in cui il colon si dilata improvvisamente e perde la sua capacità di contrarsi. I sintomi includono gonfiore grave, dolore, febbre, battito cardiaco accelerato e emorragia intestinale. Se non trattata, l'accumulo di gas può portare a rottura, shock settico e morte.

Forse la preoccupazione più seria è il maggiore rischio di cancro colorettale. L'infiammazione intestinale persistente a volte può innescare cambiamenti genetici nelle cellule che li inducono a dividersi in modo anomalo ea sviluppare il cancro. Nelle persone affette da morbo di Crohn, l'area più colpita è l'intestino tenue, ma può, di fatto, colpire qualsiasi parte dell'intestino tenue o grande.
Il rischio di cancro tende ad aumentare più a lungo si ha la malattia di Crohn. Una revisione degli studi del 2014 ha concluso che il rischio cumulativo di cancro del colon-retto è del 2,9% a 10 anni, del 5,6% a 20 anni e dell'8,3% a 30 anni dopo la diagnosi di malattia di Crohn. Quest'ultimo è all'incirca un aumento del rischio di due volte rispetto alla popolazione generale.

Sintomi extraintestinali

I sintomi extraintestinali della malattia di Crohn (quelli che si verificano al di fuori del tratto gastrointestinale) sono di vasta portata e altrettanto importanti di quelli che colpiscono l'intestino. Sono causati dall'infiammazione persistente che è centrata sul tratto gastrointestinale.
I sintomi extraintestinali più comuni riguardano gli occhi, le articolazioni, la pelle, la cistifellea, il sistema nervoso, il sangue e i vasi sanguigni.
occhi
L'infiammazione dello strato medio dell'occhio (uveite) può causare visione offuscata, sensibilità alla luce e dolore agli occhi. Quando colpisce il bianco dell'occhio (sclera), può portare all'episclerite. Entrambe sono in genere condizioni benigne che risolvono da sole ma, sotto il peso dell'infiammazione cronica, possono portare a danni permanenti e perdita della vista.
Giunti e tessuto connettivo
La malattia di Crohn è associata a un gruppo di malattie chiamate spondiloartropatia sieronegativa in cui una o più articolazioni sono affette da artrite o uno o più attaccamenti muscolari sono affetti da entesite. Nelle persone affette da morbo di Crohn, ci sono tre aree tipicamente colpite dall'artrite:

• Articolazioni più grandi e portanti di ginocchia, fianchi, spalle, gomito e polso
• Cinque o più piccole articolazioni sulle mani o sui piedi, che si verificano simmetricamente (ovvero con entrambe le mani o entrambi i piedi)
• La colonna vertebrale, che porta alla spondilite anchilosante

I sintomi di artrite includono articolazioni dolorose, calde, gonfie e rigide accompagnate dalla perdita di mobilità articolare.
Pelle 
La più comune condizione della pelle associata al morbo di Crohn è l'eritema nodoso, che appare come noduli sollevati, teneri e rossi, principalmente attorno agli stinchi. I noduli sono causati dall'infiammazione delle cellule adipose (grasso) nello strato sottocutaneo più profondo della pelle.
Un'altra condizione della pelle più grave è chiamata pioderma gangrenoso. Questa dolorosa condizione è caratterizzata da un'ulcera ulcerosa che solitamente inizia sulla gamba come un piccolo urto ma può aumentare di dimensioni, causando una significativa morte del tessuto (necrosi).
Ossatura
L'osteoporosi, una condizione caratterizzata dalla perdita di massa ossea, è comune negli adulti con malattia di Crohn a lungo termine. Non solo può causare dolore lombare, ma può aumentare significativamente il rischio di frattura. Occasionalmente si vedono anche bastonate delle dita.
I bambini con malattia di Crohn sono anche soggetti a uno sviluppo ritardato, generalmente correlato allo sviluppo dello scheletro ritardato. Oltre il 50% di questi bambini avrà un'altezza subnormale, mentre il 25% circa avrà una bassa statura (definita come due deviazioni al di sotto dell'altezza media per l'età e il sesso del bambino). Anche la pubertà viene spesso ritardata.
Cistifellea
La malattia di Crohn diminuisce la capacità dell'intestino di riassorbire la bile che è stata secreta dalla cistifellea e dal fegato per la digestione. Lo squilibrio nella secrezione e nel riassorbimento può portare all'accumulo di sali biliari nella cistifellea, con conseguente aumento del rischio di calcoli biliari.
I calcoli biliari possono essere incredibilmente dolorosi e causare crampi, indigestione, nausea, vomito e dolore nell'addome posteriore o superiore destro.
Sistema nervoso centrale
Si stima che una persona su sette con malattia di Crohn abbia sintomi neurologici. Possono essere da lievi a moderati e includere mal di testa, depressione o sensazione di formicolio o intorpidimento alle mani e ai piedi (neuropatia). Altri potrebbero essere più seri e includere:

• Neuropatia ottica ischemica anteriore, l'improvvisa perdita della visione centrale dovuta alla diminuzione del flusso sanguigno al nervo ottico
• Sindrome da encefalopatia posteriore reversibile (PRES), una malattia del nervo caratterizzata da mal di testa, confusione, convulsioni e perdita della vista
• Polineuropatia assonale cronica, che può manifestarsi con perdita di controllo motorio e sensazione

I sintomi neurologici della malattia di Crohn sono poco conosciuti. Si ritiene che gravi complicanze siano legate a una malattia non trattata a lungo termine.
Sangue e sistema circolatorio
Le persone con malattia di Crohn hanno spesso anemia a causa del basso assorbimento di nutrienti nell'intestino. Ma c'è anche un altro tipo chiamato anemia emolitica autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca e distrugge i propri globuli rossi. I sintomi possono includere affaticamento, pelle pallida, respiro affannoso, vertigini, capogiri e battito cardiaco accelerato.
Il morbo di Crohn porta anche all'anormale aggregazione delle piastrine e alla formazione di coaguli di sangue. Questo può causare trombosi venosa profonda (TVP), l'ostruzione del flusso sanguigno alla gamba, che può scatenare sintomi di dolore, gonfiore, calore e crampi.
Se non trattato in modo appropriato, il coagulo di sangue può spostarsi e spostarsi dalla gamba al cervello, al cuore e ai polmoni, dove può causare un ictus, infarto o embolia polmonare.

Guida per la discussione sul morbo di Crohn

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Quando vedere un dottore

I sintomi della malattia di Crohn possono essere così diversi e variabili che può essere difficile sapere quando vedere un medico. In definitiva, l'unico fattore che separa la malattia di Crohn dal problema gastrointestinale run-of-the-mill è la persistenza dei sintomi.

Vedi un dottore se hai:

• Incontri in corso di diarrea che non rispondono ai rimedi da banco (OTC)
• Dolore addominale che è persistente o ricorrente
• Sangue nelle feci
• Perdita di peso inspiegabile
• Febbre inspiegabile che dura da più di un paio di giorni
• Una storia familiare di malattia infiammatoria intestinale (IBD), tra cui il morbo di Crohn o la colite ulcerosa

La buona notizia è che, se trattata in modo appropriato, le prospettive per le persone che convivono con il morbo di Crohn sono molto positive. Nonostante il suo impatto sulla salute, non è una condizione associata a una vita ridotta. Con la diagnosi e il trattamento precoci, è possibile evitare molte delle complicanze a lungo termine della malattia.