Cause e sintomi della colite ischemica

La colite ischemica si verifica quando il flusso sanguigno verso l'intestino crasso viene interrotto. È necessario un costante afflusso di sangue all'intestino per mantenere sani questi organi, e quando una malattia o una lesione causano il blocco o la riduzione dei vasi sanguigni, può causare una colite ischemica. La colite ischemica può verificarsi a qualsiasi età, ma è più comune nelle persone di età superiore ai 60 anni. La colite ischemica viene solitamente trattata in ospedale con misure di supporto, ma in alcuni casi potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Il più delle volte, la colite ischemica si verifica lentamente nel tempo, ma in alcuni casi può iniziare improvvisamente (essere acuta). La colite ischemica acuta è un'emergenza medica, motivo per cui è importante vedere un medico immediatamente quando c'è un forte dolore addominale.
La colite ischemica non è correlata alla colite ulcerosa, una forma di malattia infiammatoria intestinale (IBD). "Colite" è un termine che si riferisce all'infiammazione nel colon, che può essere causata da una varietà di malattie e condizioni. La colite ischemica, tuttavia, è associata a malattie cardiache e il mantenimento di uno stile di vita sano attraverso la dieta e l'esercizio fisico è importante per ridurre il rischio. Nella maggior parte dei casi, la colite ischemica viene trattata con successo e si risolve in pochi giorni senza complicazioni. La colite ischemica di solito non si ripresenta e le persone guariscono bene.

Cause della colite ischemica

Ci sono tre arterie principali che portano il sangue nell'intestino, chiamate arterie mesenteriche. Il sangue ricco di ossigeno è necessario a tutti gli organi del corpo per funzionare correttamente e le arterie mesenteriche sono la via che fornisce quel sangue all'intestino. Se queste arterie sono parzialmente o totalmente bloccate o ristrette, il flusso sanguigno si riduce (che è chiamato infarto) e la morte cellulare può iniziare a verificarsi nell'intestino grande (e talvolta piccolo). Esistono diversi motivi per cui le arterie mesenteriche potrebbero bloccarsi:

Colesterolo alto: le arterie mesenteriche possono bloccarsi quando c'è un accumulo di placca al loro interno. La placca è costituita da colesterolo, grassi, prodotti di scarto cellulare, calcio e fibrina. Quando la placca blocca le arterie, si tratta di una condizione chiamata aterosclerosi. Nelle persone che hanno malattia coronarica o malattia vascolare periferica, l'aterosclerosi è una causa comune di colite ischemica.
Coaguli di sangue: un'altra causa della colite ischemica sono i coaguli di sangue. Quando le piastrine e le proteine plasmatiche nel sangue aderiscono insieme, possono formare un coagulo che è abbastanza grande da bloccare tutta o parte di un'arteria. I coaguli di sangue possono verificarsi dopo un infortunio, ma sono anche una complicazione di molte altre malattie e condizioni e come un evento avverso di alcuni farmaci.
Chirurgia: la chirurgia su un'arteria può causare la formazione di tessuto cicatriziale. In alcuni casi, il tessuto cicatriziale può verificarsi a tal punto da bloccare l'interno dei vasi sanguigni.
Uso di droghe: sia la cocaina che la metanfetamina sono associate alla colite ischemica. Questo perché questi farmaci possono ridurre i vasi sanguigni.

Fattori di rischio

Alcuni dei fattori di rischio per la colite ischemica includono:

Età oltre 60 anni
Insufficienza cardiaca congestizia
Diabete
Bassa pressione sanguigna
Farmaci (anche se rari), inclusi antibiotici, chemioterapia, ormoni (estrogeni), farmaci per la costipazione correlati all'IBS e pseudoefedrina
Precedente intervento chirurgico sull'aorta

I sintomi della colite ischemica

Tipicamente, il sintomo che la maggior parte delle persone con colite ischemica ha è improvviso, crampo dolore addominale. Questo dolore potrebbe essere più evidente dopo aver mangiato e ci potrebbe anche essere tenerezza nella pancia. Nella maggior parte dei casi il dolore è moderato, ma se le arterie bloccate si trovano sul lato destro dell'addome, il dolore potrebbe essere grave. Queste arterie del lato destro servono sia l'intestino crasso che l'intestino tenue. Quando c'è un coinvolgimento dell'intestino tenue con la colite ischemica, la condizione può essere più dolorosa e avere anche un rischio maggiore di complicanze gravi.
La colite ischemica può anche causare feci sanguinolente, con il sangue che si trova sullo spettro del rosso brillante a marrone rossiccio. Nausea, diarrea, vomito, febbre e un bisogno urgente e frequente di usare la toilette sono altri potenziali sintomi della colite ischemica.

Diagnosi della colite ischemica

Un medico può diagnosticare la colite ischemica sulla base di diversi fattori, tra cui un'attenta storia fisica e i risultati di alcuni test. Poiché la colite ischemica tende a causare alcuni degli stessi sintomi di IBD (le due forme principali sono la malattia di Crohn e la colite ulcerosa), bisogna fare attenzione a distinguere tra queste condizioni. In alcuni casi, fare una diagnosi di colite ischemica può essere difficile perché i sintomi sono simili a quelli di altre condizioni.
Alcuni test che potrebbero essere utilizzati nel corso della diagnosi includono:

Colonscopia: una colonscopia è un test in cui un tubo con una luce all'estremità viene inserito nell'ano per vedere all'interno dell'intestino crasso.
Scansione di tomografia computerizzata (TC): una scansione TC è un tipo di radiografia che viene utilizzata per vedere i tessuti e gli organi nell'addome.
Angiogramma mesenterica: durante questo test, il colorante a contrasto viene iniettato in una delle arterie mesenteriche, attraverso l'area inguinale. I raggi X vengono quindi portati a vedere l'interno dell'arteria.
Conteggio dei globuli bianchi (globuli bianchi): un numero di globuli bianchi superiore al normale indica che nel corpo si verifica un'infiammazione che potrebbe essere associata a colite ischemica.

Trattamento della colite ischemica

La terapia per la colite ischemica dipenderà dalla gravità della condizione, con malattia acuta che richiede trattamenti più aggressivi. Nei casi in cui la condizione è considerata lieve, il trattamento può consistere in un ciclo di antibiotici, una dieta liquida, fluidi per via endovenosa e gestione del dolore. Se si riscontra che la colite ischemica deriva da un'altra condizione, anche quella condizione sottostante dovrà essere trattata. Alcune classi di farmaci che vengono usati per curare l'emicrania o le malattie cardiache possono restringere i vasi sanguigni e potrebbero dover essere sospesi per un certo periodo. In questi casi più lievi, la colite ischemica può risolversi in pochi giorni.
In altri casi più gravi, possono essere utilizzati farmaci come quelli che spezzano i coaguli di sangue (trombolitici) e allargano le arterie (vasodilatatori). Se l'arteria non si sta schiarendo, l'intervento chirurgico per rimuovere il blocco è un altro potenziale trattamento, ma questo di solito viene fatto solo dopo che altri trattamenti non stanno funzionando. Se c'è una perforazione (foro) nel colon, o una sezione ristretta (stenosi), la chirurgia potrebbe essere necessaria per riparare questi problemi. Se c'è del tessuto nel colon che è morto, sarà fatto un intervento chirurgico per rimuovere quella sezione dell'intestino (resezione).

Una parola da Verywell

La colite ischemica sembra abbastanza preoccupante, ma la maggior parte dei casi si risolve in pochi giorni senza alcun trattamento aggressivo. I casi più gravi possono richiedere un intervento chirurgico, ma la maggior parte delle persone guarisce bene senza complicazioni. Ogni volta che c'è un cambiamento nelle abitudini intestinali, come andare in bagno più spesso o meno spesso, dovrebbe essere discusso con un medico. Sangue nelle feci o dolore addominale, che è il modo in cui spesso inizia la colite ischemica, dovrebbe sempre richiedere una visita a un medico per scoprire cosa sta causando questi sintomi.