La depressione può entrare nel disturbo bipolare?

La depressione può trasformarsi in disturbo bipolare? No, la depressione non può trasformarsi in disturbo bipolare. Tuttavia, è del tutto possibile che i sintomi possano essere diagnosticati erroneamente come depressione e successivamente diagnosticati correttamente come disturbo bipolare. Infatti, secondo uno studio del 2010 diretto dal dottor Charles Bowden del San Francisco University Science Center di San Antonio, circa un terzo delle persone a cui inizialmente viene diagnosticata la depressione potrebbe effettivamente soffrire di disturbo bipolare.

Perché così tante persone sono state diagnosticate erroneamente?

Ma come è possibile che così tante persone possano essere erroneamente diagnosticate? È davvero semplice. Il disturbo bipolare è un disturbo mentale in cui una persona sperimenta periodi alternati di depressione e mania. Durante i periodi di mania, una persona può sentirsi abbastanza bene, provando uno stato d'animo elevato e un'alta energia. Rispetto ai bassi della depressione, questi sintomi potrebbero non sembrare un problema, quindi il paziente non li segnala al proprio medico.

Inoltre, può darsi che gli episodi maniacali si verifichino solo di rado, con lacune fino a diversi anni che si verificano tra di loro, oppure possono essere piuttosto lievi quando si verificano. Può essere solo quando questi sbalzi d'umore diventano problematici per il paziente che finalmente ottiene una diagnosi accurata e un trattamento adeguato della sua malattia. Il dott. Bowden rileva inoltre che può essere difficile, anche per uno psichiatra esperto, diagnosticare alcuni casi, specialmente se gli sbalzi d'umore sono rari o meno severi rispetto ai periodi di depressione.

Un altro fattore che complica la diagnosi accurata del disturbo bipolare è il fatto che alcune malattie psichiatriche hanno sintomi sovrapposti. Ad esempio, alcuni sintomi come problemi di concentrazione e sonno possono essere presenti sia nella depressione che nel disturbo bipolare. Se un clinico non approfondisce sufficientemente la storia del paziente, può avere l'impressione errata che il paziente soffra di depressione piuttosto che di disturbo bipolare.

Ulteriori complicazioni sono il fatto che i pazienti possono anche avere un problema con l'abuso di sostanze. In questi casi, i sintomi possono essere attribuiti agli effetti delle droghe e degli alcolici abusati piuttosto che alla sottostante malattia mentale.

Sfortunatamente, gli antidepressivi - che sono il trattamento di scelta per la depressione - potrebbero non essere appropriati per alcuni pazienti con disturbo bipolare. Secondo il dottor Donald Hilty, autore di una revisione del disturbo bipolare negli adulti nel 2006, quando questi soggetti assumono farmaci antidepressivi, il loro umore potrebbe diventare ancora più instabile, con loro sperimentare oscillazioni d'umore più frequenti e peggiorare la mania. Questi pazienti dovrebbero assumere farmaci stabilizzanti dell'umore, secondo Hilty.

Come ridurre un rischio di diagnosi errata

• Assunzione storica accurata - Dal momento che basarsi sulle segnalazioni del paziente può essere problematico, può essere utile ottenere rapporti da amici e familiari che potrebbero aver osservato il paziente. Possono notare stati d'animo o comportamenti anomali di cui il paziente stesso non è a conoscenza. Inoltre, può essere utile per il clinico fare un punto speciale per chiedere sui sintomi associati alla mania, come umore elevato, irritabilità o comportamento spericolato.
• Strumenti diagnostici - Strumenti come il questionario sul disturbo dell'umore, la scala diagnostica dello spettro bipolare e la scala ipomanica della personalità, possono essere utili per lo screening del disturbo bipolare poiché si concentrano su domande su possibili mania e sintomi di ipomania e possono aprire vie per ulteriori indagini che potrebbero aumentare la possibilità di arrivare ad una diagnosi corretta.
• Attento follow-up - L'osservazione ravvicinata del paziente attraverso i diagrammi dell'umore può essere molto utile nel rilevare l'ipomania e gli sbalzi d'umore. Può anche aiutare il clinico a identificare eventuali reazioni avverse agli antidepressivi che potrebbero essere indicative di disturbo bipolare.

Nonostante i migliori sforzi del tuo medico, tuttavia, gli errori vengono fatti. La cosa migliore che puoi fare come paziente per assicurarti di ottenere la diagnosi e il trattamento corretti deve essere il più preciso e dettagliato possibile nel riportare i sintomi. E, se ritieni di aver avuto una diagnosi errata, dovresti aprire un dialogo con il tuo medico ed esprimere le tue preoccupazioni. È di vitale importanza per il tuo benessere che tu stia ricevendo un trattamento adeguato ed efficace.