Cos'è la polmonite da aspirazione?

La polmonite da aspirazione è un tipo di polmonite causata dall'infiltrazione accidentale di cibo o altre sostanze dalla bocca o dallo stomaco nei polmoni. La condizione può essere causata da batteri che normalmente risiedono in bocca o in passaggi nasali o innescati da tossine non infettive che danneggiano il tessuto polmonare.
I raggi X del torace e altri test possono aiutare a differenziare la polmonite da aspirazione da altri tipi di polmonite. Le infezioni batteriche sono trattate con antibiotici, mentre la polmonite chimica può richiedere steroidi e farmaci non steroidei per ridurre l'infiammazione.

Sintomi

I sintomi della polmonite da aspirazione sono essenzialmente gli stessi di qualsiasi altro tipo di polmonite, rendendolo clinicamente difficile da differenziare. Lo stesso vale per le differenze tra polmonite da aspirazione e polmonite chimica, con alcune differenze notevoli.
I sintomi più comuni della polmonite da aspirazione includono:

• dolore al petto.
• mancanza di respiro (dispnea).
• dispnea.
• febbre.
• tosse, a volte con espettorato giallo o verdastro (miscela di saliva e muco).
• fatica.
• difficoltà a deglutire (disfagia).
• sudorazione profusa.
• alito cattivo.
• un colore della pelle bluastra (cianosi) causato da bassi livelli di ossigeno nel sangue.

Se l'esposizione è causata da una sostanza tossica, possono verificarsi anche ustioni orali o nasali, una lingua gonfia o gola, raucedine, battito cardiaco accelerato (tachicardia), uno stato mentale alterato e altri segni di avvelenamento.

complicazioni

La polmonite da aspirazione può a volte portare a complicanze gravi e potenzialmente letali se non trattata, tra cui:

• versamento parapneumonico, che è l'accumulo di liquido nel lobo inferiore del polmone.
• empiema, la raccolta di pus nel polmone.
• ascesso polmonare, una cavità piena di pus nei polmoni.
• sovrainfezione, l'insorgere di un'infezione secondaria anche dopo che il primo è stato trattato.
• fistola broncopleurica, un'apertura anormale tra le vie aeree di un polmone e lo spazio intorno ai polmoni (cavità pleurica).

Se non trattata in modo aggressivo e in modo tempestivo, le complicanze della polmonite da aspirazione possono portare a insufficienza respiratoria e morte.
Condizioni come la fistola broncopleurale da sole trasportano ovunque da un 18 al 67 percento di rischio di morte, secondo una ricerca del North Shore University Hospital di Long Island. È importante cercare aiuto medico quando necessario.

Le cause

La polmonite da aspirazione è caratterizzata da un fallimento dei meccanismi fisiologici che impediscono a cibo e altre sostanze di entrare nella trachea (trachea) e nei polmoni. L'aspirazione (estrazione) di queste sostanze può causare infiammazione, infezione o ostruzione delle vie aeree. La maggior parte degli episodi provoca sintomi transitori di polmonite (infiammazione delle sacche aeree dei polmoni) senza infezione o ostruzione.
Un sottotipo di polmonite da aspirazione, noto come polmonite chimica, comporta l'introduzione di acido gastrico o altre tossine non infettive in i polmoni che danneggiano direttamente i tessuti delle vie aeree.
Le persone sane generalmente aspirano piccole quantità di cibo e altre sostanze nei polmoni, ma i riflessi naturali del corpo (soffocamento, tosse) di solito li eliminano senza difficoltà. I problemi si verificano solo se vengono inalate quantità maggiori o se la compromissione dei polmoni o del sistema nervoso indebolisce questi riflessi faringei.
Molti casi di polmonite da aspirazione sono collegati a una condizione neurologica oa un episodio di coscienza compromessa che disabilita questo riflesso.
Esempi di condizioni che potrebbero compromettere questo riflesso e potenzialmente portare alla polmonite da aspirazione includono:

• condizioni neurologiche come l'ictus, il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer, la sclerosi multipla, la paralisi cerebrale, la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), la miastenia grave e il trauma cerebrale per cui la disfagia (difficoltà a deglutire) è caratteristica.
• vomito, durante il quale i gravi spasmi possono permettere al cibo di scivolare dall'esofago (tubo di alimentazione) nella trachea.
• alcool, sedativi o droghe illegali, che possono alterare il livello di coscienza e disabilitare il normale riflesso del vomito.
• convulsioni, in cui spasmi involontari possono favorire l'aspirazione.
• anestesia generale, che disabilita anche il riflesso della deglutizione.
• procedure dentistiche in cui l'anestesia e la manipolazione orale possono consentire l'aspirazione.
• tubi gastrici e tubi endotracheali, che forniscono una via d'accesso pronta dallo stomaco ai polmoni.
• malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), caratterizzata da reflusso acido e aumento del rischio di polmonite chimica.
• acalasia, un disturbo della motilità esofageo.
• cancro alla gola.
• annegamento non fatale.

Con la polmonite chimica, l'acido gastrico è la causa più comune, anche se i gas tossici (come il gas di cloro), i fumi (come il fumo degli inceneritori e i pesticidi), le particelle sospese nell'aria (come fertilizzanti chimici) e i liquidi possono anche infiltrarsi nella trachea e causare infiammazione ai polmoni.
Anche alcuni oli lassativi usati per trattare la stitichezza (come olio minerale o olio di ricino) sono noti per provocare una polmonite chimica se inalati per errore.

Fattori di rischio

La polmonite da aspirazione è più comune nelle persone anziane a causa di condizioni che alterano la coscienza (come i sedativi) insieme ad un aumentato rischio di Alzheimer e altri disturbi neurologici legati all'invecchiamento.
A parte l'età, altri fattori di rischio includono:

• scarsa igiene orale, favorendo la colonizzazione batterica in bocca.
• un sistema immunitario compromesso.
• ricovero prolungato e / o respirazione meccanica.
• tessuto polmonare danneggiato a causa di fumo, BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) o altre cause.
• uso prolungato o inappropriato di farmaci antipsicotici.
• uso prolungato di inibitori della pompa protonica e ACE inibitori.
• disturbi della motilità gastrointestinale.
• radioterapia alla testa e al collo.
• alcolismo o abuso di sostanze.
• malnutrizione.
• un'ernia iatale.
• diabete.

Diagnosi

La polmonite da aspirazione è spesso sospettata se i sintomi si sviluppano subito dopo un evento precipitante, come vomito grave, esposizione all'anestesia generale o fumi industriali, o un attacco tonico-clonico. A volte, la causa può essere sconosciuta, il che rende abbastanza difficile differenziare una diagnosi.
Le cause tipiche della polmonite sono l'influenza A, B, i virus dell'influenza aviaria o lo Streptococcus pneumoniaebatteri (presenti nella maggior parte delle infezioni da polmonite basate sulla comunità). Se nessuno di questi può essere trovato, la polmonite da aspirazione può essere esplorata come una causa utilizzando un esame fisico e una varietà di studi di imaging e test di laboratorio.

Esame fisico

Uno dei primi indizi che i medici ricercano quando si studia la polmonite da aspirazione è l'improvvisa comparsa di febbre e problemi respiratori dopo un evento di aspirazione. Cercheranno anche suoni caratteristici del respiro sullo stetoscopio, come i crepitii (crepitio) su certe zone dei polmoni. Anche l'alito maleodorante è comune (e per il resto insolito per la polmonite "regolare").
L'aspirazione cronica, spesso causata da GERD (malattia da reflusso gastroesofageo) o acalasia, può essere evidenziata dall'apparizione di una tosse umida subito dopo aver mangiato.

Studi di imaging

Una radiografia del torace può solitamente fornire una prova evidente della polmonite da aspirazione. Ad esempio, se si sospetta un'aspirazione quando una persona era incosciente o in preda ad un attacco, potrebbe esserci un consolidamento del fluido nella parte posteriore del polmone superiore.
Se l'aspirazione si verificava in piedi o seduti, il consolidamento si verificava di solito in entrambi i lati del lobo inferiore.
Durante l'esame di una radiografia del torace, il medico cercherà delle macchie bianche nei polmoni (chiamate infiltrati) che identificano un'infezione.
Con la polmonite da aspirazione, ci sarà spesso un'area di densità sulla radiografia dove gli infiltrati sono raggruppati attorno all'area di ostruzione. Con la polmonite "regolare", il consolidamento sarà definito ma apparirà più irregolare nell'aspetto.
Una scansione di tomografia computerizzata (CT) con colorante a contrasto è più sensibile e ordinata in genere se si sospetta un ascesso polmonare, un empiema o una fistola broncopleurica.

Test di laboratorio

Mentre un esame fisico e una radiografia possono fornire tutte le prove necessarie per diagnosticare definitivamente la polmonite da aspirazione, i test di laboratorio possono essere ordinati per supportare la diagnosi. Ciò è particolarmente vero quando si tenta di differenziare la polmonite da aspirazione e la polmonite chimica da altre possibili cause.
In generale, le analisi del sangue renderanno risultati simili se la condizione è infettiva o infiammatoria. In entrambi i casi, il numero di globuli bianchi (WBC) sarà invariabilmente elevato, portando a leucocitosi.
Una coltura di espettorato può essere ordinata ma è anche problematica in quanto la contaminazione da altri patogeni nella bocca (batteri, virus e funghi) è comune. Mentre le emocolture vengono talvolta ordinate, la polmonite da aspirazione viene solitamente diagnosticata e trattata molto prima che i risultati vengano restituiti. 
Verrà eseguito un test denominato Saturazione di O2 (SaO) per misurare la quantità di ossigeno nel sangue, principalmente per valutare la gravità della polmonite. Meno comunemente, la broncoscopia (l'inserimento di un endoscopio flessibile nella trachea e nei passaggi delle vie aeree) può essere ordinata se una particella è particolarmente grande o per ottenere un campione di tessuto polmonare per l'analisi in laboratorio.

Diagnosi differenziale

I tipi di polmonite possono essere difficili da distinguere perché sono tutti così simili. La polmonite da aspirazione è unica in quanto può coinvolgere i batteri aerobici (compresi quelli associati ad altri tipi di polmonite), così come i batteri anaerobici che risiedono naturalmente nella bocca, nel naso e nella gola (ma non nei polmoni).
La polmonite chimica, al contrario, è caratterizzata dall'assenza di infezione (sebbene il danno ai polmoni possa a volte portare a infezioni secondarie).
Per differenziare le possibili cause, i medici cercheranno di definire caratteristiche che caratterizzano i diversi tipi di polmonite ed esploreranno altri disturbi polmonari con sintomi simili. Questi includono:

• polmonite acquisita in comunità, tipicamente associata a Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae e Staphylococcus aureus.
• polmonite acquisita in ospedale, tipicamente associata a Staphylococcus aureus.
• polmonite da pneumocisti, differenziata da un aspetto diffuso del "vetro smerigliato" sui raggi X, di solito nelle persone con grave soppressione immunitaria (come l'HIV avanzato).
• edema polmonare (eccesso di liquido nei polmoni), differenziato per opacità simmetrica alla radiografia del torace e assenza di leucocitosi.
• atelettasia (polmone collassato), differenziata dall'assenza di leucocitosi e altri marcatori di infezione nonché dalla perdita di volume polmonare su una radiografia.

Trattamento

Gli antibiotici sono comunemente usati per trattare la polmonite da aspirazione. Anche se la causa è neurologica o chimica, sarà comunque prescritto un ciclo di antibiotici. Questo perché è spesso difficile escludere l'infezione batterica come causa primaria o contributiva.
Gli antibiotici ad ampio spettro che trattano più ceppi batterici sono comunemente utilizzati e possono includere clindamicina, moxifloxacina, unasyn (ampicillina / sulbactam), merrem (meropenem) e invanz (ertapenem).
Il corso tipico può durare da una settimana a due settimane.
Se prescritto presuntivamente, l'antibiotico può essere sospeso dopo tre o quattro giorni se non vi sono segni di infiltrazioni sulla radiografia del torace. Indipendentemente dalla gravità della tua condizione, devi prendere gli antibiotici come prescritto senza perdere una dose anche se i sintomi scompaiono.
Le dosi mancanti o l'interruzione prematura del trattamento consentono l'emergere di ceppi resistenti agli antibiotici. Se ciò si verifica, sarà molto più difficile trattare un'infezione batterica in futuro.
Le misure di supporto possono includere la ventilazione meccanica con ossigeno supplementare per facilitare la respirazione. Se c'è del liquido nei polmoni, può essere eseguita una procedura chiamata toracentesi. Ciò comporta l'inserimento di un ago attraverso la parete toracica per drenare il liquido accumulato dallo spazio pleurico.

Prevenzione

Se sei a rischio di polmonite da aspirazione, ci sono cose che puoi fare per ridurre il rischio. Consigli utili per la prevenzione includono l'evitamento di farmaci sedativi e alcolici in presenza di disfagia cronica e / o reflusso. Questo è particolarmente vero prima di coricarsi, perché l'aspirazione si verifica comunemente mentre si dorme. Se soffri di disfagia cronica e / o reflusso, alza la testa di 30 gradi durante il sonno per evitare il riflusso del contenuto dello stomaco nella trachea.
Per le persone con disfagia cronica, può essere raccomandata una dieta per disfagia. A seconda della gravità, si può consigliare di mangiare cibi frullati che non richiedono masticazione (livello 1), cibi morbidi, umidi che richiedono una piccola masticazione (livello 2) o cibi morbidi non croccanti che richiedono la masticazione (livello 3).
Ulteriori suggerimenti utili per la prevenzione includono:

• lavorare con un logopedista per rafforzare i muscoli e i sistemi necessari a deglutire.
• seguendo le istruzioni del medico sul digiuno per prevenire l'aspirazione durante l'intervento chirurgico o qualsiasi procedura medica che coinvolge l'anestesia generale.
• mantenere una buona igiene orale per prevenire l'infiltrazione dei batteri della bocca nella trachea e nei polmoni.
• non fumare. Il fumo danneggia le difese naturali dei tuoi polmoni contro le infezioni.

Una parola da Verywell

Se trattata in modo appropriato, la polmonite da aspirazione di solito risponde bene ai farmaci e alle cure di supporto. Mentre il rischio di morte con polmonite da aspirazione non complicata è intorno al 5%, tale rischio può aumentare significativamente se il trattamento viene ritardato.
Rivolgiti immediatamente a un medico se sviluppa un improvviso respiro sibilante, mancanza di respiro, dolori al petto, febbre, tosse o difficoltà a deglutire. L'assenza di sintomi nasali dovrebbe dirvi che non è l'influenza che avete a che fare, ma un'infezione potenzialmente respiratoria grave.
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