L'attività cerebrale può aiutare a diagnosticare e trattare la fibromialgia?

Una scoperta basata su scansioni cerebrali ad alta tecnologia fornisce un nuovo modo di diagnosticare e trattare la fibromialgia? I ricercatori dell'Università del Colorado Boulder dicono che potrebbe solo.
Per decenni, i ricercatori hanno cercato qualcosa nei nostri corpi a cui possano puntare e dire "Vedi che è questo che rende la fibromialgia". Quel particolare cosa è stato elusivo, però. Certo, tendiamo ad avere disfunzioni in molte aree, ma non in un modo unico che è coerente da un paziente all'altro.
Se non è unico e coerente, può aiutare a guidare le decisioni diagnostiche del medico, ma non può reggersi da solo come strumento diagnostico. Poiché le disfunzioni e le irregolarità conosciute della fibromialgia sono molto variabili, e poiché molte di esse sono anche caratteristiche di altre malattie, ci ritroviamo con test diagnostici non ottimali.

Ricerca di modelli

Quando i tuoi sensi (vista, olfatto, udito, ecc.) Inviano informazioni al tuo cervello, alcune aree del cervello diventano attive. Un tipo di scansione del cervello chiamata risonanza magnetica funzionale (fMRI) può vedere quali aree sono coinvolte nell'elaborazione di tali informazioni. A differenza di una risonanza magnetica standard, che fornisce solo un'istantanea del cervello, la risonanza magnetica funzionale mostra come l'attività cambia in risposta a ciò che sta accadendo.
Secondo la ricerca del 2016 pubblicata sulla rivista Dolore, utilizzando la risonanza magnetica funzionale, i ricercatori affermano di poter prevedere la fibromialgia con una precisione del 93%. Ciò è dovuto a modelli di attività coerenti che hanno osservato nel cervello.
Al fine di identificare questi modelli, hanno preso 37 persone con fibromialgia e 35 persone sane e li hanno esposti a stimoli diversi durante le fMRI. Questi stimoli includevano effetti visivi, suoni, tatto e pressione dolorosa.
Ciò consente ai ricercatori di vedere come il cervello ha risposto e confrontare i modelli cerebrali di fibromialgia ipersensibile con quelli del gruppo di controllo.
Quello che hanno trovato era una serie di tre pattern neurologici che erano collegati all'ipersensibilità al dolore che definisce la condizione.
Esatto, certi schemi di attività cerebrale indicano la fibromialgia. È un'immagine a cui un medico può puntare e dire: "Ecco come appare la fibromialgia".
Nello specifico, i ricercatori hanno notato una maggiore risposta in quello che la ricerca precedente ha soprannominato la firma del dolore neurologico. Questa non è una misurazione specifica per la fibromialgia, però.
In quello che chiamano il marker del dolore FM, gli stimoli dolorosi sono stati collegati a risposte anomale in più regioni del cervello, tra cui:

• insula / opercolo, che si occupa di integrazione sensoriale (risposta intensificata)
• regioni prefrontali mediali, che sono coinvolte in processi autoreferenziali (risposta accresciuta)
• corteccia frontale laterale, che è coinvolta in movimenti volontari, linguaggio e matematica (risposta abbassata)

Gli stimoli non dolorosi sono stati collegati ad anomalie in più regioni.
Le risposte sono state più significative nelle persone che hanno riportato una maggiore gravità dei sintomi.

Impatto sulla diagnostica

Questo è un vantaggio per i medici, molti dei quali lottano per diagnosticare questa condizione.
Tuttavia, è ancora più significativo per i pazienti, che troppo spesso sono stati messi in dubbio dalle professioni mediche, dagli amici e dalla famiglia, proprio perché non c'è scansione o analisi del sangue per confermare la diagnosi.
È anche confortante per coloro che sono stati diagnosticati di recente, che potrebbero chiedersi se il medico avesse ragione o se qualcos'altro fosse sbagliato in loro.
Avere quello cosa puntare a renderebbe un mondo di differenza per tutti i soggetti coinvolti.
"Sebbene molti specialisti del dolore abbiano stabilito procedure cliniche per diagnosticare la fibromialgia, l'etichetta clinica non spiega cosa sta succedendo neurologicamente e non riflette la piena individualità della sofferenza dei pazienti", ha detto Tor Wager, direttore del laboratorio cognitivo e affettivo di CU Boulder , in un comunicato stampa.  
"Il potenziale per le misure del cervello come quelle che abbiamo sviluppato qui è che possono dirci qualcosa sulle particolari anomalie cerebrali che guidano la sofferenza dell'individuo. Ciò può aiutarci sia a riconoscere la fibromialgia per quello che è - un disordine del sistema nervoso centrale - e trattarlo in modo più efficace ", ha detto.

Impatto sul trattamento

Poi arriva la questione del trattamento. In questo momento, abbiamo alcuni trattamenti che sono efficaci per certe, ma non tutte le persone con fibromialgia.
Molti medici ritengono che la malattia sia composta da diversi sottogruppi, ognuno dei quali necessita di un approccio terapeutico diverso. Ma quei sottogruppi non sono ancora ben definiti, quindi ognuno di noi deve sperimentare trattamenti diversi fino a quando non capiamo cosa funziona per noi. È un processo lungo, spesso frustrante, spesso costoso che può essere estenuante e demoralizzante.
Ma questo potrebbe essere il primo passo verso il cambiamento.
"L'insieme di strumenti può essere utile per identificare i sottotipi di pazienti, che possono essere importanti per regolare la selezione del trattamento su base individuale", ha detto l'autore principale dello studio, Marina Lopez-Sola.
Poiché le risposte erano più gravi per le persone più malate, potrebbe dare ai medici un modo obiettivo per dire quanto bene funzionano i trattamenti.
È importante ricordare, tuttavia, che quelli sono possibili, gli impatti a lungo termine di questo studio. Prima che qualcosa cambi nella comunità medica, avremo bisogno di più studi più ampi che confermino questi risultati. Ci vuole tempo.

Importanza immediata

Con poco più di 70 partecipanti, non possiamo aspettarci che i medici inizino a correre i possibili pazienti con fibromialgia alla FMRI per cercare questi modelli o per avere raccomandazioni di trattamento specifiche per sottogruppi nei prossimi anni.
Questo studio ha qualche significato immediato, però. In primo luogo, dà ai ricercatori qualcosa su cui costruire. Questo vale sia per la diagnostica che per i trattamenti.
Oltre a ciò, aiuta ulteriormente a legittimare la malattia. Ogni piccola prova fisiologica che otteniamo, specialmente quelli che sono facili da vedere, aiuta a ridurre lo scetticismo nei professionisti medici.
È anche qualcosa che possiamo mostrare ai nostri amici, familiari, capi ecc. Per aiutarli a vedere che sì, siamo davvero malati.
Per quelli di noi che vivono con fibromialgia, una ricerca come questa può essere confermata. Dimostra anche i progressi che i ricercatori stanno facendo, il che fornisce speranza anche se non cambia molto nel breve termine. Per molti, aiuta a sapere che questa condizione viene presa sul serio e che le cose continueranno a migliorare per noi.