Quando è prurito un sintomo di cancro della pelle?

La pelle pruriginosa (detta anche prurito) può essere un sintomo di cancro o anche il primo segno di cancro, anche se altre cause di prurito sono sicuramente molto più comuni. I tumori comunemente associati al prurito includono alcune leucemie e linfomi, cancro della colecisti e cancro del fegato. Tuttavia, un certo numero di altri tumori può essere implicato pure.
Il prurito può verificarsi a causa di un'irritazione diretta della pelle (come nel caso di cancro della pelle o metastasi cutanee), attraverso l'accumulo di sali biliari o a causa di sostanze secrete da un tumore o dal corpo in risposta a un tumore. Sebbene possa essere difficile differenziare il prurito dovuto al cancro dal prurito dovuto a cause benigne, ci sono alcuni indizi che dovrebbero destare sospetti.
Cosa dovresti sapere sul legame tra cancro e prurito?

Incidenza

È incerto esattamente quanto spesso il prurito si manifesti come un sintomo o il primo sintomo del cancro, ma si ritiene che una malattia sistemica di base sia presente nel 10-25% delle persone che sviluppano prurito generalizzato senza eritema..
In uno studio su quasi 17000 persone, le persone che avevano un prurito generalizzato avevano più probabilità di avere un cancro sottostante rispetto a quelli che non avevano prurito. I tumori che erano più comunemente associati comprendevano cancro al fegato, cancro della colecisti, cancro del dotto biliare, tumori del sangue come linfomi e leucemie e cancro della pelle.
In questo studio, i neri avevano maggiori probabilità di avere tumori della pelle, tumori dei tessuti molli (come i sarcomi) e tumori correlati al sangue come causa sottostante del loro prurito, mentre i bianchi avevano più probabilità di avere cancro al fegato, cancro ai polmoni, tumori del tratto digestivo e cancri del tratto riproduttivo femminile come il cancro ovarico.
Tra i partecipanti con una nuova diagnosi di cancro, il 30% di quelli con linfoma di Hodgkin, il 15% con linfoma non Hodgkin, il 5% con leucemia e oltre il 50% di quelli con disturbi mieloproliferativi aveva un prurito significativo.

Il cancro provoca il prurito?

Il prurito correlato al cancro è talvolta identico al prurito correlato alle condizioni della pelle o ad altre cause benigne, ma ci sono alcune caratteristiche che possono essere diverse.
Le caratteristiche del prurito correlato al cancro possono includere:

• prurito in risposta all'acqua (prurito aquagenico)
• l'assenza di eruzioni cutanee o orticaria (sebbene a volte si verifichi un'eruzione dovuta a ripetuti graffi)
• la presenza di altri sintomi come ittero (una colorazione giallastra della pelle) e i sintomi B del linfoma (febbre, perdita di peso e sudorazione notturna inzuppata)

Inoltre, il prurito associato al cancro tende a peggiorare la parte inferiore delle gambe e il torace e può essere associato a una sensazione di bruciore.

Come fa il cancro a causare prurito?

Esistono numerosi meccanismi attraverso i quali il cancro può portare al prurito. Il corpo contiene terminazioni nervose che causano prurito (simile ai recettori del dolore). In generale, tutto ciò che irrita queste terminazioni nervose può causare prurito.

Infiammazione diretta

I tumori che coinvolgono in qualche modo la pelle o le mucose sono la causa più ovvia del prurito. Questo può includere i diversi tipi di cancro della pelle, i tumori della mammella come il cancro al seno infiammatorio, il morbo di Paget del capezzolo e certamente qualsiasi tumore che si diffonde (metastatizza) alla pelle.
L'infiammazione diretta può anche dare origine al prurito associato ai tumori vulvari e anali.

Accumulo di sali biliari

L'ostruzione dei dotti biliari o la rottura dei globuli rossi possono entrambi portare all'accumulo di sali biliari nella pelle. Questo spesso porta a un forte prurito. Questo può verificarsi con leucemie e linfomi (a causa della scomposizione delle cellule), tumori addominali come quelli del fegato e della colecisti e qualsiasi tumore che si diffonde al fegato (come seno, polmone, colon e altro).
A volte l'accumulo di sali biliari è associato all'ittero, sebbene non sempre.

Secrezione di prodotti chimici

Le sostanze secrete dai tumori (che causano sintomi paraneoplastici), o sostanze rilasciate dall'organismo in risposta a un tumore, possono portare a prurito. Questo prurito è spesso più grave nelle gambe. In alcuni casi, i sintomi paraneoplastici come il prurito possono precedere di settimane o mesi la diagnosi di tumori come il cancro del polmone non a piccole cellule o i linfomi.
Alcune delle sostanze chimiche che sono state implicate in questo effetto includono le citochine (sostanze chimiche infiammatorie rilasciate dalle cellule immunitarie spesso in risposta ai linfomi), la sostanza P, i neuropeptidi, le prostaglandine e altro ancora. Alcune di queste sostanze chimiche agiscono direttamente sulle terminazioni nervose per causare prurito, mentre altre possono causare il rilascio di istamina da mastociti e altri meccanismi.

Cambiamenti ormonali

I cambiamenti ormonali legati al cancro o ai trattamenti contro il cancro possono portare a prurito in vari modi. La menopausa nelle donne (sia naturali, chirurgiche o medicamente indotte come il cancro al seno) può causare secchezza. I cambiamenti ormonali possono anche portare a vampate di calore. Queste vampate di calore, spesso seguite da sudore, possono facilmente portare al prurito.

Altri meccanismi

Ci sono un certo numero di altri modi in cui il cancro può causare prurito. Ad esempio, i mastociti (che sono responsabili delle reazioni allergiche e dell'istamina di rilascio) possono diventare iperattivi con alcuni tipi di cancro, specialmente se esposti ad acqua calda, come durante una doccia calda. Questo è più comune con i tumori del sangue e i disordini mieloproliferativi.

Cancri che possono causare prurito

Come notato in precedenza, ci sono alcuni tipi di cancro che sono più propensi a presentare sintomi di prurito rispetto ad altri. A volte il prurito è grave, mentre altre volte può verificarsi a intermittenza o solo dopo un bagno caldo o una doccia.

Leucemie, linfomi e mieloma multiplo

Qualsiasi tipo di tumore ematico può presentarsi con prurito, ma i colpevoli più comuni includono linfoma di Hodgkin, leucemia e linfoma cutaneo a cellule T (come micosi fungoide e sindrome di Sezary).
Con i linfomi cutanei a cellule T, il cancro può causare prurito sia a causa del coinvolgimento diretto della pelle che a causa della secrezione di sostanze infiammatorie come l'interleuchina-31.
Disturbi mielodisplastici come la policitemia vera anche comunemente presenti con prurito.
Sia con i linfomi a cellule T che con i disordini mieloproliferativi, il prurito della pelle dovuto all'esposizione all'acqua può essere presente anche per anni prima della diagnosi del tumore.

Cancro della pelle

Il cancro della pelle è il tipo più comune di cancro a causare prurito. Il prurito è più comune con il carcinoma a cellule basali e il carcinoma a cellule squamose che con il melanoma.

Cancro vulvare e cancro anale

Il prurito nella regione vulvare e vaginale o nella regione anale è più probabile a causa di un'altra causa, ma questo è ancora a volte visto con tumori in queste regioni.

Cancro al seno

Il prurito come sintomo del cancro al seno non è comune, ma può verificarsi. A differenza dei tipi più comuni di tumore al seno, il cancro al seno infiammatorio spesso appare come una eruzione cutanea o un'infezione al seno (mastite) inizialmente.
A volte, i sintomi iniziano con prurito e una piccola eruzione cutanea che potrebbe anche essere liquidata come morso di insetto prima che peggiori. La malattia del seno di Paget può anche presentarsi con prurito che è spesso associato ad un'eruzione cutanea secca e squamosa del capezzolo.

Cancro del fegato, del dotto biliare, del pancreas e della cistifellea

Qualsiasi tumore che interferisce con i dotti biliari può portare all'ostruzione e al conseguente accumulo di sali biliari nella pelle. Con il cancro del pancreas in particolare, questo è più comune con i tumori situati nella testa del pancreas. Altri sintomi possono includere ittero, dolore addominale, ascite (l'accumulo di liquido nell'addome) e dolore addominale.

Cancro metastatico

Il cancro metastatico alla pelle (metastasi cutanee) può presentarsi con prurito. Nelle donne, il tumore al seno è la fonte più comune di metastasi cutanee; negli uomini il cancro ai polmoni è più comune. Altri tumori possono anche diffondersi alla pelle, come il cancro del colon e altro ancora.
Le metastasi epatiche possono anche portare a prurito, simile al prurito associato a cancri epatici primari. I tumori più comuni da diffondere al fegato comprendono il cancro del polmone, il cancro al seno, il cancro del colon e il melanoma.

Trattamenti per il prurito e il cancro

Ci sono molti trattamenti contro il cancro che possono portare al prurito. I più comuni includono alcune terapie mirate e alcuni farmaci immunoterapici, in particolare l'interferone e l'interleuchina-2. Molti farmaci possono anche causare reazioni allergiche o infiammazioni del fegato, che a loro volta possono portare a prurito.
La radioterapia comunemente provoca prurito, specialmente più tardi nel trattamento quando la pelle inizia a guarire.

Diagnosi del prurito

Il prurito inspiegabile deve essere valutato dal medico. Il primo passo nella diagnosi include un'accurata anamnesi e l'esame obiettivo alla ricerca di eventuali cause evidenti di prurito.
Il lavoro di laboratorio può includere un esame emocromocitometrico completo e test di funzionalità epatica. Se si sospetta la presenza di leucemia, linfoma o un disturbo mieloproliferativo, spesso è necessario un test del midollo osseo per confermare o escludere un problema.
Potrebbero essere necessari anche test di imaging. I sintomi paraneoplastici non sono rari con il cancro del polmone e la valutazione può includere una TC del torace (i raggi X del torace possono perdere fino al 25% dei tumori polmonari). Se è possibile un tumore addominale, può essere necessaria una TC addominale e altri esami di imaging.
Anche se la valutazione è negativa, è necessario un attento follow-up se non viene trovata una causa. Come notato in precedenza, il prurito può verificarsi settimane o mesi prima di altri sintomi con cancro del polmone e il prurito può comparire anni prima che venga fatta la diagnosi di un linfoma a cellule T.
Se un'ovvia causa medica non è determinata (né benigna né cancerosa), tenere a portata di mano un diario dei sintomi è a volte utile, oltre a far sapere al medico se si presentano nuovi sintomi.

Gestire il prurito

Gestire il prurito con il cancro è molto importante per migliorare la qualità della vita, specialmente quando il prurito è grave come con le metastasi epatiche o con i linfomi a cellule T. Spesso, il trattamento del cancro sottostante riduce il prurito. Tuttavia, questo non è sempre possibile, ad esempio, con tumori avanzati. Potrebbe volerci del tempo per risolvere il prurito.

Misure di vita

Semplici misure per la gestione del prurito della pelle dovute al trattamento del cancro possono includere:

• rimanendo ben idratato
• usando creme e lozioni di qualità (evitando qualsiasi prodotto profumato)
• applicazione di bicarbonato di sodio o miscele di farina d'avena sulla pelle
• usare un umidificatore se l'aria è secca nella vostra casa
• evitando la rasatura
• fare il bagno in acqua tiepida piuttosto che acqua calda
• lasciando asciugare la pelle naturalmente dopo il bagno piuttosto che strofinare la pelle con un asciugamano
• indossare abiti comodi e larghi
• evitando indumenti che creano attrito o abiti ruvidi come la lana
• tenendo premuto il termostato verso il basso o l'aria condizionata per ridurre la sudorazione (la sudorazione può aggravare fortemente il prurito)
• utilizzando distrazioni, come conversazioni, musica o qualsiasi altra cosa per aiutarti a distogliere la mente dal prurito

farmaci

Un certo numero di diversi farmaci sono stati usati per alleviare il prurito. Prima di utilizzare qualsiasi preparato da banco (OTC), tuttavia, assicurati di parlare con il tuo oncologo. Alcuni farmaci possono interferire con i trattamenti contro il cancro.
Ad esempio, il Benadryl (difenidrammina) contrasta gli effetti del tamoxifene contro il cancro al seno. Le opzioni includono:

• antistaminici
• la droga anti-nausea Zofran
• Questran (un sequestrante dell'acido bile che può essere utile per le persone che hanno prurito a causa di metastasi al fegato o tumori che causano l'ostruzione del dotto biliare)
• inibitori del reuptake della serotonina come il Paxil (paroxetina)
• inibitori del reuptake della serotonina e norepinefrina
• Gabapentin (un farmaco convulsivo) o mirtrazapina che può essere utile per il forte prurito associato ai linfomi a cellule T

Una parola da Verywell

Molto spesso, il prurito è dovuto a qualcosa di diverso dal cancro. Tuttavia, in alcuni casi può essere un sintomo o addirittura il primo segno di diversi tipi di cancro. Se hai prurito che non è altrimenti spiegato, è importante fissare un appuntamento per vedere il medico per determinare la causa sottostante. Oltre al cancro, ci sono altre condizioni mediche che vanno dalle malattie del fegato alla malattia renale che potrebbero essere un fattore, e il trattamento di molte di queste condizioni - proprio come avviene con il cancro - ha spesso più successo quando la condizione viene scoperta prima piuttosto che dopo.
Come gestire il prurito della pelle a causa del cancro