Quando il mal di schiena è un sintomo del cancro polmonare

Non è raro che le persone provino mal di schiena con cancro ai polmoni o che abbiano anche il mal di schiena come primo sintomo. Anche se può sembrare un'associazione inusuale, che collega la schiena ai polmoni, ci sono delle caratteristiche che sono tanto indicative quanto uniche. Il principale tra loro è la posizione e i tipi di dolore sperimentati, che sono molto diversi dal tipico mal di schiena cronico.
Tutto sommato, circa il 25 per cento delle persone con cancro ai polmoni segnalerà il dolore alla schiena come un sintomo ad un certo punto della loro malattia.

Come sono collegati il ​​cancro polmonare e il mal di schiena

Quando pensiamo al mal di schiena, di solito l'ultima cosa che viene in mente è il cancro. Invece, lo associamo a cose come un trauma fisico (come un affaticamento muscolare o un disco rotto) o una malattia degenerativa (come l'artrite o l'osteoporosi). 
Mentre il mal di schiena causato dal cancro ai polmoni condivide le caratteristiche comuni con molti di questi disturbi, ha anche la sua netta differenza. Gran parte di questi riguardano come e dove il cancro provoca dolore, sia direttamente che indirettamente. Alcuni dei possibili modi in cui il cancro del polmone può produrre dolore alla schiena includono:

• La pressione diretta che un tumore può esercitare sulla struttura della schiena, il più delle volte, è nella metà superiore piuttosto che nella parte bassa della schiena
• Il modo in cui una neoplasia può irritare i nervi che servono il rivestimento dei polmoni e della parete toracica, innescando un dolore nervoso acuto e talvolta cronico 
• La diffusione (metastasi) della malignità dai polmoni alla colonna vertebrale e alle ossa, un evento condiviso da oltre il 30 per cento delle persone con cancro ai polmoni
• La metastasi del cancro alle ghiandole surrenali (che si verificano nel 40 per cento delle persone con cancro ai polmoni), causando dolore localizzato a causa della sua posizione proprio sopra il rene 

Al momento attuale, la maggior parte delle persone che sviluppano il cancro del polmone sono non fumatori (non sono mai fumatori o ex fumatori) e il cancro del polmone è in aumento nelle giovani donne e negli uomini che non hanno mai fumato. Infatti, a causa della posizione del tipo di tumore polmonare (adenocarcinoma polmonare) più comune nei non fumatori, il tipico i sintomi che la maggior parte delle persone associa al cancro del polmone sono spesso assenti. Questi tumori sono anche più probabili di altri tipi di cancro ai polmoni da diffondere alle ossa.

I sintomi che possono suggerire un cancro ai polmoni

I sintomi del mal di schiena legati al cancro del polmone sono diversi e si sovrappongono in modo significativo con il mal di schiena causato da altre condizioni. Se coinvolge la colonna vertebrale, può simulare molti dei sintomi di una lesione della schiena. Il mal di schiena correlato al cancro del polmone può essere generalizzato come un dolore muscolare o affilato come un nervo schiacciato. Le persone con coinvolgimento della ghiandola surrenale possono a volte lamentarsi di "dolore ai reni" su un lato della schiena, o descrivere una sensazione come se fossero stati appena "punzonati ai reni".
Detto questo, il mal di schiena legato al cancro del polmone può avere certi segni rivelatori. Le bandiere rosse che il mal di schiena può essere dovuto al cancro del polmone includono:

• Mal di schiena che è presente a riposo
• Mal di schiena che è il peggiore durante la notte
• Mal di schiena che si verifica senza alcuna attività
• Mal di schiena che peggiora più a lungo si sdraia a letto
• Mal di schiena che peggiora quando fai un respiro profondo
• Mal di schiena che non risponde alla terapia fisica o ad altri interventi medici

Inoltre, il dolore alla schiena accompagnato da altri segni rivelatori come tosse persistente, mancanza di respiro, perdita di peso involontaria, stanchezza cronica o tosse di sangue possono ulteriormente sostenere la probabilità di cancro ai polmoni.
Il mal di schiena associato a una frattura vertebrale dovrebbe anche far pensare al medico il cancro del polmone. Con il carcinoma polmonare metastatico, le metastasi ossee si verificano in circa il 40% delle persone. I siti di diffusione più comuni sono la colonna vertebrale (che si verifica in almeno il 50%) e le ossa larghe delle gambe. Il cancro che ha invaso le vertebre porta a fragilità e debolezza dell'osso e possono verificarsi comunemente fratture da compressione. Le fratture che si verificano in un osso indebolito dal cancro sono indicate come fratture patologiche. Un segno che suggerisce che una frattura da compressione nella colonna vertebrale sia correlata al cancro del polmone (invece dell'osteoporosi) è una frattura che si verifica solo con un trauma minimo.

Trattamento del mal di schiena nelle persone con cancro polmonare

Il trattamento del mal di schiena nelle persone con cancro ai polmoni dipende in gran parte dalla causa sottostante. Se il dolore è correlato alla pressione causata da un tumore, i trattamenti possono includere chirurgia, chemioterapia o radioterapia per ridurne le dimensioni. Se sono presenti metastasi ossee, combinando la radioterapia con farmaci modificanti l'osso noti come bifosfonati (usati per trattare l'osteoporosi) o il denosumab del farmaco di solito fornisce un significativo sollievo dal dolore (e riduce il rischio di fratture anche attraverso l'osso coinvolto).
Alla fine, ci sono molti modi efficaci per trattare il dolore severo associato al cancro del polmone. Sfortunatamente, troppe persone cercano di resistere al controllo del dolore, sia perché temono che diventeranno dipendenti o che le droghe diventeranno meno efficaci "quando ne hanno davvero bisogno". Entrambe queste paure sono infondate se i farmaci sono presi come prescritto.

Una parola da Verywell

La ricerca suggerisce che il tempo tra la comparsa dei sintomi e la diagnosi di cancro ai polmoni è di circa 12 mesi. Spesso, questo è perché una persona potrebbe non riconoscere i sintomi o scegliere di ignorarli attivamente, sperando che se ne andranno. Tuttavia, i medici possono ignorare il potenziale del cancro ai polmoni come causa, specialmente nelle persone che non hanno mai fumato. Ciò è particolarmente vero quando si tratta di mal di schiena, che molti considerano semplicemente fatti della vita che dobbiamo affrontare.
Tuttavia, se un dolore alla schiena non ha senso per te, sta peggiorando e non risponde ai trattamenti tipici, non sopportare. Ciò è particolarmente vero se si ha dolore nella parte medio-alta della schiena. Consultare un medico e discutere di eventuali altri sintomi che potrebbero verificarsi. Se si tratta di cancro, la diagnosi precoce consente un trattamento precoce, aumentando la probabilità di una cura completa.