Che cos'è l'analisi del sangue dell'antigene carcinoembrionario (CEA)?

L'antigene carcinoembrionico (CEA) è un marcatore tumorale nel sangue o altri fluidi corporei che possono essere utilizzati per monitorare alcuni tumori come il cancro del colon-retto. Quando i livelli diminuiscono, può indicare che il cancro sta rispondendo al trattamento e, quando aumenta, può suggerire una ricorrenza, progressione o diffusione (metastasi) della malattia. Se utilizzato insieme a studi di imaging e altri test, può essere utile nella pianificazione e nel monitoraggio del trattamento. Il test ha limitazioni in quanto non tutti i tumori (in particolare i tumori in fase iniziale) hanno livelli elevati e possono verificarsi falsi positivi, poiché molte condizioni benigne possono causare aumenti del CEA. La frequenza con cui viene effettuato il test dipende da molti fattori, ma di solito è il cambiamento nel CEA nel tempo (livelli di CEA seriale) che è più utile.

Scopo del test

Il CEA è un tipo di marcatore tumorale usato per monitorare il cancro. I marcatori tumorali sono sostanze prodotte dal cancro o prodotte dall'organismo in risposta al cancro.
L'antigene carcinoembrionico (CEA) è una proteina prodotta da cellule normali (e dal feto durante la gravidanza), ma è spesso prodotta in quantità molto maggiori da tumori cancerogeni.

Usi / Indicazioni

Il CEA può essere estratto per diversi motivi. Alcuni di questi includono:

Per monitorare il trattamento del cancro: Se i livelli di CEA stanno diminuendo, di solito significa che un tumore sta rispondendo al trattamento, mentre se i livelli sono in aumento, potrebbe significare che il tumore sta progredendo. Il CEA è spesso ordinato come test di base all'inizio del trattamento del cancro per questo motivo.
Monitorare la recidiva del cancro: Se i livelli di CEA erano normali e in aumento, potrebbe significare che un tumore si è ripresentato. Un uso importante del test è quello di rilevare le recidive dopo il trattamento curativo per il cancro del colon.
Stadiazione del cancro: I tumori più piccoli possono avere livelli inferiori di CEA, mentre i tumori più grandi possono avere livelli più elevati (maggiore carico tumorale). Capire lo stadio del cancro è importante per selezionare i trattamenti più appropriati. Uno studio del 2018 ha rilevato che il CEA correlava bene con lo stadio (almeno da stadio I a III) del cancro del colon.
Per vedere se il cancro si è diffuso in alcune aree: Diffondere (metastasi) in alcune regioni del corpo può causare elevazioni molto più elevate di CEA, ad esempio, metastasi alla cavità pleurica (con un versamento pleurico maligno), cavità peritoneale (all'interno dell'addome), o al sistema nervoso centrale spesso conduce a livelli molto elevati di CEA.

Per stimare la prognosi: Livelli elevati di CEA dopo la chirurgia del cancro al colon possono indicare una prognosi peggiore. Il CEA può anche aiutare a stimare la prognosi con il carcinoma polmonare non a piccole cellule e il cancro al seno.
In aggiunta (test aggiuntivo) nella diagnosi: I livelli di CEA non possono diagnosticare il cancro, ma sono un pezzo di puzzle che può far sorgere dei sospetti.
Negli studi medici: Uno studio del 2019 rileva che il CEA può essere un end point ragionevole (un segno che un trattamento è efficace) negli studi clinici che cercano trattamenti migliori per il carcinoma del colon metastatico (la risposta del CEA era fortemente legata alla sopravvivenza globale).

L'antigene carcinoembrionico (CEA) è non utilizzato come test di screening per il cancro per la popolazione generale, ma può essere considerato per le persone con alcune sindromi da cancro ereditario del colon-retto.

Significato di Carcinoembryonic Antigen (CEA)

Il CEA è una proteina prodotta da cellule normali che viene sovraespressa (prodotta in quantità molto più elevate) in alcuni tumori noti come adenocarcinomi. Il CEA può essere trovato nel sangue, nelle urine, nelle feci e in altri fluidi corporei, così come nel tumore stesso. È più probabile che sia prodotto da tumori ben differenziati (tumori costituiti da cellule tumorali che sembrano molto simili alle cellule normali) rispetto ai tumori scarsamente differenziati.
Il nome "carcinoembrionico" si riferisce a fonti comuni della proteina, con "carcino" che rappresenta i tumori discussi e "embrionale" in riferimento al fatto che nel feto sono presenti alti livelli durante lo sviluppo.

Tumori monitorati con CEA

Il CEA può essere usato come un test del tumore per monitorare un numero di diversi tipi di cancro ma è più comunemente usato con i cancri del tratto digestivo. Può essere usato con:

Cancro colorettale
Cancro del pancreas
Cancro allo stomaco (cancro gastrico)
Cancro ai polmoni
Cancro al seno
Cancro ovarico
Cancro della tiroide (midollare)
Cancro alla vescica
Cancro alla testa e al collo
Cancro cervicale
Cancro al rene
Cancro alla prostata
linfoma
Melanoma

limitazioni

Una limitazione significativa del test CEA è che non è aumentata in tutti i tumori e non è così probabile che sia presente nelle prime fasi della malattia (questo è uno dei motivi per cui non è un test di screening efficace). Ad esempio, è presente in circa il 70-80% dei tumori del colon in fase avanzata, ma solo nel 25% circa dei tumori del colon in stadio iniziale.
Falsi positivi
Ci sono anche molte condizioni benigne (non cancerose) e infiammatorie che possono aumentare il CEA portando a risultati falsi positivi.
Le condizioni benigne associate a un aumento dei livelli di CEA includono:

fumo
BPCO
Pancreatite
Malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa
Epatite
Cirrosi epatica
Ulcera peptica
Infiammazione della cistifellea (colecistite)
Infezioni polmonari
Ipotiroidismo
Polipi del colon
Malattia benigna della mammella

Inoltre, i livelli di CEA potrebbero non riflettere ciò che sta accadendo con un tumore al momento attuale.
Quando le cellule tumorali muoiono, il CEA viene rilasciato nel flusso sanguigno e i livelli possono rimanere elevati per alcune settimane dopo il trattamento, anche se un tumore risponde bene.
Ad esempio, i risultati del CEA possono essere molto alti durante e dopo la chemioterapia.

Test simili

Ci sono un certo numero di altri marcatori tumorali che possono essere disegnati per monitorare il cancro, anche se i marcatori particolari che vengono testati variano a seconda del tipo di tumore da seguire. Un esempio di alcuni di questi includono:

L'antigene del cancro 15.3 (CA-15.3) può essere usato per monitorare il cancro al seno, il cancro del polmone, il cancro dell'ovaio, il cancro dell'utero, il cancro alla vescica e altro
L'antigene del cancro 19.9 (CA 19.9) può essere usato per monitorare il tumore del colon-retto, il cancro del pancreas, il cancro del fegato e altro
L'antigene tumorale 27.29 (CA 27.29) può essere utilizzato per monitorare la recidiva o la progressione del cancro al seno e nel cancro dello stomaco, del colon, del cancro del polmone e di più
L'antigene prostatico specifico (PSA) viene utilizzato solo per monitorare (e lo screening per) il cancro alla prostata

Test complementari

I livelli di CEA non sono usati da soli per monitorare il cancro, ma piuttosto sono usati insieme a sintomi, reperti fisici, altri marcatori tumorali o biomarcatori e studi di imaging (come una TAC) per valutare il cancro e pianificare il trattamento.

Rischi / Controindicazioni

C'è poco rischio nel fare un CEA poiché è un semplice esame del sangue. Gli effetti indesiderati non comuni includono sanguinamento, lividi (ematomi), stordimento e / o svenimento durante il prelievo di sangue e, raramente, infezione.

Il test

Il test CEA può essere fatto in ospedale o in una clinica. Il test viene spesso eseguito su un campione di sangue, ma può anche essere eseguito su fluido ottenuto dal sistema nervoso centrale (tramite una puntura lombare o un midollo spinale), dalla cavità pleurica (tramite una toracentesi) o dalla cavità peritoneale (tramite una paracentesi). La descrizione che segue si riferisce al fatto che il test sia stato eseguito nel modo più comune; attraverso un semplice esame del sangue.

Prima del test

Non ci sono restrizioni di dieta o attività prima di avere il test CEA. Di solito ti verrà richiesto di avere la tua tessera assicurativa.

Durante il test

Un tecnico di laboratorio pulirà l'area sopra la vena da utilizzare (di solito una vena del braccio) con antisettico e verrà applicato un laccio emostatico. Potresti sentire una puntura acuta quando l'ago viene introdotto nella vena, e poi una leggera pressione. Dopo aver ottenuto il campione, l'ago viene rimosso e una benda viene posizionata sopra il sito della puntura. Alcune persone possono sentirsi stordite o svenire quando hanno il prelievo di sangue, e dovresti far sapere al tecnico se hai avuto problemi in passato o se ti senti "divertente" durante il prelievo di sangue.

Dopo il test

Il campione sarà inviato al laboratorio per fare l'analisi. Possibili effetti collaterali dopo il test (anche se molto rari) includono:

Sanguinamento (sanguinamento persistente al sito di puntura è più comune per le persone che sono su fluidificanti del sangue, hanno una malattia del sangue, o sono in chemioterapia)
Lividi (in alcuni casi si può formare un ematoma o un grosso livido)
Infezione (il rischio di infezione è molto basso, ma maggiore nelle persone che sono in chemioterapia o altrimenti immunosoppressi)

Interpretazione dei risultati

Un singolo test CEA può dare ai medici qualche idea su cosa sta succedendo nel tuo corpo ma dovrebbe essere ripetuto se anomalo per assicurarsi che sia un risultato vero.
I livelli di CEA sono più utili se ripetuti nel tempo e osservando come cambiano.
In altre parole, "test seriali" fornisce più informazioni di un singolo test.

Intervallo di riferimento

I livelli di CEA considerati "normali" possono variare leggermente tra i diversi laboratori. In generale, un CEA normale in un adulto è il seguente:

Minore o uguale a 2,5 ng / ml (0 - 2,5) nei non fumatori
Meno o uguale a 5,0 ng / ml (0 - 5,0) nelle persone che fumano

Alto CEA

Ci sono un certo numero di condizioni sia benigne che cancerose che possono causare un elevato livello di CEA.

Cause di un alto livello CEA

Un CEA superiore a 2,5 (o 5,0 nei fumatori) può significare cancro o condizioni infiammatorie benigne (o entrambe)
Un CEA superiore a 10,0 ng / ml spesso significa cancro
Un CEA superiore a 20,0 ng / ml indica spesso il cancro che ha metastatizzato
Livelli molto alti (talvolta ben oltre 100 ng / ml) sono frequentemente osservati con metastasi nella cavità pleurica, nella cavità peritoneale e nel sistema nervoso centrale

Certamente, ci sono molte eccezioni a questa regola generale. Ad esempio, un CEA superiore a 20.0 può essere dovuto a un tumore in stadio precoce più una condizione benigna come l'ipotiroidismo in una persona che fuma.

Azione supplementare

Come notato, il CEA è spesso più utile se ripetuto nel tempo. La quantità di tempo tra i test, tuttavia, può variare in base a molti fattori.
Ad esempio, quando la chirurgia viene eseguita con intento curativo per le persone con tumore del colon in stadio II o III, solitamente viene consigliato un CEA ogni 3 mesi per almeno 3 anni dopo l'intervento. Con il trattamento del carcinoma del colon metastatico, al contrario, il test viene spesso eseguito ogni 1 mese a 3 mesi.
Poiché i livelli possono richiedere un po 'di tempo per diminuire durante il trattamento del cancro del colon, è importante considerare l'intero quadro e non prendere decisioni terapeutiche basate sul solo livello di CEA.
Una parola da Verywell
L'antigene carcinoembrionico (CEA) è un test utile nel monitoraggio del trattamento del cancro, ma è importante notare che non dovrebbe essere usato da solo ed è più utile quando si osservano cambiamenti nel CEA nel tempo piuttosto che un singolo valore. I livelli di CEA sono anche utili nel predire la prognosi, ma è importante notare che la prognosi di molti tumori sta cambiando con i trattamenti più recenti e le statistiche che abbiamo non riflettono necessariamente tali miglioramenti.