Comprensione se il cancro è contagioso

Il cancro è non contagioso nel senso convenzionale e non è considerato una malattia infettiva o trasmissibile. Il cancro stesso non può essere trasmesso da una persona all'altra (a differenza di alcuni animali) respirando la stessa aria, condividendo uno spazzolino da denti, toccando, baciando o facendo sesso. Con alcune rare eccezioni (riceventi del trapianto di organi, trasmissione da madre a fetale e alcuni eventi rari), il sistema immunitario riconoscerà tutte le cellule estranee (comprese le cellule tumorali di un'altra persona) e le distruggerà.
Alcune infezioni può essere trasmessa (comprese alcune malattie sessualmente trasmissibili), tuttavia, può aumentare il rischio di sviluppare il cancro. Inoltre, il cancro può essere eseguito in famiglia, ma invece di essere trasmesso, questo rischio è legato a tratti genetici (una predisposizione genetica) oa esposizioni comuni che aumentano il rischio.

Contagiosità e cancro

Poiché il cancro può essere contagioso in alcune specie, chiedersi perché non sia negli esseri umani è una buona domanda che può essere vista in diversi modi.
Il primo modo per osservare questo è visualizzare ciò che accade se una cellula cancerosa di un'altra persona dovesse entrare nel nostro corpo (dovrebbe essere trasmessa direttamente poiché le cellule tumorali non possono vivere al di fuori del corpo). Questo è quanto sosteneva l'ex presidente venezuelano Hugo Chavez quando affermava che i suoi nemici gli davano il cancro.
In un esperimento non etico condotto negli anni '50 e '60, due ricercatori di New York hanno fatto alcuni esperimenti in cui hanno iniettato cellule cancerose in sani detenuti e malati di cancro (i destinatari non erano stati informati di questo esperimento) per vedere se poteva "causare" il cancro . Con una sola eccezione, il sistema immunitario del ricevente ha respinto le cellule tumorali prima di superare lo stadio nodulo.
Le nostre cellule immunitarie vedono le cellule tumorali da un'altra persona come vedrebbero virus o batteri che causano malattie.
(Nello studio, l'esperimento è stato giustificato dai ricercatori che speravano di scoprire modi per costruire un'immunità al cancro ed è stato finanziato dall'American Cancer Society e dal USS Public Health Service). In un altro esperimento umano, le cellule di melanoma sono state trasferite da una persona a sua madre per cercare di indurre l'immunità al cancro e la madre è morta per il melanoma.
Ci sono altre rare eccezioni, ad esempio, un rapporto del New England Journal of Medicine del 2015 descrive come le cellule tumorali di una tenia hanno invaso il corpo di un uomo che si diffonde a diversi linfonodi e ai suoi polmoni. Mentre ordinariamente, il sistema immunitario non lo permetteva, l'uomo era gravemente immunosoppresso a causa dell'HIV / AIDS. Ci sono stati anche rari casi in cui il cancro è stato trasmesso (tramite un ago o un taglio sulla mano) a un operatore di laboratorio e un chirurgo (sarcoma). In questi casi, tuttavia, mentre le cellule tumorali crescevano localmente dove entravano nel corpo, ma non progredivano oltre il sito di entrata.
La mancanza di contagiosità del cancro è anche meglio compresa quando si osserva come si sviluppa il cancro. Le cellule tumorali si presentano dopo che una serie di mutazioni (nei geni che controllano la crescita della cellula) portano alla crescita incontrollata della cellula. Anche quando si verifica un danno genetico, il corpo umano ha geni (come i geni oncosoppressori) che codificano per proteine progettate per riparare il DNA danneggiato o eliminare le cellule danneggiate.
Ulteriore supporto per la mancanza di contagiosità è la mancanza di epidemie. Inoltre, oncologi e altri operatori sanitari che sono esposti a un numero elevato di persone affette da cancro non hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia.
Ulteriore supporto per la mancanza di contagiosità è la mancanza di epidemie. Inoltre, oncologi e altri operatori sanitari che sono esposti a un numero elevato di persone affette da cancro non hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia.

Trapianti di organi

Come notato sopra, le cellule tumorali di un'altra persona che entra nei nostri corpi vengono distrutte dal sistema immunitario. Come eccezione a questa regola generale, ci sono stati casi di cancro trasmessi da una persona all'altra tramite trapianto di organi, e si ritiene che il cancro trasfusionale possa verificarsi in circa 3 su 5.000 soggetti trapiantati.
Con i trapianti di organi, ci sono due fattori che contribuiscono a questo rischio. Uno è che invece di poche cellule tumorali (come con un ago) si impianta un grande volume di cellule tumorali in una persona (da una massa nell'organo trapiantato). Inoltre, queste persone sono di solito gravemente immunocompromesse a causa dei farmaci usati per prevenire il rigetto.
Non ci sono prove che il cancro sia mai stato trasmesso tramite trasfusione di sangue. Nonostante questo, ci sono limitazioni su quando le persone con il cancro possono donare il sangue.

Trasmissione da madre a figlio

Ci sono alcuni casi segnalati di trasmissione del cancro durante la gravidanza, e questo può verificarsi in tre modi.

Dalla madre al bambino: mentre i tumori possono diffondersi alla placenta, la placenta di solito impedisce alle cellule tumorali di raggiungere il bambino. La possibilità di trasmissione del cancro (1 su 1.000 donne incinte si pensa che abbia un cancro) è stimata a solo 0,000005 percento. La trasmissione è più comune con leucemia / linfomi e melanoma.
Trasmissione da gemello a gemello di leucemia: Anche in questo caso, la trasmissione è molto rara, ma a volte può verificarsi.
Coriocarcinoma: il coriocarcinoma è un tumore raro che si manifesta nella placenta. Il tumore può diffondersi ad entrambi la madre e il bambino ed è l'unico caso di trasmissione seriale del cancro (dalla placenta alla madre, e poi dalla madre ai destinatari degli organi donati da quella madre.

Tumori contagiosi in altre specie

Si è scoperto che il cancro è stato trasmesso tra membri di otto diverse specie. Si ritiene che la ragione per cui questo possa accadere, a differenza degli esseri umani, è dovuta alla mancanza di diversità genetica (inbreeding genetico) in modo che le cellule tumorali di un altro membro di quella specie non vengano riconosciute come anormali. Questi includono:

Cani: il tumore venereo trasmissibile canino può essere trasmesso sessualmente o attraverso il contatto diretto con il sangue.
Diavoli della Tasmania: i diavoli della Tasmania possono essere trasmessi da un animale all'altro mordendo.
Bivalvi: la leucemia può essere trasmessa in quattro diverse specie di bivalvi, possibilmente attraverso l'alimentazione del filtro.
Criceti: ci sono anche segnalazioni di trasmissione del sarcoma delle cellule del reticolo tra criceti negli studi precedenti, così come la possibilità che le zanzare siano un vettore in trasmissione.

Infezioni associate al cancro

Si ritiene che alcune infezioni che possono essere trasmesse da persona a persona causino il cancro. In questi casi, tuttavia, non è il cancro di per sé contagioso, ma piuttosto l'infezione che può o meno (e nella maggior parte dei casi non lo fa) portare al cancro.
le infezioni da questi microrganismi sono comuni, mentre i tumori che si verificano a seguito delle infezioni non lo sono. Inoltre, la maggior parte dei cancri sono di origine multifattoriale (hanno molte cause) e altri fattori come l'esposizione ad agenti cancerogeni, l'immunosoppressione, i fattori genetici, lo stile di vita e altro ancora possono combinarsi con l'infezione per indurre il cancro.
Le infezioni possono portare al cancro in modi diversi. Alcuni possono causare l'infiammazione che porta al cancro (a causa dell'aumentata divisione cellulare delle cellule coinvolte nella riparazione), mentre altri possono causare l'immunosoppressione. Eppure altri potrebbero danneggiare il DNA (causare mutazioni) direttamente.
Negli Stati Uniti, si pensa che circa il 10 percento dei tumori sia correlato a malattie infettive, anche se il numero sale a circa il 25 percento in tutto il mondo.
I virus associati al cancro includono:

Papillomavirus umano (HPV): l'HPV è la più comune malattia a trasmissione sessuale ed è stata collegata al cancro cervicale, al cancro anale, al carcinoma del pene, al cancro vaginale e ai tumori della testa e del collo. Nella maggior parte dei casi, l'infezione da HPV va via da sola, ma quando persistente, può portare a infiammazione e cancro. Non tutti i ceppi di HPV sono collegati al cancro.
Virus dell'epatite B e virus dell'epatite C: sia l'epatite B che la C sono associate al cancro del fegato e insieme rappresentano la principale causa di cancro al fegato in tutto il mondo.
Virus di Epstein Barr (EBV): EBV è meglio conosciuto per essere la causa della mononucleosi, sebbene sia stato collegato a diversi tumori. Si pensa che possa giocare un ruolo nel 40 percento al 50 percento dei linfomi di Hodgkin. Sebbene raro negli Stati Uniti, è anche associato al linfoma di Burkitt, al carcinoma nasofaringeo, all'adenocarcinoma gastrico e altro ancora. Mentre il 90 percento delle persone è considerato infetto, solo un numero relativamente piccolo sviluppa il cancro.
HIV / AIDS: esistono diversi tipi di cancro associati all'HIV / AIDS, correlati all'immunosoppressione.

Herpesvirus umano tipo 8 (HHV-8) o virus dell'herpes sarcoma di Kaposi porta più comunemente al sarcoma di Kaposi nelle persone con HIV.
Virus T-linfotropo-1 umano (HTLV-1): l'HTLV-1 è associato ad alcune leucemie e linfomi, ma mentre l'infezione è relativamente comune, i tumori non sono.
Polyomavirus delle cellule di merkel: il poliomavirus delle cellule di Merkel è molto comune in tutto il mondo, ma solo raramente porta a un tipo di cancro della pelle chiamato carcinoma a cellule di Merkel.

I batteri associati al cancro includono:

H. pylori: l'infezione da H. pylori è associata a tumore allo stomaco e ulcera peptica.

I parassiti associati al cancro includono:

Influenza del fegato: due diversi tipi di influenza del fegato sono collegati al cancro del dotto biliare e si trovano principalmente nell'Asia orientale.
Schistosomiasi: il verme che causa questa malattia è associato al cancro della vescica.

Oltre a questi organismi specifici, i microrganismi sul nostro corpo o nei nostri corpi possono essere associati a un aumento o a una riduzione del rischio di cancro. Ad esempio, il microbioma della pelle (batteri normali che vivono sulla pelle) può essere associato allo sviluppo del cancro della pelle, e buoni batteri intestinali possono ridurre il rischio di linfoma.

Tumori che corrono nelle famiglie

La genetica gioca un ruolo nei tumori che possono sembrare contagiosi (corrono in famiglie), ma nonostante questo raggruppamento di tumori, i tumori non vengono trasmessi direttamente da una persona all'altra.
Avere una predisposizione genetica al cancro non significa che una persona avrà il cancro. Il cancro ereditario rappresenta complessivamente circa il 10% dei tumori (l'influenza della genetica può variare in base al tipo). Molte delle mutazioni geniche associate al cancro (come le mutazioni BRCA) si verificano nei geni oncosoppressori. Questi geni codificano per proteine che riparano il DNA che è stato danneggiato, o invece eliminano la cellula prima che diventi una cellula cancerosa. In questo caso, avere il gene mutato non causa cancro, ma interferisce con la capacità del corpo di riparare le cellule danneggiate che sono state danneggiate da esposizioni ambientali e altro.
Anche senza una predisposizione genetica, il cancro può apparire raggruppato in famiglie. Ciò può essere dovuto a abitudini di vita condivise (come il fumo o le abitudini alimentari), all'esposizione a sostanze cancerogene simili nell'ambiente, come l'esposizione al radon in casa. I tumori possono anche verificarsi a causa dell'esposizione a virus (come l'epatite B) che viene trasmessa tra i membri della famiglia.

Intimità per chi ha il cancro

È chiaro che il cancro stesso non può essere trasmesso toccando, baciando o facendo sesso, quindi (ad eccezione di alcune precauzioni) di solito è bene essere intimi e l'intimità è in realtà consigliata.
L'intimità non può solo aiutare un amico o una persona amata a far fronte meglio alla loro malattia, ma può alleviare qualsiasi sensazione di isolamento che una persona possa avere durante la terapia del cancro.
Per coloro che hanno infezioni legate al cancro, così come a chi vive con il cancro, sono importanti alcune precauzioni.

Precauzioni per prevenire la diffusione di infezioni associate al cancro

L'HPV può essere trasmessa sessualmente e l'epatite B e C, così come l'HIV, possono essere trasmesse sessualmente e attraverso il contatto con il sangue. L'epatite B si diffonde molto più facilmente rispetto all'HIV e persino la condivisione di uno spazzolino da denti potrebbe portare alla trasmissione.
Il sesso sicuro include l'uso di preservativi e altro ancora. Le precauzioni ematiche sono importanti con l'epatite B, C e l'HIV. Con l'epatite B, l'immunizzazione è il modo migliore per prevenire la malattia.
Una panoramica delle pratiche di sesso sicuro

Precauzioni sessuali durante il trattamento del cancro

Per coloro che attraversano la chemioterapia, potrebbe essere necessario prendere delle precauzioni per proteggere entrambi i partner.
Le persone con il cancro

Le donne che ricevono la chemioterapia dovrebbero usare il preservativo, poiché rimanere incinta con alcuni farmaci chemioterapici è associata a difetti alla nascita.
Il sesso orale, vaginale e anale dovrebbe essere evitato se entrambi i partner hanno piaghe aperte.
Se il numero dei globuli bianchi è molto basso (trombocitopenia indotta dalla chemioterapia), il sesso deve essere posticipato fino a che il numero dei bianchi non sia più alto. Gli oncologi si differenziano per il conteggio che considerano troppo basso, ma un conteggio neutrofilo assoluto di 500 o meno viene talvolta usato come cutoff. Il periodo di nadir è il momento in cui i conteggi dei globuli bianchi sono solitamente i più bassi.
Entrambi i partner dovrebbero lavarsi le mani (o usare disinfettante per le mani) prima del rapporto sessuale e i genitali dovrebbero essere lavati prima del sesso orale.
Le donne dovrebbero urinare subito dopo il sesso per ridurre il rischio di infezione della vescica.
Usare lubrificanti a base d'acqua per evitare abrasioni e conseguenti rischi di infezione.
Anche il sesso dovrebbe essere evitato se la conta piastrinica è bassa (trombocitopenia indotta dalla chemioterapia), solitamente definita come una conta piastrinica inferiore a 50.000 a causa del rischio di sanguinamento.

Certamente, dovresti evitare il contatto ravvicinato con il tuo partner se lui o lei è malato.

Amati di quelli con il cancro

I farmaci chemioterapici possono essere presenti nella saliva, nello sperma e nelle secrezioni vaginali. L'oncologo della persona amata può raccomandare di evitare il sesso subito dopo l'infusione di chemioterapia, ma questo può variare. Le donne che sono o potrebbero essere incinte dovrebbero parlare con l'oncologo del loro partner circa la possibile esposizione e i tempi.
Con alcuni tipi di radiazioni, come la radiazione interna (brachiterapia) o il trattamento con iodio radioattivo, l'oncologo può raccomandare di evitare uno stretto contatto, specialmente se sei incinta.

Come ridurre il rischio di infezione durante il trattamento del cancro

Una parola da Verywell

Il cancro non è contagioso e tu fai e non dovresti stare lontano da amici o persone care con il cancro. In effetti, offrire il tuo sostegno e stare vicino è più importante che mai, e alcuni studi hanno persino scoperto che un migliore sostegno sociale è legato a una migliore sopravvivenza.
Se la persona amata può avere un virus associato a una malattia infettiva, informati sulla malattia e sulle eventuali precauzioni da prendere. Dovresti anche parlare con il tuo oncologo di qualsiasi rischio per te o il tuo partner legato all'intimità durante il trattamento.