Steroidi e cancro - Che cosa è necessario sapere

Nei pazienti con cancro, corticosteroidi o steroidi, può essere una parte del trattamento del cancro o potrebbero essere utilizzati per aiutare con gli effetti collaterali del trattamento, o anche come parte di un programma di gestione del dolore. Sono farmaci molto utili e versatili che possono essere efficaci in una varietà di impostazioni e per diverse condizioni. Tuttavia, come con tutti i farmaci, ci sono effetti collaterali da conoscere. Ad esempio, gli steroidi possono avere effetti collaterali a breve ea lungo termine e potrebbero anche influenzare il tuo umore.

Cosa sono i corticosteroidi?

Gli steroidi sono sostanze chimiche normalmente prodotte nel nostro corpo dalle ghiandole endocrine, che svolgono un ruolo importante nella regolazione delle funzioni corporee. Alcuni di questi includono:

Regolazione del contenuto di acqua e sale del corpo
Regolazione della temperatura corporea
Regolazione della pressione sanguigna
Metabolismo di grassi, carboidrati e proteine
Regolazione dell'infiammazione
Rispondendo alle infezioni
Regolazione della risposta allo stress

Quali steroidi sono usati nella terapia del cancro?

Quando pensiamo a qualcuno che prende steroidi, spesso pensiamo a atleti muscolosi o sollevatori di pesi. Gli steroidi ricreativi, come quelli sopra descritti, sono chiamati steroidi anabolizzanti e non sono tipicamente utilizzati nella cura del cancro.
Più spesso, gli steroidi utilizzati per le persone con cancro sono chiamati corticosteroidi. I corticosteroidi sono sostanze chimiche prodotte naturalmente dalle ghiandole surrenali, piccole ghiandole endocrine che si trovano appena sopra i reni.
Esempi di questi tipi di steroidi sono:

Cortef (idrocortisone)
Deltasone (prednisone)
Prelone (prednisolone)
Decadron (desametasone)
Medrol (metilprednisolone)

Se usati per il cancro, questi farmaci vengono solitamente somministrati per via orale o iniettati per via endovenosa (per altre condizioni possono anche essere parte di un preparato topico, iniettati nelle articolazioni o inalati tramite un inalatore nasale o bronchiale).
Il convertitore di corticosteroidi può essere utilizzato per confrontare dosaggi di uno di questi farmaci con un altro.

Ragioni per l'utilizzo di steroidi nel trattamento del cancro

I corticosteroidi possono essere utilizzati per una vasta gamma di motivi per il trattamento del cancro. Questo può essere fonte di confusione ed è importante chiedere al proprio oncologo in merito allo scopo specifico del farmaco prescritto. Nei tumori del sangue, o neoplasie ematologiche, i corticosteroidi sono spesso parte di un regime multi-farmaco somministrato per trattare la neoplasia.
I corticosteroidi sono stati una parte di molti regimi per i cosiddetti disordini linfoproliferativi, che includono il linfoma. Già negli anni '50 venivano fatti rapporti sull'effetto degli steroidi nel tessuto linfoide, e all'epoca era in uso una terapia steroidea ad alte dosi per la gestione dei linfomi e delle leucemie in stadio avanzato. Oggi, alcune forme di CHOP e un anticorpo monoclonale, il rituximab, sono considerate un trattamento preferito per linfomi non Hodgkin intermedi e di alto grado e la "P" in CHOP, è prednisone, un corticosteroide.
Segue una panoramica dei diversi possibili usi dei corticosteroidi nei pazienti con cancro:

Per aiutare a prevenire una reazione allergica a una trasfusione di prodotti del sangue oa farmaci - Gli steroidi sono comunemente usati (insieme ad antistaminici e altri farmaci) per prevenire reazioni allergiche. Alcuni farmaci chemioterapici, come Taxol (paclitaxel), comunemente causano reazioni allergiche. Le reazioni allergiche al rituximab, un tipo di terapia mirata utilizzata con tumori correlati al sangue sono estremamente comuni. Gli steroidi vengono somministrati frequentemente insieme a questi farmaci come misura preventiva.
Per aiutare a controllare la nausea e il vomito indotti da chemioterapia - Come per le reazioni allergiche, vengono spesso usati gli steroidi insieme a altri farmaci per prevenire o curare la nausea.
Per aumentare l'appetito - Nella nostra società consapevole del peso, guardiamo spesso alla perdita di peso come un vantaggio. Eppure la cachessia da cancro - una costellazione di sintomi che include la perdita di peso involontaria e il deperimento muscolare - è responsabile di circa il 20 percento delle morti per cancro, rendendolo cruciale per affrontare problemi come la perdita di appetito nelle persone malate di cancro.
Come parte del tuo regime di chemioterapia.

Per ridurre l'infiammazione.
Per curare il dolore.
Per trattare le reazioni cutanee.
Per trattare la mancanza di respiro nel cancro avanzato.
Ridurre il gonfiore quando il cancro si diffonde al cervello (con metastasi cerebrali).
Per ridurre il gonfiore nella compressione del midollo spinale - La compressione del midollo spinale è una complicazione spesso osservata con mieloma e con altri tumori che si sono diffusi alle ossa (metastasi ossee).
Per trattare l'ostruzione della vena cava superiore (una complicanza del cancro).
Per aiutare a trattare l'ostruzione intestinale (come complicanza del cancro).
Per il trattamento della malattia da trapianto contro ospite (GVHD) dopo trapianto di cellule staminali.

Comprensione del cortisolo e della risposta allo stress

Per capire come gli steroidi possono essere usati per le persone con cancro, è utile considerare come funzionano gli steroidi "naturali" nel corpo e l'importanza di usare questi farmaci solo come diretto.
Quando i nostri corpi sono stressati - fisicamente o emotivamente - viene inviato un segnale alla ghiandola pituitaria, una piccola ghiandola endocrina nel cervello. La ghiandola pituitaria emette un ormone chiamato ormone adrenocorticotropo (ACTH). ACTH, a sua volta, istruisce le ghiandole surrenali (piccole ghiandole endocrine che si siedono sopra i reni) per rilasciare cortisolo, uno "steroide naturale".
Il cortisolo svolge quindi un ruolo importante nella gestione dello stress, alterando l'infiammazione, rispondendo alle infezioni e una serie di altre funzioni. che vanno dal controllo della pressione sanguigna al controllo della glicemia.
Gli steroidi sintetici prodotti farmaceuticamente funzionano molto come il cortisolo. Questi potenti farmaci hanno molti usi in medicina e sono un componente chiave nel trattamento dei tumori del sangue, come la leucemia, il linfoma e il mieloma, così come i tumori solidi.

Effetti collaterali dell'uso di steroidi

Gli effetti collaterali degli steroidi tendono ad essere peggiori quando vengono assunti a dosi elevate e per lunghi periodi di tempo. Se stai imparando gli effetti collaterali, potresti trovarlo confuso, dal momento che gli effetti collaterali che le persone sperimentano precocemente quando assumono questi farmaci sono spesso l'opposto degli effetti collaterali sperimentati con l'uso a lungo termine. All'inizio potresti notare un aumento di energia con gli steroidi, ma a lungo termine potresti notare debolezza.
Comprendere i "feedback loop" nella produzione di ormoni naturali nel corpo può aiutare a spiegarlo. Essere consapevoli dei "feedback loop" può anche aiutarti a capire perché non dovresti improvvisamente interrompere questi farmaci o ridurre rapidamente la dose se li prendi da molto tempo.
All'inizio quando si assumono questi farmaci (ormoni), si può pensare in modo semplicistico al farmaco come "integratore" della produzione propria di corticosteroidi. Con il tempo, il tuo corpo si rende conto che stai ricevendo tutti i corticosteroidi di cui hai bisogno in forma di pillola o per via endovenosa, e il tuo corpo invia un messaggio per smettere di produrre i tuoi corticosteroidi naturali. Se questi farmaci vengono improvvisamente fermati, non solo non stai ricevendo la prescrizione, ma può richiedere una quantità significativa di tempo prima che il tuo corpo si renda conto che deve fare di nuovo i suoi corticosteroidi.
Gli effetti collaterali a breve termine (effetti collaterali che si manifestano precocemente o quando gli steroidi sono usati solo per un breve periodo di tempo) includono:

Insonnia - Ci sono molte possibili cause di insonnia con il cancro, ma quella associata agli steroidi, specialmente quelli somministrati durante la chemioterapia, può essere grave.
Reazioni allergiche - Raramente, anche se gli steroidi sono spesso usati per reazioni allergiche, alcune persone possono avere una reazione allergica agli steroidi.
Delirio - Possono verificarsi confusione e delirio, specialmente se associati a farmaci antidolorifici in persone con tumore avanzato.

Gli effetti collaterali a lungo termine degli steroidi sono comuni e possono includere:

Soppressione immunitaria e infezioni - Gli steroidi da soli possono portare alla soppressione immunitaria che, se aggiunta alla soppressione del midollo osseo dovuta al cancro nel midollo o alla chemioterapia, può diventare grave. Questo può aumentare il rischio di infezione o causare infezioni più gravi.
Aumento di peso - Le persone che assumono steroidi per un lungo periodo di tempo spesso finiscono con quello che viene chiamato "facies della luna" in cui il grasso in eccesso si accumula sul lato del viso.
Debolezza (in particolare debolezza dei muscoli prossimali).
Psicosi o sbalzi d'umore (vedi sotto).
Ulcere allo stomaco e gastrite - A volte le persone che assumono steroidi ricevono medicinali soggetti a prescrizione medica per ridurre la probabilità di sviluppare ulcere.
Pressione sanguigna elevata.
Disturbi del sonno.
Glicemia elevata (particolarmente importante se si è diabetici) - Non è raro che si utilizzino alte dosi di steroidi perché una persona diventi diabetica "temporanea" e richieda un trattamento con insulina (diabete indotto da steroidi).
Osteoporosi (fragilità ossea) - Anche l'uso a breve termine di steroidi può causare una perdita ossea significativa, che a sua volta può aumentare il rischio di fratture.

Mani o piedi gonfi a causa dell'acqua e della ritenzione di sale.
cataratta.
Acne.

Alcuni effetti collaterali possono essere buoni o cattivi a seconda della situazione clinica di una persona. Ad esempio, l'aumento dell'appetito e dell'aumento di peso può essere utile nelle persone sottopeso con cancro.
Prendere il farmaco con il cibo può aiutare con alcuni dei problemi che gli steroidi possono causare al tratto digestivo. Si può anche scegliere di assumere questi tipi di farmaci nelle prime ore del giorno in modo che abbiano meno probabilità di influire sul sonno durante la notte.
Come con molti effetti collaterali di farmaci, l'oncologo, l'infermiere o il farmacista possono spesso fornirti strategie per aiutarti a controllarli o ridurli al minimo. Assicurati di informare il medico se si verificano sintomi o effetti collaterali.

Impatto degli steroidi sull'umore

Sebbene tu possa aver sentito l'espressione "roid rage", che è usata per descrivere i comportamenti arrabbiati e gli scoppi di individui che prendono steroidi anabolizzanti, è importante notare che i corticosteroidi possono anche avere effetti gravi sull'umore.
Gli effetti collaterali psicologici dei corticosteroidi possono variare da irritabilità, irrequietezza e rabbia fino alla paranoia, confusione e mania. Al contrario, non è raro avere un umore basso o addirittura una depressione dopo aver interrotto questi farmaci.
Sfortunatamente, con tutto quello che sta succedendo nella tua vita con il cancro, potrebbe essere difficile determinare la fonte di questi sentimenti. Sì, sei sotto steroidi, ma ti stai anche curando di cancro e stai cercando di condurre una vita normale. È normale sperimentare una vasta gamma di emozioni quando si affronta il cancro.
Una regola generale è che se i cambiamenti dell'umore influenzano la qualità della vita o la salute delle relazioni, dovresti parlare con il tuo team di oncologia. Se i tuoi sentimenti sono gravi, potrebbe essere necessario cercare assistenza immediata.

Punti importanti riguardo all'assunzione di steroidi

Come con la maggior parte dei farmaci per il trattamento del cancro, è molto importante assumere steroidi esattamente come il medico descrive. Ecco alcune buone domande per chiedere al tuo team sanitario circa i tuoi steroidi prima di iniziare:

Per quanto tempo mi dovrò assumere questo farmaco?
Chi posso contattare se ho una reazione seria a questo farmaco?
Cosa succede se mi manca una dose? (Non prendere semplicemente una dose extra del farmaco).
Cosa succede se vomito le mie medicine?
Quali effetti collaterali di solito vedete con questo particolare farmaco sia con l'uso a breve che a lungo termine?

Evitare brusca interruzione degli steroidi

Come notato in precedenza, l'assunzione di farmaci steroidei ha un impatto sulla quantità di steroidi naturali prodotta dall'organismo. Per questo motivo, quando gli steroidi non sono più necessari come parte della terapia, il medico spesso riduce la dose invece di interromperli bruscamente. È estremamente importante che tu non interrompa l'assunzione di questo farmaco a meno che non le venga detto dal medico. In rari casi, l'interruzione brusca di steroidi può portare a crisi surrenali potenzialmente letali.
Anche se stai seguendo un programma affusolato, informi il medico se i sintomi diventano fastidiosi. Alcune persone devono essere ridotte gradualmente da questi farmaci molto lentamente per un periodo di settimane o addirittura di mesi.

Una parola da Verywell

Gli steroidi in qualche modo potrebbero essere pensati come gli eroi non celebrati della cura del cancro. Mentre la chemioterapia, la radioterapia e in particolare le più recenti terapie mirate e l'immunoterapia ottengono tutti gli elogi per uccidere il cancro, gli steroidi lavorano silenziosamente dietro le quinte, prevenendo e riducendo al minimo le complicazioni e facendo funzionare meglio altre terapie. Questo è il motivo per cui svolgono un ruolo importante nel trattamento di tumori del sangue e tumori solidi.
Detto questo, questi farmaci hanno un numero significativo di effetti collaterali a breve e lungo termine, alcuni dei quali possono essere seri. Assicurati di fare domande e parlare dei sintomi che stai riscontrando, anche se si tratta di "solo" affaticamento. Sii il tuo avvocato nella cura del cancro.