Possibili cause e valutazione di una tosse persistente

Una tosse persistente o una tosse cronica è un sintomo comune con molte possibili cause. Gli effetti fastidiosi della tosse, come perdita di sonno, dolori muscolari al petto e perdite di urina possono influire sulla qualità della vita e interferire con le attività quotidiane.
Se la tua tosse è persistente, ti starai chiedendo se potrebbe essere qualcosa di peggio di un raffreddore o di allergie. Cosa significa se hai una tosse che non andrà via?

Definizione di una tosse persistente

Una tosse persistente è definita come una tosse che persiste per un periodo di tempootto settimane o più.
La tosse può essere secca o produttiva, in altre parole, si può o meno tossire il muco (espettorato). La tosse può anche essere definita "cronica", "persistente" o "fastidiosa".
Una tosse "acuta", al contrario, si riferisce a una tosse che dura meno di otto settimane, come quelle che si verificano con il raffreddore.

Cause possibili

Ci sono molte possibili cause di una tosse persistente. Sebbene le cause più comuni non siano di solito gravi, è importante parlare delle cause meno comuni ma anche significative, soprattutto per coloro che hanno superato i 50 anni. Un numero significativo di persone a cui viene diagnosticato un cancro ai polmoni viene diagnosticato per la prima volta- in errore, con alcune di queste cause più comuni.
Per una rapida comparazione, ecco un'istantanea delle cause comuni e relativamente rare di tosse cronica. Se leggi oltre il grafico, vedrai che alcuni di questi hanno maggiori probabilità di influenzare i bambini rispetto agli adulti e viceversa.

Cause più comuni negli adulti

La citazione che "le cose comuni sono comuni" è spesso il primo passo quando vedi il tuo medico per una tosse persistente. Le tre cause più comuni (in una persona "media") includono:

• La gocciolamento postnasale da febbre da fieno (rinite allergica), sinusite, polipi nasali o altre condizioni è la causa più comune di tosse cronica. Tutti questi sono anche indicati come cause "vie aeree superiori". Con la rinite allergica stagionale, è possibile notare un pattern per la tosse, ma le cause di allergie per tutto l'anno potrebbero non suggerire uno schema.
• Asma. Anche se le persone con asma hanno spesso altri sintomi, come respiro sibilante e mancanza di respiro, in alcune persone con asma una tosse è il solo sintomo (asma variante tosse).
• Reflusso acido. La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è la terza causa più comune di tosse cronica e viene spesso trascurata. Per alcune persone, i sintomi tipici come bruciore di stomaco potrebbero non essere presenti, e il solo il sintomo può essere una tosse cronica. Un colpo di tosse dovuto a GERD è di solito peggiore durante la notte dopo essersi sdraiato sul letto.
• Bronchite eosinofila Anche se molte persone non hanno sentito parlare di bronchite eosinofila, è una delle prime quattro cause di una tosse cronica negli adulti. La bronchite eosinofila è simile all'asma in qualche modo in base al tipo di cellule immunitarie presenti, ma queste cellule sono attratte da una parte diversa delle vie aeree. La diagnosi può essere alquanto problematica in quanto i test di funzionalità polmonare sono generalmente normali, ma la condizione di solito risponde agli steroidi per via inalatoria.

Cause più comuni nei bambini

Le cause di una tosse cronica nei bambini molto piccoli esulano dallo scopo di questo articolo, ma le cause più comuni di bambini tra i 6 e i 14 anni in uno studio del 2017 sono state:

• Asma (anche nella lista degli adulti).
• La bronchite batterica protratta (il concetto di bronchite batterica che dura più a lungo del tradizionale "ciclo di antibiotici di 10 giorni" è stato notato solo di recente.
• Sindrome da tosse delle vie aeree superiori (con cause simili a quelle elencate per gli adulti sopra).

Altre cause comuni

• Fumo. Sfortunatamente, è spesso difficile distinguere una "tosse da fumatore" da una tosse dovuta ad altre condizioni come il cancro ai polmoni.
• Infezione. Una causa abbastanza comune di una tosse persistente è la tosse persistente di pertosse (pertosse). I bambini che sono stati immunizzati possono ancora ottenere la pertosse e l'incidenza negli adulti è in aumento. In tutto il mondo, la tubercolosi è una causa molto comune di tosse cronica e l'incidenza negli Stati Uniti è aumentata, specialmente negli immigrati nel paese.
• Alcuni farmaci, in particolare una categoria di farmaci usati per trattare l'ipertensione e le malattie cardiache. Circa il 10-20% delle persone trattate con ACE-inibitori sviluppa una tosse cronica. Gli esempi includono Vasotec (enalapril) e Zestril (lisinopril).
• Una tosse post-infettiva (sindrome della tosse delle vie aeree superiori). Una tosse può talvolta indugiare per molte settimane dopo un'infezione delle vie respiratorie superiori.
• Bronchite cronica. La bronchite cronica è una forma di BPCO che si verifica spesso nelle persone che fumano ma può anche essere correlata a esposizioni ambientali e ad altri fattori.

Cause meno comuni

• Cancro ai polmoni. Solo per dueper cento delle persone con una tosse persistente, il cancro al polmone è la causa sottostante e le caratteristiche di una tosse correlata al cancro del polmone possono essere difficili da distinguere da una tosse dovuta ad altre cause. Dall'altra parte della medaglia, circa il 50 per cento delle persone con cancro ai polmoni ha una tosse al momento della diagnosi.
• Altri tumori polmonari benigni e maligni. Una tosse cronica può verificarsi a causa di altri tumori nel torace come i linfomi. Una tosse persistente può anche verificarsi a causa di metastasi polmonari da altri tumori come cancro della mammella, cancro del colon, cancro della vescica e cancro alla prostata.
• Malattie polmonari come enfisema, bronchiectasie e sarcoidosi.
• Infezioni fungine come coccidiomicosi, istoplasmosi e tubercolosi.
• Inalando un oggetto estraneo
• Insufficienza cardiaca
• Sarcoidosi. La sarcoidosi è una malattia poco conosciuta in cui i granulomi si formano in tutto il corpo compresi i polmoni. Di solito provoca una tosse secca.

Ci sono più cause di una tosse persistente, ma il punto importante è notare che ci sono un certo numero di cause e un'attenta valutazione è necessaria se la tua tosse non sta andando via.

Quando preoccuparsi

Molte persone si preoccupano che una tosse cronica sia un sintomo di cancro ai polmoni e questo è per una buona ragione.
Circa la metà delle persone con cancro ai polmoni ha una tosse persistente al momento della diagnosi e il 2% delle persone che presentano al proprio medico con una tosse cronica avrà un cancro ai polmoni.
Attualmente, il tempo medio tra la comparsa dei sintomi (come una tosse persistente) e la diagnosi di cancro ai polmoni è di circa 12 mesi, e sappiamo che il cancro ai polmoni è più curabile nelle prime fasi.
Ci sono alcuni modi in cui una tosse del cancro del polmone può essere diversa, ma la verità è che c'è molta sovrapposizione, e non si può davvero dire da un colpo di tosse da solo se qualcuno è probabile che abbia un cancro ai polmoni.
È anche importante notare che una radiografia del torace può facilmente perdere il cancro ai polmoni. Un numero significativo di persone a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni ha avuto una radiografia del torace "normale" nell'anno precedente la diagnosi.
Come nota finale sul cancro del polmone, tieni presente che anche i non fumatori hanno il cancro ai polmoni, e il cancro del polmone nei non fumatori è attualmente la sesta causa di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti.

Quando vedere il tuo dottore

È importante prendere un appuntamento con un medico se si ha una tosse che persiste, anche se si ritiene che vi sia un motivo per spiegare la tosse come il fumo o le allergie. Deve contattare immediatamente il medico se avverte dolore al petto, mancanza di respiro o vertigini, o sta tossendo sangue.
Le domande che il medico potrebbe porre includono:

• Da quanto tempo tossisci?? 
• La tosse sta peggiorando?
• La tosse è costante o va e viene?
• È peggio dopo i pasti o è peggio di notte?
• La tosse è secca o hai tossito catarro (muco)?
• Hai tossito sangue?
• Quali altri sintomi hai riscontrato? Ad esempio, febbre, mancanza di respiro, sintomi allergici, dispnea o perdita di peso inspiegabile?
• Quali altri problemi di salute hai??
• Qualcuno nella tua famiglia ha avuto sintomi simili? Hai una storia familiare di bronchite, asma, enfisema o cancro ai polmoni?
• Tu, o hai mai, fumato?
• Sei stato esposto al fumo passivo?
• Quali farmaci stai prendendo (compresi i supplementi di erbe)?

Valutazione

A seconda della gravità della tosse, il medico prima desidera controllare i sintomi per farti sentire più a tuo agio. Consiglierà quindi i test per determinare la causa.
Inizierà per la prima volta una storia accurata, chiedendoti quali sono i fattori di rischio per le condizioni che potrebbero causare tosse e se hai viaggiato di recente. Le analisi del sangue possono essere fatte per cercare qualsiasi prova di infezione.
Spesso una radiografia del torace viene eseguita per prima, ma è importante notare che a volte un torace può mancare le cause di una tosse cronica. Una TAC può fornire ulteriori informazioni quando si cerca di vedere se c'è qualche evidenza di tumore o infezione. Se si hanno sintomi di sinusite, può essere raccomandata una scansione TC dei seni. Altri test che possono essere raccomandati includono:

• Test allergologici
• Test di funzionalità polmonare per lo screening di condizioni polmonari come l'asma e l'enfisema
• Test del pH esofageo per testare il reflusso acido presente come possibile causa di una tosse persistente
• Broncoscopia per verificare la presenza di corpi estranei o valutare le vie respiratorie per un tumore
• Laringoscopia per esaminare la tua gola e la casella vocale

trattamenti

Il trattamento dipenderà dalla causa sottostante e dal grado in cui la tosse sta interferendo con le attività quotidiane.

Una parola da Verywell

Se hai una tosse cronica, l'importanza di essere controllata non può essere abbastanza stressata. Può essere frustrante, soprattutto se non sembra apparire nulla sui test, ma resta lì. Una tosse cronica non è normale.
Ottieni una seconda opinione se non ti senti come se fossi ascoltato, o se non riceverai risposte. Molte delle cause - alcune delle quali sono difficili da diagnosticare - di una tosse cronica richiedono un trattamento, e il trattamento può essere più efficace se queste condizioni si riscontrano prima piuttosto che dopo.