Come viene trattato il cancro ai testicoli
Grazie ai progressi dei farmaci chemioterapici, nel cancro del testicolo di stadio 1 stiamo raggiungendo tassi di sopravvivenza a cinque anni prossimi al 99%. Inoltre, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro del testicolo allo stadio 3 è di circa il 73%.
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Se viene diagnosticato un cancro ai testicoli, la chirurgia sarà sempre un aspetto del trattamento. La chirurgia comporta abitualmente la rimozione del testicolo e del tumore in una procedura chiamata orchiectomia radicale. A seconda che (e quanto) il tumore si sia diffuso oltre il sito del tumore originale, potrebbero essere necessari ulteriori interventi chirurgici per rimuovere i linfonodi colpiti.Rimozione del testicolo (Orchiectomia radicale)
Il cancro ai testicoli è unico: la diagnosi viene quasi sempre effettuata rimuovendo permanentemente il testicolo in una procedura chirurgica nota come orchiectomia inguinale radicale. Anche se questo può sembrare estremo - rimuovere un organo per diagnosticare una condizione - è fatto solo quando tutti gli altri test (compresi i test del marcatore del sangue e degli ultrasuoni) sono fortemente positivi per il cancro.
Un'orchiectomia radicale può essere allo stadio finale della diagnosi del cancro e il primo passo nel trattamento.
Anche se il testicolo deve essere rimosso, il rimanente può fare il lavoro per entrambi. L'intervento chirurgico non ti renderà sterile o interferirà con la tua capacità di fare sesso o raggiungere un'erezione.
Se lo si desidera, è possibile ripristinare l'aspetto dello scroto ottenendo un impianto di silicone testicolare eseguito da un chirurgo estetico.
Come viene eseguito: L'operazione stessa richiede da tre a sei ore. Viene eseguita in un ospedale da un urologo e spesso eseguita come chirurgia nello stesso giorno.
Inizia con un'incisione da tre a sei pollici nell'area pubica appena sopra il testicolo colpito. Il testicolo viene quindi estratto e rimosso chirurgicamente insieme al cordone spermatico (che contiene il dotto deferente che sperma lo sperma dal testicolo). I tubi e i vasi vengono quindi legati con suture di seta o di polipropilene permanenti. Le suture fungono da marker nel caso in cui l'urologo debba eseguire un ulteriore intervento chirurgico.
Recupero: Il recupero da un'orchiectomia richiede in genere circa due o tre settimane. Il riposo a letto è generalmente raccomandato per le prime 24 ore. Indumenti intimi di supporto, come un jock strap, potrebbero essere necessari per i primi giorni. Le complicanze di un'orchiectomia sono rare, ma possono includere sanguinamento, infezione, intorpidimento localizzato, inguine cronico o dolore scrotale.
Decisioni di allestimento e trattamento: Sulla base dei risultati dell'analisi dei tessuti e di altri test, il patologo presenterà la malattia. Ognuna di queste fasi della malattia, dalla fase 1 alla fase 3, descrive la diffusione e la gravità del tumore:
- Fase 1 significa che il cancro è contenuto nel testicolo.
- Fase 2 significa che il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini.
- Fase 3 significa che il cancro si è metastatizzato a distanza.
Sulla base di una revisione delle informazioni accumulate, il medico deciderà l'appropriato ciclo di trattamento.
Meno comunemente, a orchiectomia parziale può essere eseguita in cui viene rimossa solo la parte cancerosa di un testicolo. Questo può essere esplorato come mezzo per preservare la fertilità se si ha un solo testicolo o se entrambi i testicoli sono interessati.
Dissezione del linfonodo retroperitoneale (RPLND)
Se il tumore del testicolo viene diagnosticato positivamente, può essere eseguita una procedura chirurgica nota come dissezione del linfonodo retroperitoneale (RPLND) se il tumore si è diffuso o se ci sono preoccupazioni che possa.
Quando un tumore testicolare si metastatizza, lo fa in uno schema relativamente prevedibile. I primi tessuti solitamente colpiti sono i linfonodi del retroperitoneo. Questo è lo spazio dietro al peritoneo (la membrana che riveste la cavità addominale) che è popolata da vasi sanguigni e linfatici. Esaminando un linfonodo estratto, il patologo può determinare se la malattia si è diffusa.
RPLND è in genere indicato per i non seminomi di stadio 1 e di stadio 2 perché hanno maggiori probabilità di metastasi. (Al contrario, i seminomi di stadio 1 e stadio 2 sono più comunemente trattati con la sola radiazione).
Con alcuni non-seminomi di stadio 1, il medico vorrà valutare i vantaggi di un RPLND rispetto a quello di un ciclo di chemioterapia meno invasivo. La decisione non è sempre tagliata e asciutta. In alcuni casi, un approccio watch-and-wait può essere preferito se il tumore è confinato e non vi sono prove di cancro nello scroto, nel cavo spermatico o altrove.
Se si dispone di un non seminoma di stadio 2, può essere eseguito un RPLND dopo la chemioterapia se esiste qualche evidenza di cancro residuo. Questo perché i resti del cancro possono a volte diffondersi e diventare resistenti ai farmaci chemioterapici precedentemente utilizzati. Se ciò dovesse accadere, il cancro sarebbe molto più difficile da trattare.
Un RPLND può essere appropriato per un seminoma di stadio 2 o di stadio 3 se rimangono residui di cancro dopo il trattamento con radiazioni o chemioterapia.
Come viene eseguito: L'intervento prevede un'incisione che inizia appena sotto lo sterno e continua fino all'ombelico. Dopo che le viscere sono state spostate delicatamente, vengono rimossi circa 40-50 linfonodi, facendo attenzione a non danneggiare i nervi circostanti. È un intervento altamente tecnico che richiede un chirurgo esperto.
Dopo che gli intestini sono stati sostituiti e la ferita è stata suturata, i linfonodi vengono inviati al laboratorio per l'analisi. Tutto sommato, l'operazione può richiedere diverse ore.
Recupero: Dopo l'intervento chirurgico, vieni condotto all'unità di assistenza post-anestetica per diverse ore, dopo di che ti trasferisci in una stanza d'ospedale per il resto della tua guarigione. Un catetere urinario sarà stato posizionato al momento dell'intervento chirurgico per aiutare a drenare la vescica; sarà tenuto lì per due o quattro giorni per monitorare la produzione di urina. Per i primi due o tre giorni, vieni messo su una dieta liquida. Possono anche essere prescritti farmaci per il dolore orale ed endovenoso.
In generale, dovresti essere abbastanza bravo per essere dimesso entro sette o dieci giorni. Una volta a casa, possono essere necessarie da tre a sette settimane per riprendersi completamente.
Complicazioni post-chirurgiche: Le complicanze possono includere danni al nervo simpatico che corre parallelo al midollo spinale. Se ciò si verifica, è possibile che si verifichi eiaculazione retrograda in cui lo sperma viene reindirizzato alla vescica piuttosto che all'uretra. Mentre questo può influenzare la tua capacità di concepire, alcuni farmaci, come Tofranil (imipramina), possono aiutare a migliorare la risposta muscolare.
Altre complicazioni post-operatorie comprendono l'infezione, l'ostruzione intestinale e una reazione ai farmaci anestetici. Contrariamente alla credenza popolare, un RPLND non causerà la disfunzione erettile poiché i nervi che regolano le erezioni si trovano altrove nel corpo.
La chirurgia laparoscopica (nota anche come chirurgia "keyhole") può a volte essere considerata per un RPLND. Anche se meno invasivo di un RPLND tradizionale, è estremamente dispendioso in termini di tempo e potrebbe non essere efficace quanto un intervento chirurgico "aperto".
Chemioterapia
La chemioterapia comporta l'uso di droghe tossiche per uccidere le cellule tumorali. In genere, due o più farmaci vengono somministrati per via endovenosa (in una vena del sangue) per garantire che i farmaci siano ampiamente dispersi nel corpo.Questo è il trattamento standard per i seminomi che hanno subito metastasi (stadio 2 a stadio 3). Un RPLND può anche essere eseguito in seguito se ci sono dei residui di cancro. La chemioterapia è meno comunemente usata per un seminoma in stadio 1 a meno che le cellule tumorali non vengano rilevate nei test di imaging al di fuori dei testicoli.
Al contrario, la chemioterapia può essere utilizzata per il trattamento dei non seminomi di stadio 1 e può anche essere preferita rispetto a un RPLND nello stadio 2. Come nei seminomi di stadio 3, i non seminomi di stadio 3 vengono trattati di norma con la chemioterapia.
I sei farmaci più comunemente usati per il trattamento del cancro del testicolo sono:
- bleomicina
- Platinolo (cisplatino)
- Etoposide (VP-16)
- Ifex (ifosfamide)
- Taxol (paclitaxel)
- vinblastina
- BEP: bleomicina + etoposide + platinolo (cisplatino)
- EP: etoposide + platinolo (cisplatino)
- VIP: VP-16 (etoposide) o vinblastina + ifosfamide + platinolo (cisplatino)
Effetti collaterali: I farmaci chemioterapici agiscono prendendo di mira le cellule a rapida replicazione come il cancro. Sfortunatamente, attaccano anche altre cellule a rapida replicazione come i follicoli piliferi, il midollo osseo e il tessuto della bocca e dell'intestino. Gli effetti collaterali che ne derivano possono includere:
- La perdita di capelli
- Affaticamento (a causa della soppressione del midollo osseo)
- Piaghe della bocca
- Diarrea
- Nausea e vomito
- Perdita di appetito
- Lividi facili (a causa delle basse piastrine)
- Aumento del rischio di infezione
In alcuni casi, la chemioterapia potrebbe dover essere modificata o interrotta se gli effetti collaterali diventano intollerabili. Altre opzioni per il trattamento sarebbero quindi esplorate.
Chemioterapia con trapianto di cellule staminali
Mentre la maggior parte dei tumori testicolari rispondono alla chemioterapia, non tutti i tumori sono facilmente curabili. Alcuni richiedono una terapia ad alte dosi che può danneggiare gravemente il midollo osseo in cui vengono prodotte nuove cellule del sangue. In questo caso, la chemioterapia può causare emorragie potenzialmente letali o un aumento del rischio di infezioni gravi a causa della mancanza di globuli bianchi.
Poiché i non seminomi non possono essere trattati efficacemente con le radiazioni, a volte i medici si rivolgeranno a chemioterapia ad alte dosi seguita da un trapianto di cellule staminali del sangue periferico (PBSCT) come un modo per "aumentare" la produzione di globuli rossi nel corpo.
Usando PBSCT, possono essere prescritte dosi più elevate di chemioterapia senza il rischio di gravi complicanze.
In passato, le cellule staminali venivano prelevate direttamente dal midollo osseo. Oggi sono più comunemente raccolti dal sangue usando una macchina speciale. Questo può essere fatto nelle settimane che portano al trattamento. Una volta raccolte, le cellule staminali saranno mantenute congelate fino al momento del bisogno.
Una volta iniziata la chemioterapia, le cellule staminali verranno scongelate delicatamente e reinserite nel flusso sanguigno attraverso un'infusione endovenosa (ev). Le cellule staminali si depositano quindi nel midollo osseo e iniziano a produrre nuovi globuli rossi entro sei settimane.
La procedura è più spesso utilizzata negli uomini che hanno avuto una ricaduta del cancro.
Anche tra la popolazione di uomini difficili da trattare con tumori non-seminomatosi, l'uso combinato di chemioterapia ad alte dosi e PBSCT può tradursi in un tasso di sopravvivenza a lungo termine senza malattia del 60%, secondo una ricerca pubblicata nel 2017 nel Journal of Clinical Oncology.
Mentre la procedura richiede molto tempo, di solito è tollerabile con effetti collaterali minimi. Sia la raccolta che l'infusione di cellule staminali possono causare dolore localizzato, arrossamento e gonfiore nel sito di infusione. Alcune persone possono reagire agli agenti conservanti usati nelle cellule staminali immagazzinate e provare brividi, mancanza di respiro, stanchezza, vertigini e orticaria. Gli effetti collaterali tendono ad essere lievi e si risolvono rapidamente.
Se per qualsiasi motivo non si riesce a tollerare la procedura (o se il trattamento fallisce nel fornire i risultati sperati), il medico può essere in grado di fare riferimento a studi clinici che utilizzano terapie e trattamenti investigativi.
Radioterapia
La radioterapia coinvolge raggi ad alta energia (come raggi gamma o raggi X) o particelle (come elettroni, protoni o neutroni) per distruggere le cellule tumorali o rallentare il loro tasso di crescita. Conosciuto anche come radiazione esterna, la procedura è generalmente riservata ai seminomi, che sono più sensibili alle radiazioni.Nel stage 1 seminoma, la radiazione viene talvolta usata come una forma di terapia adiuvante (preventiva) per garantire che eventuali cellule cancerose errate vengano spazzate via. Detto questo, viene usato solo in condizioni specifiche.
Per un stage 2 seminoma, la radiazione può essere iniziata subito dopo una orchiectomia radicale. È considerata la forma preferita dei seminomi della fase 2 del trattamento a meno che i linfonodi interessati non siano troppo grandi o troppo diffusi. La chemioterapia è un'opzione alternativa.
La radioterapia inizia non appena si è adeguatamente guarita dall'orchiectomia. Il dosaggio che si ottiene varierà in base alla fase del tumore.
Il trattamento viene erogato cinque volte alla settimana in dosi di 2,0 Gy. Per un seminoma in stadio 2, che si traduce in 10 dosi nell'arco di due settimane. Per la fase 3, avresti bisogno di 15 dosi per tre settimane.
La procedura stessa è relativamente veloce e semplice. Ti siedi semplicemente su un tavolo sotto un emettitore di radiazioni all'aria aperta. Uno scudo è usato per proteggere il testicolo rimanente. Spesso, tra le gambe viene posizionato un asciugamano per aiutarti a mantenere la posizione corretta. Una volta sul posto, la radiazione sarà consegnata in una raffica prolungata. Non lo vedrai né sentirai la radiazione.
Effetti collaterali: Gli effetti collaterali della radioterapia possono verificarsi immediatamente o possono accadere anni lungo la strada. Gli effetti collaterali a breve termine possono includere affaticamento, nausea e diarrea. Alcuni uomini sperimenteranno anche rossore, vesciche e desquamazione nel sito di consegna, anche se questo è relativamente raro.
Più preoccupanti sono gli effetti collaterali a lungo termine, compresi i danni agli organi vicini o ai vasi sanguigni che possono manifestarsi solo più tardi nella vita. Le radiazioni possono anche innescare lo sviluppo di nuovi tumori, tra cui la leucemia e tumori della vescica, dello stomaco, del pancreas o dei reni.
Fortunatamente, il rischio di ciò è molto inferiore rispetto a quello in cui veniva somministrato un trattamento più mirato e somministrato a dosaggi più bassi.
Rischi terapeutici
Il cancro ai testicoli e il suo trattamento possono influenzare i livelli ormonali e la capacità di generare figli. È importante discutere queste possibilità con il proprio medico prima del trattamento, in modo da valutare meglio ciò che si prospetta e quali potrebbero essere le opzioni future.Mentre un singolo testicolo di solito riesce a produrre abbastanza testosterone per mantenerti in buona salute, un orchiectomia bilaterale (la rimozione di entrambi i testicoli) richiederebbe di essere sottoposto a una qualche forma di terapia sostitutiva con testosterone permanente. Questo può comportare un gel di testosterone, un cerotto transdermico o un'iniezione mensile di testosterone presso l'ufficio del medico.
In termini di effetti collaterali del trattamento, non è raro che la chemioterapia causi infertilità temporanea. Il rischio tende ad aumentare in tandem con il dosaggio del farmaco. Per molti uomini, la fertilità tornerà entro pochi mesi. Per alcuni, potrebbero essere necessari fino a due anni, mentre altri potrebbero non recuperare affatto. Non c'è modo in anticipo per sapere chi sarà o non sarà interessato.
Per quanto riguarda le radiazioni, il rischio di infertilità è diminuito negli ultimi anni a causa di minori dosaggi di radiazioni, maggiori salvaguardie e tecnologie di raggio esterno più mirate. Se colpiti, la fertilità verrà di solito ripristinata entro due o tre anni.
Se hai ogni intenzione di avere un bambino un giorno, potresti prendere in considerazione lo spermato bancario prima del trattamento. Ciò preserva le tue opzioni di fertilità e ti consente di perseguire la fecondazione in vitro (IVF) se, per qualsiasi motivo, non sei in grado di concepire.
