Complicazioni comuni del cancro al seno in stadio precoce

Se parli con molte persone affette da cancro al seno, imparerai che affrontare la malattia non è solo combattere il cancro. In effetti, gli effetti collaterali e le complicanze del cancro e dei trattamenti contro il cancro sono spesso difficili come il cancro stesso. Quali effetti collaterali e quali complicanze possono verificarsi quando si è trattati per carcinoma mammario in stadio iniziale? Diamo un'occhiata alle possibili complicazioni legate alla chirurgia, alla chemioterapia e alla radioterapia, nonché alle complicazioni "psicologiche" e sociali che potresti incontrare.

Effetti collaterali vs. Complicazioni

È importante contrastare gli effetti collaterali e le complicanze, anche se ne discuteremo entrambi. Gli effetti collaterali sono sintomi che sono abbastanza comuni e spesso attesi. Un esempio di un effetto collaterale è la caduta dei capelli durante la chemioterapia. Le complicazioni, al contrario, sono meno comuni e non sono previste, anche se a volte si sa che si verificano. Un esempio potrebbe essere lo sviluppo di insufficienza cardiaca o leucemia a causa della chemioterapia.
Mentre è probabile che tu abbia effetti collaterali legati al trattamento, tieni presente che molte persone non sperimentano nessuna delle complicanze sottostanti. Non vogliamo che questa lista ti spaventi, ma spero che avere questa conoscenza ti avviserà che qualcosa potrebbe essere sbagliato, in modo da cercare aiuto medico il prima possibile se necessario. Iniziamo guardando i trattamenti specifici che potresti ricevere.

Effetti collaterali e potenziali rischi di chirurgia

Che tu abbia una mastectomia o una mastectomia, puoi aspettarti alcuni effetti collaterali. Dopo l'intervento, sarai dolorante per diversi giorni. Se hai avuto una dissezione dei linfonodi, probabilmente resterai per un po 'limitato nei movimenti del braccio. Certo, un intervento chirurgico significa che avrai una cicatrice.
Possibili complicazioni, al contrario, possono includere:

Infezione: Ogni volta che una persona ha un intervento chirurgico, vi è il rischio di introduzione di batteri nell'incisione che può causare un'infezione. Il tuo chirurgo ti chiederà di prestare attenzione a qualsiasi sintomo, come febbre, arrossamento o tenerezza. Se hai subito una mastectomia o dei linfonodi rimossi, potresti avere uno o più scarichi chirurgici sul posto. Mentre questi scarichi possono ridurre altre complicazioni, possono anche essere una via per i batteri che entrano nel tuo corpo.
Reazione all'anestesia: La maggior parte della chirurgia del cancro al seno viene eseguita in anestesia generale e comporta un piccolo rischio di complicanze.
Seroma: Un sieroma è una raccolta di liquidi nell'area in cui è stato rimosso il tessuto mammario. Lo scopo degli scarichi è quello di rimuovere questo fluido, ma, anche nelle fognature, a volte può verificarsi un sieroma.
Ematoma: Se vi è un'area nella vostra incisione che continua a sanguinare, si può formare un ematoma (raccolta di sangue).
Coaguli di sangue: La chirurgia è un fattore di rischio per lo sviluppo di coaguli di sangue nelle gambe. Se non trattati, questi coaguli possono staccarsi e viaggiare verso i polmoni (emboli polmonari). Sebbene non sia comune dopo l'intervento chirurgico al cancro al seno, alzarsi e camminare ed evitare il riposo a letto prolungato può ridurre il rischio. (La chemioterapia aumenta anche il rischio di coaguli di sangue).

Le complicazioni a lungo termine possono includere:

Spalla congelata: Alcune donne sviluppano movimenti limitati nella spalla dopo un intervento chirurgico al seno. Se i movimenti sono ulteriormente limitati, si può finire con una spalla congelata. La terapia fisica è molto efficace nel trattare questa condizione, ma la prevenzione è sempre la migliore. Alcuni chirurghi raccomandano che le donne vedano un terapista del cancro al seno (specialmente uno che è certificato attraverso il programma Star per la riabilitazione del cancro) dopo che sono guariti dall'intervento, per assicurarsi che non abbiano problemi.
Linfedema: Linfedema è una condizione in cui i vasi linfatici sotto l'ascella sono danneggiati durante l'intervento chirurgico. Si verifica più spesso quando viene eseguita una dissezione dei linfonodi. I sintomi includono un braccio molto più gonfio rispetto all'altro. La scelta di un chirurgo che esegue un gran numero di interventi chirurgici di cancro al seno può ridurre il rischio, oltre ad essere attento a evitare lesioni al braccio sul lato del tumore al seno. Il potenziale del linfedema è il motivo per cui il chirurgo ti dirà di evitare di avere prelievi di sangue o di avere la pressione sanguigna controllata sul lato del tumore al seno.

Scarsi risultati cosmetici: Sebbene non sia necessariamente una complicazione fisica dannosa, i risultati estetici mediocri possono essere emotivamente difficili. Se ciò accade, ci sono spesso molte opzioni che le persone hanno per la revisione del loro intervento chirurgico, così come le opzioni ricostruttive.

Complicazioni dovute alla ricostruzione del seno:

La ricostruzione comporta il rischio delle stesse complicazioni di un intervento iniziale di cancro al seno come infezioni, sanguinamento e coaguli di sangue.
Contrattura capsulare: I nostri corpi riconoscono quando c'è qualcosa di anormale nei nostri tessuti e spesso tentano di eliminare quell'anomalia. I chirurghi plastici hanno esaminato i modi per ridurre il rischio di contrattura capsulare dopo la ricostruzione del seno. Quando si verifica, una protesi mammaria può diventare dura, sfollinata e tenera. Se si sviluppa questa condizione, tuttavia, ci sono interventi chirurgici che possono essere eseguiti.

Complicazioni dalla chemioterapia

Gli effetti collaterali della chemioterapia sono abbastanza noti. Gli effetti più comuni includono perdita di capelli, soppressione del midollo osseo (con conseguente basso livello di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine) e nausea. La chemioterapia uccide le cellule che si dividono rapidamente come le cellule tumorali, ma anche le cellule dei follicoli piliferi, del midollo osseo e del tubo digerente si stanno rapidamente dividendo.
Ci sono stati progressi significativi nella gestione degli effetti collaterali della chemioterapia negli ultimi anni. I farmaci che vengono somministrati possono spesso prevenire la nausea e il vomito e si possono ricevere iniezioni di Neulasta o Neupogen per mantenere la conta dei neutrofili (un tipo di globuli bianchi) abbastanza alta da ridurre il rischio di infezione.
Complicazioni, così come gli effetti collaterali che possono persistere dopo il trattamento includono:

Infezioni (neutropenia febbrile): Infezioni gravi possono verificarsi se il numero dei globuli bianchi è troppo basso e richiede un trattamento aggressivo. Le infezioni dovute alla neutropenia indotta da chemioterapia sono uno degli effetti collaterali più pericolosi durante il trattamento chemioterapico.
Neuropatia periferica: La neuropatia periferica è una sensazione fastidiosa di aghi e aghi, insieme al torpore, che le donne possono notare nelle loro mani e nei loro piedi. Sfortunatamente, questo può persistere molto tempo dopo il trattamento, anche se i ricercatori stanno cercando modi per ridurre il rischio. È spesso causato da farmaci "taxani" come Taxol (paclitaxel).
chemobrain: Difficoltà con la funzione cognitiva, come una riduzione della memoria a breve termine (perdere le chiavi) e problemi con il multitasking è una preoccupazione per alcune donne (e uomini) dopo la chemioterapia, ed è stata coniata "chemobrain". Questa zona ha ricevuto molta attenzione, e alcuni oncologi credono che gli esercizi mentali, anche se si tratti solo di fare cruciverba, possono aiutare.
Infertilità. L'infertilità dopo il trattamento del cancro è comune e la maggior parte delle donne interrompe il ciclo mestruale dopo la chemioterapia. Per le giovani donne, i periodi possono tornare dopo un certo periodo, ma questa non è una garanzia di fertilità. Se stai pensando di voler rimanere incinta dopo aver completato il trattamento, parla con il tuo oncologo prima di iniziare. Ci sono opzioni disponibili, come il congelamento degli embrioni, che permettono ad alcune donne di partorire anche dopo il trattamento del cancro al seno.

Le complicazioni più gravi includono:

Malattia del cuore: Le malattie cardiache possono verificarsi anche decenni dopo aver ricevuto la chemioterapia. La droga Adriamicina (doxorubicina) può causare insufficienza cardiaca in 1-2 donne su 100 che ricevono il farmaco. Un altro farmaco che può causare problemi cardiaci è Herceptin (trastuzumab) e la funzione cardiaca deve essere monitorata attentamente durante l'assunzione. Probabilmente avrai un esame del cuore prima di iniziare la chemioterapia per ottenere una base su cui confrontare. I sintomi di insufficienza cardiaca comprendono mancanza di respiro, riduzione della resistenza, gonfiore delle gambe e, a volte, tosse con un liquido rosa e schiumoso.
Tumori secondari come la leucemia: I farmaci chemioterapici usati per il cancro al seno sono anche noti agenti cancerogeni (agenti cancerogeni). Mentre c'è un piccolo rischio (1 su 100) di sviluppare un tumore secondario (spesso sarcoma dei tessuti molli o leucemia mieloide acuta o AML), i benefici della chemioterapia spesso superano di gran lunga questi rischi.

Ci sono anche effetti collaterali a lungo termine meno comuni, ma occasionali della chemioterapia.

Complicazioni dalla terapia ormonale

Sia il tamoxifene (per le donne in pre-menopausa) che gli inibitori dell'aromatasi (per le donne in post-menopausa o per le donne in premenopausa che hanno subito una terapia di soppressione ovarica) possono causare vampate di calore. C'è una differenza tra i due, tuttavia, poiché il tamoxifene ha effetti simili agli estrogeni su alcuni tessuti e effetti antiestrogeni sugli altri.
Gli inibitori dell'aromatasi, al contrario, riducono la formazione di estrogeni nel corpo e quindi molti dei sintomi sono quelli della mancanza di estrogeni. I farmaci classificati come inibitori dell'aromatasi includono Arimidex (anastrozolo), Femara (letrozolo) e Aromasina (exemestane).
Entrambe le categorie di farmaci possono causare vampate di calore, secchezza vaginale e disagio. Il tamoxifene può causare alcuni dolori muscolari, ma gli inibitori dell'aromatasi sono ben noti per causare dolore ai muscoli e alle articolazioni in quasi la metà delle persone che usano il farmaco. Sul lato positivo, entrambe le categorie di farmaci riducono il rischio di recidiva del cancro al seno della metà. E se quelle vampate di calore ti stanno facendo impazzire, potresti essere sollevato di sapere che c'è un rivestimento d'argento, e le vampate di calore sono collegate a tassi di sopravvivenza più alti nelle persone che usano la terapia ormonale.
Complicazioni da tamoxifene possono includere:

Cancro uterino: A differenza del tessuto mammario, il tamoxifene può stimolare l'utero (tessuto endometriale). Secondo l'American Cancer Society, il rischio di cancro uterino è basso, circa 1 su 500 dopo i 50 anni, e può spesso essere rilevato nelle fasi iniziali se si verifica. Il sintomo più comune è il sanguinamento vaginale.
Coaguli di sangue: Entrambi i coaguli di sangue nelle gambe (trombosi venosa profonda) e gli emboli polmonari (coaguli di sangue che viaggiano nei polmoni) possono verificarsi in modo non comune.
cataratta: Fortunatamente, la cataratta è relativamente facile da trattare con la chirurgia.
Interazioni farmacologiche: Non è esattamente una complicazione, è importante essere consapevoli di entrambe le interazioni farmacologiche di prescrizione e over-the-counter con il tamoxifene. Ad esempio, alcuni inibitori della ricaptazione della serotonina (come il Paxil) possono quasi del tutto negare l'effetto del tamoxifene, così che sarebbe come se non si stesse prendendo il tamoxifene.

Complicazioni da inibitori dell'aromatasi possono includere:

Osteopenia e osteoporosi. Gli inibitori dell'aromatasi causano la perdita ossea e spesso le fratture dovute a tale perdita ossea nella colonna vertebrale, nell'anca e in altre aree. La recente aggiunta di bisfosfonati (come Zometa) alla terapia per alcune donne può ridurre questo rischio in futuro.
Problemi di cuore. Disturbi cardiaci come disturbi del ritmo cardiaco, problemi alle valvole cardiache e pericardite sono più comuni nelle donne con inibitori dell'aromatasi, ma non vi è un aumento del rischio di problemi gravi e potenzialmente letali come infarti e ictus.

Complicazioni dalla radioterapia

La radioterapia viene spesso utilizzata dopo una lumpectomia, o in donne che hanno avuto una mastectomia con linfonodi positivi. Effetti indesiderati comuni comprendono arrossamento della pelle, eruzioni cutanee e affaticamento.
Le complicanze della radioterapia possono includere:

infezioni: Arrossamenti e vesciche possono essere un effetto collaterale relativamente normale, ma le ferite aperte possono aumentare il rischio di sviluppare un'infezione grave. Coloro che hanno radiazioni dopo un immediato intervento di chirurgia ricostruttiva sono a maggior rischio di sviluppare un'infezione.
Fibrosi: La radioterapia modifica la struttura della pelle in modo che sia meno flessibile. Ciò può comportare cambiamenti nel tessuto mammario (fibrosi) e contrattura capsulare se si ha avuto una ricostruzione precoce. Le radiazioni possono anche causare l'infiammazione dei polmoni (polmonite da radiazioni) che può portare a fibrosi polmonare.
Malattia del cuore: La radioterapia può danneggiare il cuore, anche se i radioterapisti cercano di allineare le radiazioni che riceverete per ridurre al minimo l'esposizione al cuore. Una nuova tecnica chiamata gating respiratorio può ridurre ulteriormente l'esposizione del cuore alle radiazioni, attraverso l'uso della respirazione controllata. Si deve prendere in considerazione la combinazione degli effetti cardiaci delle radiazioni e quelli dovuti alla chemioterapia. Alcuni oncologi ritengono che le donne che hanno avuto queste terapie (specialmente la combinazione di chemioterapia con Adriamicina e radiazioni dopo una mastectomia) debbano consultare un cardiologo, specialmente se sviluppano sintomi che potrebbero suggerire una malattia cardiaca.

Ci sono anche alcuni effetti collaterali meno comuni, ma a lungo termine, della radioterapia, come un'aumentata incidenza di tumori polmonari ed esofagei. Mentre il più delle volte i benefici della radioterapia superano il rischio di queste complicazioni, uno studio del 2017 suggeriva che per le donne che fumano, i rischi di radiazioni combinati con il fumo potrebbero superare i benefici. Chi fuma dovrebbe smettere prima della radioterapia e, se non è possibile, dovrebbe parlare con il proprio oncologo di radiazioni della saggezza nel fare radiazioni.

Effetti collaterali e complicazioni psicologico / sociali

Essere diagnosticati con il cancro al seno è un enorme aggiustamento psicologico. Gli studi suggeriscono che non importa se si dispone di un piccolo tumore altamente curabile o di un tumore di stadio avanzato di grandi dimensioni; ricevere la diagnosi della "parola C" cambia la tua vita in pochi secondi.
Le relazioni cambiano spesso e amici lontani possono avvicinarsi, mentre alcune delle tue amicizie più vicine possono scivolare via. Ognuno gestisce il cancro in una persona amata in un modo diverso.
A volte il cancro porta alla depressione, e il tasso di suicidio è più alto nelle persone con cancro rispetto alla popolazione generale. Aggiungere questi sentimenti alla fatica del cancro e affrontare il cancro è una sfida.
Stiamo imparando che un forte sistema di supporto sociale è abbastanza importante da essere anche collegato alla sopravvivenza per il cancro al seno e dovrebbe essere affrontato tanto quanto le preoccupazioni fisiche che potresti avere. Molte persone trovano che parlare con un terapeuta sia utile durante il periodo di adattamento. Assicurati di parlare con il medico se hai difficoltà a far fronte.

Ridurre il rischio di complicanze

È importante notare che ci sono diverse cose che puoi fare per ridurre il rischio di sviluppare complicazioni durante il trattamento del cancro al seno in stadio iniziale.
Se fumi, esci. Il fumo interferisce con la guarigione delle ferite e aumenta il rischio di infezioni (e tutto ciò che si accompagna a un'infezione). Migliora anche il rischio di malattie cardiache a causa del trattamento.
Pratica la prevenzione delle infezioni durante la chemioterapia. Anche se si riceve un farmaco per mantenere alto il numero dei globuli bianchi, fare attenzione a lavarsi le mani, evitare luoghi affollati e stare lontano da persone malate.
Rimani al passo con le ultime ricerche sul cancro al seno. Con più persone sopravvissute, stiamo imparando di più sulle questioni a lungo termine legate al trattamento e su come minimizzare il rischio.
Sii consapevole del tuo corpo e dei sintomi che hai. Molte delle potenziali complicanze del trattamento del cancro al seno sono curabili e il trattamento è spesso più efficace se iniziato prima piuttosto che dopo.

Riabilitazione dal cancro

Con più persone sopravvissute al cancro, stiamo imparando che molti sopravvissuti al cancro stanno affrontando gli ultimi effetti del trattamento. Negli ultimi anni è stato istituito un programma denominato "Programma stellare per la riabilitazione dal cancro". Questo programma è ora disponibile presso molti centri oncologici. È progettato per ridurre al minimo gli effetti a lungo termine del cancro e aiutarti a risolvere qualsiasi sintomo fisico o emotivo che ti trattiene dalla tua "nuova vita normale".

Una parola da Verywell

Guardando l'elenco delle possibili complicanze del trattamento del cancro, oltre agli effetti collaterali che ci si potrebbe aspettare, può essere intimidatorio. Ricorda che queste complicazioni sono rare e che è molto più probabile che tu superi il tuo trattamento senza sperimentare molti o nessuno di questi. La linea di fondo, anche quando ci sono rischi, è che gli studi hanno scoperto che i benefici di questi trattamenti nel mantenere il cancro lontano superano di gran lunga i potenziali rischi.