Chemioterapia per il cancro

La chemioterapia è comunemente usata come trattamento per il cancro, ma la parola "chemio" da sola può portare un senso di terrore. Che cosa è esattamente la chemioterapia, quando e come viene utilizzata e quali sono i potenziali effetti collaterali? Quali domande dovresti chiedere al tuo dottore? Sebbene la chemioterapia possa ancora essere difficile, la gestione di molti degli effetti collaterali temuti è migliorata notevolmente negli ultimi anni.
È stato detto che la conoscenza è potere. Speriamo che questa discussione ti lascerà sentire potenziato mentre affronti questa parte del tuo viaggio nel cancro.

Che cos'è la chemioterapia?

La chemioterapia è un tipo di trattamento del cancro che utilizza farmaci per curare il cancro. Può anche essere indicato come chemioterapia citotossica, con il termine "citotossico" che si riferisce al fatto che questi farmaci sono tossici (causa di morte) per le cellule tumorali. Non tutti i farmaci per il cancro sono indicati come chemioterapia. Ad esempio, i farmaci mirati, l'immunoterapia e la terapia ormonale sono approcci diversi al trattamento che può essere somministrato come farmaco.
Una cellula diventa cancerosa quando un'accumulazione di mutazioni (danneggiamento del DNA) la fa riprodurre e dividere fuori controllo. I farmaci chemioterapici agiscono interferendo con la normale riproduzione e divisione cellulare delle cellule in rapida crescita. Per questo motivo, i tumori che crescono rapidamente (aggressivamente) spesso rispondono bene alla chemioterapia. Al contrario, i tumori a crescita lenta, come alcuni tipi di linfoma, non rispondono bene, o del tutto, a questi trattamenti.
Alcune cellule normali del nostro corpo si dividono anche rapidamente, come quelle nei follicoli piliferi, nel midollo osseo e nel tratto digestivo. Questo spiega i ben noti effetti collaterali della chemioterapia, la soppressione del midollo osseo e la nausea.

Perché la chemioterapia?

Per capire meglio lo scopo della chemioterapia e perché è usato per curare il cancro, è importante considerare i trattamenti del cancro in due modi diversi: trattamenti locali e trattamenti sistemici (total body). Trattamenti locali, come la chirurgia e la radioterapia, curano il cancro dove inizia. La chemioterapia, insieme a terapie mirate e immunoterapia, sono invece considerate trattamenti sistemici. Questi trattamenti riguardano le cellule tumorali presenti in qualsiasi parte del corpo, non solo il sito originale del cancro.
Se un tumore si è diffuso oltre la sua posizione iniziale (metastatizzato) o se c'è un opportunità che si è diffuso, sono necessari trattamenti sistemici come la chemioterapia. Questo può essere meglio spiegato con un esempio. La chirurgia per il cancro al seno può rimuovere un tumore al seno. Ma se alcune cellule si sono diffuse oltre il seno ai linfonodi o altri organi - anche se solo poche cellule si sono diffuse ma non possono ancora essere rilevate con le scansioni - la chirurgia non è in grado di rimuovere quelle cellule e spesso è necessaria la chemioterapia. I tumori a base di sangue come la leucemia sono presenti nelle cellule che circolano in tutto il corpo e pertanto i trattamenti sistemici da soli vengono solitamente utilizzati.

Obiettivi della chemioterapia

La chemioterapia può essere somministrata per diversi motivi e con diversi obiettivi in mente. È importante parlare con il medico e capire lo scopo esatto della chemioterapia come parte del regime di trattamento. In effetti, studi recenti hanno trovato che i pazienti e i medici spesso differiscono nella loro comprensione di questi obiettivi. Lo scopo della chemioterapia può essere:

Terapia curativa Con i tumori legati al sangue, come la leucemia, la chemioterapia viene spesso somministrata con l'intento di curare il cancro. Con la terapia curativa, il trattamento può essere suddiviso in chemioterapia di induzione, che è la fase iniziale del trattamento, seguita dalla chemioterapia di consolidamento, che segue.
Chemioterapia adiuvante: La chemioterapia può essere somministrata come trattamento adiuvante, cioè insieme ad altri trattamenti per il cancro. Un esempio comune di questo è quando la chemioterapia viene utilizzata per le persone con carcinoma mammario in stadio precoce - cancro che può o meno diffondersi ai linfonodi, ma che non si è diffuso ad altri organi del corpo. In questo esempio, la chemioterapia viene utilizzata come metodo per eradicare eventuali cellule tumorali che hanno viaggiato oltre il seno, ma non può ancora essere rilevato sugli studi di imaging disponibili. micrometastasi è un termine che potresti sentire che descrive metastasi che potrebbero essere presenti ma che non possono ancora essere rilevate nelle scansioni.
Chemioterapia neoadiuvante: La chemioterapia può essere somministrata prima dell'intervento chirurgico per ridurre un tumore abbastanza da consentire la chirurgia. Ad esempio, la chemioterapia neoadiuvante può essere somministrata a chi ha un tumore al polmone inutilizzabile per ridurre le dimensioni del tumore in modo da rendere possibile la chirurgia.

Per estendere la vita: La chemioterapia è spesso utilizzata con tumori solidi al fine di aumentare l'aspettativa di vita, ma senza la capacità di cura un cancro Con un cancro ricorrente o un tumore che ha metastatizzato, una cura non è generalmente possibile, ma la chemioterapia può aumentare la sopravvivenza globale o il tempo fino a quando un tumore progredisce (sopravvivenza libera da progressione).
Chemioterapia di mantenimento: Dopo il trattamento iniziale con la chemioterapia, a volte la chemioterapia di mantenimento può essere somministrata sia per aiutare a mantenere la remissione del cancro o per prevenire un cancro che è presente dalla crescita. Con le terapie di mantenimento, le dosi di farmaci usati sono spesso inferiori a quelle date durante la chemioterapia iniziale.
Terapia palliativa: La chemioterapia può anche essere somministrata come trattamento palliativo (chemioterapia palliativa). In questa situazione, la chemioterapia viene utilizzata per ridurre i sintomi causati dal cancro, ma non con l'intento di curare il cancro. Questo è anche a volte indicato come "chemioterapia di salvataggio".

Quanto spesso vengono dati i trattamenti?

La chemioterapia viene solitamente somministrata nel corso di più sedute, separate da un periodo di tempo (spesso da due a tre settimane). Poiché la chemioterapia tratta le cellule che sono in procinto di divisione cellulare e le cellule tumorali sono tutte in stati diversi di riposo e di divisione, cicli ripetuti consentono una maggiore possibilità di trattare quante più cellule tumorali possibili. La quantità di tempo tra le sessioni varia a seconda dei farmaci, ma è spesso programmata in un momento in cui si prevede che il tuo esame ematico sia tornato alla normalità.

Come viene amministrata la chemioterapia?

La chemioterapia può essere somministrata in molti modi diversi a seconda del particolare farmaco. I metodi includono:

Iniezione endovenosa (IV): Molti farmaci chemioterapici vengono somministrati per via endovenosa. La maggior parte di questi farmaci non possono essere somministrati per via orale poiché sarebbero stati metabolizzati dagli enzimi digestivi o sarebbero stati troppo tossici per il rivestimento del tubo digerente. I farmaci per via endovenosa possono essere somministrati tramite un IV periferico o una linea centrale (vedere le scelte di seguito).
Iniezione intramuscolare (IM): Le iniezioni IM trasportano il farmaco in un muscolo, come un colpo di tetano.
Iniezione sottocutanea (SubQ): Le iniezioni di SubQ vengono somministrate con un piccolo ago appena sotto la pelle, come un test della TBC.
Iniezione intratecale: La chemioterapia intratecale è un approccio in cui i farmaci chemioterapici vengono somministrati direttamente nel liquido cerebrospinale (CSF) che bagna il cervello e il midollo spinale. Molti farmaci antitumorali non attraversano la barriera emato-encefalica, una membrana che circonda il cervello e ne limita l'accesso alle tossine. Per trattare le cellule tumorali presenti nel cervello, un ago viene inserito direttamente in questo spazio in una procedura simile a un prelievo spinale. A volte, simile a una linea centrale nella terapia endovenosa, un serbatoio è posto sotto il cuoio capelluto (a Ommaya serbatoio) per consentire iniezioni intratecali ripetute. La chemioterapia intratecale può essere utilizzata per trattare il cancro che si è diffuso al liquido cerebrospinale o per prevenire la diffusione del cancro nel liquido cerebrospinale.

Iniezione intraperitoneale: Con la chemioterapia intraperitoneale, gli agenti chemioterapici vengono iniettati direttamente nella cavità peritoneale, la cavità che ospita molti degli organi addominali.
Terapia orale: Alcuni farmaci possono essere somministrati come pillola, capsula o liquido.

Un nuovo e nuovo metodo per fornire farmaci chemioterapici è attraverso il loro attaccamento ai farmaci che possono portarli direttamente alle cellule tumorali. Questo tipo di immunoterapia, indicato come a terapia con anticorpi monoclonali coniugati, consiste in farmaci che includono una combinazione di un anticorpo monoclonale e un farmaco chemioterapico. L'anticorpo monoclonale serve per trovare e attaccarsi a specifiche cellule tumorali. Uno si trova, il suo "carico utile", il farmaco chemioterapico, viene consegnato direttamente alla cellula tumorale.

Metodi di chemioterapia per via endovenosa

Una domanda che potresti fare se stai facendo la chemioterapia IV è se avere questi trattamenti attraverso un IV-IV periferico posto nel braccio o nella mano o attraverso un catetere venoso centrale (CVC).
Con un IV periferico, l'infermiera chemioterapica posizionerà una flebo nel braccio all'inizio di ogni infusione e la rimuoverà alla fine. Un catetere venoso centrale viene posizionato prima di iniziare la chemioterapia e viene spesso lasciato in sede per tutta la durata dei trattamenti. Ci sono rischi e benefici di ciascuno di questi metodi, anche se a volte una linea centrale è obbligatoria (ad esempio, con farmaci chemioterapici che sono molto irritanti per le vene).
Esistono tre tipi principali di linee centrali. UN porto di chemioterapia, o port-o-cath, è un piccolo recipiente di plastica o metallo che si trova sotto la pelle, di solito sul petto. Attaccato a questo è un catetere che è infilato in una grande vena vicino alla parte superiore del tuo cuore. Questi vengono inseriti in sala operatoria in condizioni sterili preferibilmente una settimana circa prima della prima infusione. Una porta può risparmiarvi i ripetuti bastoncini dell'ago di una periferica IV e può anche essere utilizzata per prelevare il sangue e dare trasfusioni.
UN Linea PICC è inserito in una vena in profondità nel braccio e può essere utilizzato da una a sei settimane in generale. Se le tue vene sono danneggiate dalla chemioterapia, o troppo piccole per posizionare una linea PICC, a CVC con tunnel è una terza opzione per alcune persone. In questa procedura, un catetere viene incanalato sotto la pelle, di solito sul petto, e il catetere viene infilato in una grande vena come con una porta o una linea PICC.

Chemioterapia di combinazione

Una combinazione di diversi farmaci chemioterapici, indicati come chemioterapia di combinazione, viene solitamente utilizzata per trattare il cancro, piuttosto che un singolo farmaco da solo. Ci sono diverse ragioni per questo. Le cellule tumorali in un tumore non sono tutte nello stesso punto nel processo di crescita. L'uso di farmaci che influenzano il ciclo cellulare in diversi punti della moltiplicazione e della divisione cellulare aumenta la probabilità che vengano trattate quante più cellule tumorali possibili. L'utilizzo di una combinazione di farmaci può anche consentire ai medici di utilizzare dosi più basse di più agenti, piuttosto che una dose maggiore di un singolo agente, riducendo così la tossicità della terapia.
Gli acronimi sono spesso usati per descrivere i protocolli di chemioterapia. Ad esempio, BEACOPP è un regime di sette farmaci utilizzato nel trattamento del linfoma di Hodgkin.
Chemioterapia di combinazione

Categorie di farmaci chemioterapici

Esistono diverse categorie o tipi di farmaci chemioterapici, che variano entrambi in Come lavorano (meccanismi) e dove lavorano (quale parte del ciclo cellulare). Alcuni farmaci lavorano su una delle quattro fasi primarie della divisione cellulare, mentre altri definiti farmaci non specifici di fase-può funzionare in più punti. Alcune di queste classi di farmaci includono:
Agenti alchilanti: Questa è la classe più comunemente usata di farmaci chemioterapici. Sono farmaci non specifici che danneggiano direttamente il DNA e sono usati per trattare un'ampia varietà di tumori. Gli esempi includono Cytoxan (ciclofosfamide) e Myleran (busulfan).
antimetaboliti: Semplicisticamente, questi farmaci funzionano fingendo che siano fonti nutrizionali per la cellula. Le cellule tumorali assorbono questi farmaci invece dei nutrienti e in sostanza muoiono di fame. Gli esempi includono Navelbine (vinorelbine), VP-16 (etoposide) e Gemzar (gemcitabina).
Alcaloidi vegetali: Questa classe include farmaci ottenuti da fonti vegetali. Gli esempi includono Cosmegen (dactinomicina) e Mutamicina (mitomicina).
Antibiotici antitumorali: Gli antibiotici antitumorali differiscono dai tipi di antibiotici usati per trattare le infezioni batteriche. Questi farmaci agiscono impedendo alle cellule tumorali di riprodursi (e quindi, impediscono ai tumori di crescere). Gli esempi includono Adriamicina (doxorubicina), Cerubidina (daunorubicina), mitoxantrone e Bleo 15K (bleomicina).

Perché la chemioterapia non cura sempre il cancro?

Poiché la chemioterapia può spesso ridurre efficacemente le dimensioni di un tumore, può essere fonte di confusione cercare di capire perché di solito non lo fa cura tumori (tumori solidi) che si sono diffusi. Il problema è che le cellule tumorali trovano il modo di superare in astuzia i farmaci dopo un certo periodo di tempo. Gli oncologi si riferiscono a questo come uno sviluppo tumorale resistenza. Questo è il motivo per cui una diversa combinazione di farmaci chemioterapici (trattamento di seconda linea) viene spesso utilizzata se un cancro si ripresenta o cresce mentre si è sottoposti a chemioterapia.

Effetti collaterali della chemioterapia

Molte persone hanno paura della chemioterapia, avendo ascoltato storie dell'orrore del passato. Ma proprio come i progressi sono stati fatti in altri settori, sono stati apportati miglioramenti anche nella chemioterapia. Gli effetti collaterali si verificano ancora, ma molti di questi possono essere gestiti in modo molto efficace. Ci sono anche molte cose che puoi fare per aumentare il tuo comfort in questo momento.
Tieni presente che ognuno è diverso e risponde alla chemioterapia in un modo diverso. Alcune persone possono avere molti di questi effetti collaterali, mentre altri potrebbero non averne affatto. I particolari effetti collaterali che potresti aspettarti dipenderanno dai farmaci specifici che ricevi, ma alcuni dei più comuni includono:
Nausea e vomito
La nausea e il vomito sono forse gli effetti collaterali più temuti della chemioterapia, ma sia la prevenzione che il trattamento di questi sintomi sono migliorati notevolmente negli ultimi anni. I farmaci anti-nausea (antiemetici) vengono spesso somministrati insieme a molti farmaci chemioterapici per prevenire la nausea.
Sia i farmaci che i fattori dello stile di vita possono aiutare con nausea e vomito indotti dalla chemioterapia. Prendendo alcuni minuti per considerare il cibo che si mangia è importante, e stiamo imparando sempre di più sull'importanza di una buona alimentazione durante la cura del cancro. Mentre molte persone hanno trovato utile usare zenzero e digitopressione per la nausea correlata alla chemioterapia, questi approcci alternativi dovrebbero essere usati insieme piuttosto che al posto di trattamenti convenzionali contro la nausea per i migliori risultati. Una volta che la nausea si è sviluppata, può essere molto più difficile giocare a "recuperare" che se il sintomo viene risolto immediatamente.
La perdita di capelli
La perdita dei capelli è comune con la chemioterapia e, sebbene non sia pericolosa per la salute fisica, può essere molto dolorosa dal punto di vista emotivo. Non tutti i farmaci chemioterapici causano la caduta dei capelli, ma ciò che sorprende molte persone è che i farmaci chemioterapici che causano la caduta dei capelli di solito causano più della perdita di capelli sulla testa. Dalla parte superiore della testa, alle sopracciglia e alle ciglia, ai peli pubici, preparare la perdita di capelli alla chemioterapia può aiutarti a far fronte un po 'più facilmente a quello che verrà.
Alcune persone trovano utile andare a fare shopping con parrucche e sciarpe prima di iniziare il trattamento. Altri ritengono che "reframing" possa aggiungere un po 'di umorismo a questo momento stressante. Anche se avere il "beneficio" di non dover radersi il viso - o le gambe per una donna - lo stira un po ', l'umorismo ha aiutato molte persone ad affrontare questo comune effetto collaterale.
La perdita dei capelli inizia di solito da due a tre settimane dopo il primo trattamento, con ricrescita rapida dopo il trattamento finale. La perdita dei capelli può persistere se si ricevono radiazioni alla testa, ma la perdita permanente di capelli è rara con la sola chemioterapia. I ricercatori hanno esaminato i metodi per prevenire la perdita di capelli dalla chemioterapia con un lieve successo. L'uso del raffreddamento del cuoio capelluto è stato parzialmente efficace in alcuni studi, anche se questo può essere molto scomodo e comporta un rischio teorico di ridurre l'efficacia del trattamento.
Soppressione del midollo osseo
La soppressione del midollo osseo è uno degli effetti collaterali più pericolosi della chemioterapia, ma la gestione di questo effetto collaterale - specialmente il rischio di infezioni a causa di un basso numero di globuli bianchi - è migliorata notevolmente negli ultimi anni. Tutti i globuli (globuli bianchi, globuli rossi e piastrine) sono formati da cellule staminali nel midollo osseo. Poiché queste cellule si dividono molto rapidamente, tutte possono essere ridotte dalla chemioterapia. Il tuo oncologo controllerà un esame emocromocitometrico completo (CBC) prima di ogni infusione per chemioterapia e monitorerà attentamente i tuoi livelli. Prenditi un momento per rivedere questi suggerimenti per ridurre il rischio di infezione durante la chemioterapia.
Ferite alla bocca
Circa il 30 percento al 40 percento delle persone avverte dolori alla bocca indotti dalla chemioterapia durante il trattamento, sebbene alcuni farmaci siano più probabili di altri a causare questo sintomo. Se stai ricevendo farmaci che potrebbero causare ulcere alla bocca, la tua infermiera chemioterapica potrebbe incoraggiarti a succhiare un po 'di ghiaccio o schegge di ghiaccio mentre il farmaco è infuso. Queste piaghe possono essere scomode da sole, ma possono anche predisporre a infezioni secondarie come il mughetto orale.
Alcune precauzioni dietetiche possono fare una grande differenza nel vostro comfort. I consigli includono evitare agrumi, cibi piccanti e salati e cibi a temperature estreme, e ridurre al minimo gli alimenti con spigoli vivi come i cracker. Potresti sentire i sopravvissuti al cancro parlare di "collutorio magico" per le piaghe della bocca, ma parla con il tuo oncologo prima di usare qualsiasi preparazione, prescrizione o altro.
Cambiamenti di gusto
I cambiamenti del gusto, spesso indicati come "bocca metallica", si verificano per la metà delle persone sottoposte a chemioterapia. Mentre questo sintomo è spesso solo una seccatura, dai un'occhiata a questi suggerimenti per far fronte ai cambiamenti del gusto indotti dalla chemioterapia. Molte persone trovano questi cambiamenti di gusto meno fastidiosi se aggiungono un tocco di sapore agli alimenti marinando carni e utilizzando una varietà di salse (l'aggiunta di liquidi agli alimenti può anche aiutare con le piaghe della bocca). Può anche essere utile succhiare su zecche o gomme da masticare e passare agli utensili di plastica per un po 'di tempo.
Neuropatia periferica
Formicolio e dolore nella distribuzione di un guanto di calza (mani e piedi) sono sintomi comuni correlati alla neuropatia periferica indotta da chemioterapia e colpisce circa un terzo delle persone che ricevono la chemioterapia Alcuni farmaci, in particolare gli agenti "platino", sono più propensi a causare questo lato effetto di altri. I nostri nervi sono rivestiti con una sostanza chiamata mielina che agisce in modo simile al rivestimento esterno di un cavo elettrico. Si pensa che queste droghe in qualche modo danneggino la mielina e, così facendo, interrompano il normale trattamento dei segnali nervosi.
A differenza di molti dei sintomi associati alla chemioterapia, la neuropatia persiste spesso molto bene dopo che la chemioterapia è stata completata e, a volte, può essere permanente. La ricerca sulla glutammina e altri metodi che potrebbero prevenire la comparsa di neuropatia è in corso. Parlate con il vostro medico di queste opzioni prima inizio della chemioterapia.
Cambiamenti intestinali
I farmaci chemioterapici possono causare cambiamenti intestinali che vanno dalla stitichezza alla diarrea, a seconda del farmaco. La stitichezza è comune con alcuni dei farmaci utilizzati per prevenire la nausea e il medico può raccomandare misure per prevenire la stitichezza durante la chemioterapia, come un emolliente delle feci, un lassativo o entrambi. La diarrea può rapidamente diventare un problema per le persone in chemioterapia, soprattutto perché contribuisce alla disidratazione. Dai un'occhiata a questi alimenti migliori per la diarrea da chemioterapia, ma assicurati di parlare immediatamente con il medico se sviluppa una diarrea.
Sensibilità solare
Molti farmaci chemioterapici aumentano le probabilità di avere una scottatura solare quando esci al sole, qualcosa che viene definita fototossicità indotta dalla chemioterapia. Chiedete al vostro medico se i farmaci che riceverete vi mettono a rischio e quali precauzioni dovreste prendere. (Nota: la protezione solare da sola potrebbe non essere efficace e potrebbe irritare la pelle, specialmente se si sta ricevendo anche radioterapia).
chemobrain
Il termine chemobrain è stato coniato per descrivere gli effetti cognitivi che alcune persone provano durante e dopo la chemioterapia. I sintomi che vanno dalla maggiore dimenticanza alla difficoltà con il multitasking possono essere frustranti e possono aiutare i membri della famiglia a essere consapevoli di questo potenziale effetto collaterale. Alcune persone scoprono che mantenere attivo il proprio cervello con esercizi come cruciverba, sudoku o qualsiasi altro "rompicapo" di cui godono può essere utile nei giorni e nelle settimane successivi ai trattamenti.
Fatica
La stanchezza è l'effetto collaterale più comune della chemioterapia, che colpisce quasi tutti coloro che ricevono questi trattamenti. Sfortunatamente, questo tipo di affaticamento non è il tipo di stanchezza che risponde a una tazza di caffè o ad una buona notte di sonno. Ci sono una serie di cose che possono aiutarti a far fronte alla stanchezza da cancro, ma la più importante è concedersi il tempo in più di cui hai bisogno per riposare. I migliori "trattamenti" per questo effetto collaterale sono di raggiungere la famiglia e gli amici epermetti loro di aiutarti Il detto "ci vuole un villaggio" non è adatto come nel caso della chemioterapia.

Effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia

Gli effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia non sono di solito la prima preoccupazione quando senti che hai bisogno di chemioterapia per il cancro. Con tutti i trattamenti contro il cancro, i benefici del trattamento devono essere valutati rispetto ai possibili rischi. Tuttavia, è importante essere a conoscenza di alcuni degli effetti collaterali tardivi - effetti collaterali che potrebbero non verificarsi fino a mesi o addirittura anni dopo il completamento del trattamento del cancro. Come con gli effetti collaterali a breve termine, le probabilità che si verifichino questi sintomi dipenderanno dai particolari farmaci chemioterapici che si ricevono. Alcuni effetti tardivi includono:
Malattia del cuore
Alcuni farmaci chemioterapici, in particolare farmaci come l'adriamicina (doxorubicina), possono causare danni al cuore. Il tipo di danno può variare da insufficienza cardiaca a problemi valvolari a malattia coronarica. Se sta assumendo uno di questi farmaci, il medico può raccomandare un test cardiaco prima di iniziare il trattamento. Anche la radioterapia al torace può aumentare il rischio di problemi cardiaci.
Infertilità
Molti farmaci chemioterapici determinano infertilità dopo il trattamento. Se c'è una possibilità che ti piacerebbe concepire dopo la chemioterapia, opzioni come il congelamento dello sperma o il congelamento degli embrioni sono state usate con successo da molte persone. Assicurati di avere questa discussione prima iniziare il trattamento.
Neuropatia periferica
Il formicolio, l'intorpidimento e il dolore ai piedi e alle mani causati da alcuni agenti chemioterapici possono persistere per molti mesi o persino essere permanenti. Come notato, si sta facendo una ricerca per cercare modi per non solo trattare questo effetto collaterale ma prevenirlo dal verificarsi del tutto.
Tumori secondari
Poiché alcuni farmaci chemioterapici agiscono causando danni al DNA nelle cellule, possono non solo curare il cancro ma predisporre qualcuno a farlo sviluppando anche il cancro. Un esempio di questo è lo sviluppo della leucemia in persone che sono state trattate con Cytoxan (ciclofosfamide), un farmaco comunemente usato nel trattamento del cancro al seno. Questi tumori si verificano spesso da 5 a 10 anni o più dopo che la chemioterapia è stata completata.
Altri possibili effetti tardivi possono includere sintomi che vanno dalla perdita dell'udito o della cataratta alla fibrosi polmonare. Sebbene il rischio di queste reazioni avverse di solito impallidisce rispetto al beneficio del trattamento, prenditi un momento per parlare con il tuo medico degli effetti collaterali che possono essere esclusivi del tuo particolare regime chemioterapico.
Effetti collaterali a lungo termine della chemioterapia

Domande da porre sulla chemioterapia

Avere una lista di domande a portata di mano quando vedi il tuo medico aumenta le possibilità che capirai il tuo trattamento nel miglior modo possibile. Considera le seguenti domande e aggiungi le tue che ti vengono in mente:

Qual è lo scopo della chemioterapia che riceverete? In altre parole, l'obiettivo è quello di curare il cancro, prolungare la vita, affrontare la possibilità che le cellule tumorali si siano diffuse dopo l'intervento o ridurre i sintomi?
Quali farmaci chemioterapici specifici riceverete? Come saranno dati questi farmaci? Raccomandi una porta o una linea PICC, oppure una periferica IV OK?
Quanto costa il trattamento?
Dove riceverete la chemioterapia?
Quante volte avrai infusioni e quante sessioni saranno necessarie?
Quanto dura ogni sessione?
In che modo la chemio influirà sulla tua vita quotidiana, sulla capacità di lavorare e sulla capacità di prendersi cura dei tuoi figli?
Va bene andare da solo, o hai bisogno di un amico per guidarti?
Quali sono gli effetti collaterali più comuni di questo trattamento e cosa viene fatto per gestire ciascuno di questi? Quando dovrebbero iniziare questi, e quando di solito vanno via? Ci sono effetti tardivi comuni di questo trattamento?
Se la neuropatia periferica è un potenziale effetto collaterale, c'è qualcosa che può essere fatto preventivamente per ridurre il rischio?

È probabile che perderete i capelli? (Molte compagnie di assicurazione pagano una parrucca ma richiedono una prescrizione dal proprio oncologo, la prescrizione dovrebbe essere scritta per una "protesi per capelli" o una "protesi cranica" per essere coperta).
Quali effetti collaterali dovrebbero richiedere di chiamare subito? In altre parole, quali possibili emergenze potrebbero verificarsi?
Se sei interessato ad avere figli in futuro, in che modo la chemio influirà sulla tua fertilità e quali misure puoi prendere per preservare la tua capacità di avere figli?
Con quale frequenza verranno controllati i tuoi emocromi? Quali dovrebbero essere i numeri prima della prossima sessione? Cosa succederà se i tuoi conteggi sono troppo bassi?
Avrai bisogno di assumere farmaci dopo il tuo ritorno a casa, come i lassativi per prevenire la stitichezza o le iniezioni che stimolano i tuoi globuli bianchi?
Avrai bisogno di prendere precauzioni speciali? Ad esempio, dovrai stare lontano da persone ammalate, fare attenzione al sole, evitare di cambiare la lettiera o indossare una maschera in pubblico?
Per le donne in premenopausa, hai bisogno di usare il controllo delle nascite?

Dovresti assumere vitamina o integratori alimentari durante la chemioterapia? (La chemioterapia potrebbe predisporre a carenze vitaminiche, ma alcuni supplementi di vitamine e minerali possono interferire con la chemioterapia).
Ci sono vaccinazioni di cui hai bisogno? (Queste informazioni sulle vaccinazioni per le persone con tumore discutono sia delle vaccinazioni che possono essere raccomandate che dei vaccini che dovrebbero essere evitati durante il trattamento del cancro).
Quali terapie alternative o complementari (trattamenti integrativi per il cancro) possono aiutare ad alleviare i sintomi della chemioterapia? Sono disponibili nel tuo centro oncologico?
Ci sono studi clinici disponibili che possono essere più efficaci del regime raccomandato?
Come (e quando) saprai se i farmaci chemioterapici stanno funzionando?
Qual è il tuo "piano B" se la chemioterapia non è efficace?
Chi dovresti chiamare se hai dubbi, sia di giorno che di notte?

Questioni pratiche

La maggior parte delle persone conduce vite occupate prima di una diagnosi di cancro. Imparando che avrai bisogno di chemioterapia potresti chiederti come gestirai i tuoi impegni e gli impegni "normali" insieme al trattamento. Prenditi un momento per considerare questi aspetti pratici e pensa a quale aiuto ti servirà per mantenere la tua vita senza intoppi. Hai bisogno di giostre nel tuo centro per il cancro? Hai bisogno di aiuto con l'assistenza all'infanzia? Ecco alcuni suggerimenti per aiutarti a prepararti.
Scegli un buon amico o due che possono essere i tuoi "coordinatori" quando si tratta di commissioni e di comunicare con gli altri. Queste persone possono aiutare a coordinare gli sforzi degli amici che si sono offerti di aiutare, e agire come portavoce quando davvero non vuoi rispondere al telefono ancora una volta.
Molte persone avviano un sito su Caring Bridge o un sito simile dove possono condividere aggiornamenti su come sta andando il trattamento. Questi siti possono anche essere una straordinaria fonte di incoraggiamento e consentono agli amici di inviare il loro amore senza preoccuparsi di disturbarti. Siti come Lotsa Helping Hands possono essere preziosi per l'organizzazione di compiti tra coloro che si sono offerti volontari per aiutare. Che si tratti di preparare un pasto da consegnare a voi, di aiutare con le faccende domestiche o di fornire assistenza all'infanzia, le persone possono iscriversi a date e orari per offrire la loro assistenza.
Probabilmente trascorrerai una quantità significativa di tempo seduto durante le sessioni di infusione. Avrai bisogno di oggetti di conforto e cose che ti aiuteranno a prevenire la noia.

Per amici e familiari

Come la tua persona amata inizia la chemioterapia, potresti sentirti impotente, chiedendoti cosa potresti fare per aiutarti. Che si tratti di aiutare a preparare pasti surgelati o di falciare il prato, considera i tuoi talenti e i modi in cui ti piacerebbe di più fare la vita di quella persona durante il flusso di chemio nel miglior modo possibile.
Ricorda che le emozioni possono attraversare lo spettro quando a qualcuno viene diagnosticato un cancro. Pratica la pazienza e cerca di non prenderla sul personale se a volte la persona amata non è rispettosa. La maggior parte di noi non è la solita persona educata quando siamo stanchi, ansiosi o sofferenti. La cosa più importante è semplicemente essere lì. Uno dei più grandi timori delle persone con cancro è essere soli.
Come sostenere gli amici e gli amati con il cancro

Una parola da Verywell

Se la chemioterapia è stata raccomandata come trattamento per il cancro, probabilmente ti senti ansioso. È difficile evitare di ascoltare le storie dell'orrore dei tempi passati. Potrebbe essere necessario ricordare a te stesso che i progressi positivi hanno avuto luogo nel trattamento del cancro. Certamente, ci sono effetti collaterali, ma i miglioramenti nella gestione di questi hanno fatto molta strada. Fare domande. Impara il più possibile sulla tua diagnosi e sii il tuo difensore della cura del cancro.
Il cancro può essere un ottovolante emotivo. Scegli alcuni amici che puoi condividere i tuoi sentimenti con franchezza e onestà. Non è sempre necessario mantenere un atteggiamento positivo con il cancro. In effetti, è importante onorare te stesso esprimendo quelle emozioni non così positive. Cerca gli amici che ascoltano senza giudizio, calmano il tuo spirito e ti aiutano a trovare umorismo in mezzo allo stress.
La chemioterapia può essere difficile, ma può anche essere un momento speciale. Molte persone guardano indietro alle loro giornate di chemioterapia nostalgicamente, come ricordano questo periodo di connessione con i propri cari, un tempo in cui i sentimenti profondi fluivano in modo più naturale. I trattamenti contro il cancro possono trascinarti un po ', ma il cancro spesso cambia anche le persone in modo positivo. Tieni gli occhi aperti per quei rivestimenti argentati che brillano attraverso la nuvola di cancro.