Marcatori CD nella diagnosi e nel trattamento del cancro

I marcatori CD, noti anche come antigeni CD, sono tipi specifici di molecole presenti sulla superficie delle cellule che aiutano a differenziare un tipo di cellula da un altro. Infatti, la sigla "CD" sta per "cluster di differenziazione", la cui nomenclatura è stata stabilita per la prima volta nel 1982.
Mentre alcune persone possono avere familiarità con i termini CD4 e CD8, che differenziano le cellule immunitarie difensive conosciute come cellule T, non ci sono meno di 371 antigeni CD conosciuti che "etichettano" virtualmente ogni cellula del corpo, fornendo ciascuno il proprio marcatore unico.

Cosa ci dicono i marcatori CD

Tra le altre cose, i marcatori CD vengono utilizzati per classificare i globuli bianchi prodotti dall'organismo per combattere le infezioni. Queste cellule sono componenti centrali del sistema immunitario che lavorano in tandem per identificare, identificare e neutralizzare i patogeni che causano malattie.
Ad esempio, le cellule T CD4 sono indicate come "cellule ausiliarie" perché il loro ruolo è quello di segnalare cellule T CD8 "killer" per attaccare e neutralizzare un agente patogeno specifico.
Comprendendo queste dinamiche, gli scienziati possono usare marcatori CD non solo per valutare lo stato di un'infezione (misurato da un aumento o una diminuzione del numero di cellule) ma misurare la forza del sistema immunitario stesso. Alcune condizioni come l'HIV e il trapianto di organi sono associate alla soppressione immunitaria, il che significa che il corpo è meno in grado di montare una difesa immunitaria come evidenziato dall'assenza di cellule T CD4.
Prima dell'introduzione della nomenclatura CD, la valutazione della funzione immunitaria di una persona era molto più difficile e non specifica.

Marcatori CD nella diagnosi e nel trattamento del cancro

Oltre a monitorare l'infezione e lo stato immunitario, gli antigeni CD possono essere utilizzati per rilevare la crescita anormale di cellule note come neoplasie. Le neoplasie possono essere benigne (non cancerose), maligne (cancerose) o precancerose, ma, come qualsiasi altra cellula, hanno marcatori CD che gli scienziati possono usare per identificarle.
I marcatori CD non sono importanti solo nella diagnosi del cancro, possono aiutare a identificare quali tipi di trattamento possono avere maggior successo e misurare l'efficacia del trattamento monitorando i cambiamenti nei marcatori CD rilevanti.
Inoltre, i ricercatori sono oggi in grado di creare un tipo di proteina difensiva, nota come anticorpo monoclonale (mAb), che è abbinata a uno specifico antigene CD. Questi anticorpi clonati imitano quelli prodotti dall'organismo e possono essere utilizzati per combattere il cancro in una forma di trattamento nota come immunoterapia mirata.
Quando iniettati nel corpo, i mAbs possono agire in modi distinti a seconda del loro design:

Potrebbero legarsi al marcatore CD sulle cellule tumorali e distruggerli.
Potrebbero legarsi al marcatore CD sulle cellule tumorali e bloccare la loro capacità di replicare, arrestare o rallentare la loro crescita.
Potrebbero amplificare la difesa naturale del corpo specifica per quel cancro.

Al di fuori del corpo, i mAb sono comunemente usati nella diagnosi per rilevare specifici antigeni CD in campioni di sangue, tessuti o liquidi corporei.

Immunoterapia mirata per il cancro

Gli anticorpi monoclonali sono oggi usati per trattare molte malattie diverse, tra cui alcune malattie autoimmuni e alcuni tipi di cancro. La loro efficacia può variare, con alcuni tumori che rispondono meglio di altri.
Con ciò detto, i progressi nella tecnologia genetica hanno portato a un numero crescente di agenti immunoterapeutici approvati. Al contrario della chemioterapia di vecchia generazione che si rivolge alle cellule a rapida replicazione, sia cancerose che sane, questi farmaci di nuova generazione prendono di mira solo quelle cellule con uno specifico "tag" del CD.
Tra i farmaci attualmente approvati dalla US Food Drug Administration per l'uso nell'immunoterapia del cancro:

Adcetris (brentuximab vedotin) utilizzato per il trattamento del linfoma di Hodgkin e del linfoma anaplastico a grandi cellule
Arzerra (ofatumumab) usato per il trattamento della leucemia linfocitica piccola (SLL) e della leucemia linfatica cronica (LLC)
Blincyto (blinatumomab) usato per trattare alcuni tipi di leucemia linfatica acuta (TUTTI)
Campath (alemtuzumab) usato per trattare la LLC
Gazyva (obinutuzumab) usato per trattare SLL e CLL
Herceptin (trastuzumab) usato per trattare alcuni tumori della mammella e dello stomaco
Kadycla (ado-trastuzumab emtansine) usato per trattare alcuni tipi di cancro al seno
Keytruda (pembrolizumab) usato per trattare alcuni tumori della testa e del collo
Ontak (denileukin diftitox) usato per trattare il linfoma della pelle
Opdivo (nivolumab) utilizzato per il trattamento del carcinoma polmonare metastatico e di alcuni tumori della testa e del collo
Rituxan (rituximab) usato per trattare alcuni tipi di linfoma non-Hodgkin (NHL)
Zevalin (ibritumomab tiuxetan) usato per trattare alcuni tipi di NHL