Tipi di cancro

Il cancro non è una singola malattia, ma piuttosto una raccolta di oltre 200 diverse malattie. Come tale, è difficile parlare di cancro senza capire il tipo specifico di cancro che qualcuno ha sviluppato. Esistono diversi modi in cui i tumori sono classificati. Capire come i tumori sono nominati e classificati può aiutarti a comprendere meglio alcuni dei termini di suono straniero usati quando parli di queste preoccupazioni.

Classificazione dei tipi di cancro

Alcuni dei modi in cui i tumori sono separati in diversi gruppi includono:

Dal tipo di cellula o tessuto in cui il cancro ha avuto inizio
Dal sistema di organi o organi in cui il cancro ha avuto origine

I tumori possono anche essere chiamati "solidi" o tumori correlati al sangue. Tumori correlati al sangue includere leucemie, linfomi e mielomi, mentre tumori solidi includere tutti gli altri tumori. Altre caratteristiche distintive dei tumori sono discusse di seguito.

Cancro primario e metastasi

Un punto spesso confuso nel discutere i tipi di cancro si verifica quando un cancro si diffonde (metastatizza) in un'altra regione del corpo. Quando si diffonde un cancro, è chiamato per il tipo di cellula tumorale o organo in cui è iniziato, non per la regione del corpo in cui si diffonde. Questo è il cancro primario.
Ad esempio, se il cancro al seno inizia nel seno e successivamente si diffonde al polmone, non verrebbe chiamato cancro ai polmoni. Invece, sarebbe indicato come "carcinoma mammario primario metastatico ai polmoni". In questo esempio, il cancro al seno sarebbe il cancro primario e i polmoni sarebbero il sito delle metastasi.
Raramente, i medici non sono in grado di determinare dove è iniziato un cancro ma trovano solo evidenza di cancro dove si è diffuso. Questo è indicato come un primario sconosciuto o cancro di origine sconosciuta con metastasi nel luogo in cui viene scoperto il cancro.

Tumori benigni contro maligni

A volte può essere difficile decidere se un tumore è benigno (non canceroso) o maligno (canceroso). Ci sono molte differenze tra tumori benigni e maligni, ma la differenza principale è che i tumori maligni possono diffondersi (metastatizzano) in altre regioni del corpo. In realtà è questa diffusione del cancro attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico che è responsabile della maggior parte delle morti per cancro. Per rendere questo più confuso, i tumori spesso contengono una miscela di cellule tra cui cellule normali, cellule precancerose e cellule tumorali.
Ci sono molte differenze tra le cellule tumorali e le cellule normali che spiegano il comportamento dei tumori. Le cellule tumorali mancano di sostanze "appiccicose" chiamate molecole di adesione che tengono insieme le cellule nell'organo a cui appartengono. Anche le cellule tumorali non seguono le "normali" regole di crescita cellulare, moltiplicandosi e dividendosi quando non dovrebbero, e non riuscendo a morire quando dovrebbero.
Una regola empirica (con eccezioni) per sapere se un tumore è benigno o maligno in base al suo nome è che i tumori maligni di solito includono il nome del particolare tipo di cellula in cui è iniziato. Ad esempio, un tumore osseo benigno potrebbe essere definito un osteoma, ma un tumore maligno, un osteosarcoma. Allo stesso modo, un angioma si riferisce a un tumore benigno dei vasi sanguigni, mentre un angiosarcoma significa un cancro del tessuto dei vasi sanguigni. Una delle eccezioni è il melanoma, che è un tumore canceroso di cellule chiamate melanociti. Altro su questo prossimo.

Cancro per cella o tipo di tessuto

Il nome di molti tumori deriva dal tipo di cellule in cui inizia il cancro. Comprendere questi tipi di cellule di base può essere molto utile se ti è stato diagnosticato un cancro. Ad esempio, potrebbe esserti stato detto che hai un tumore al rene, ma i tumori al rene possono differire in modo significativo in base al tipo di cellula renale in cui questi tumori iniziano. Esistono sei tipi principali di cancro in base al tipo di cellula:

carcinomi
I sarcomi
mielomi
leucemie
linfomi
Tipi misti (compresi i blastomi)

carcinomi

I carcinomi sono il più comune tipo di tumore cellulare, rappresentando dall'80% al 90% dei tumori. Questi cancri si presentano nelle cellule chiamate cellule epiteliali. Le cellule epiteliali comprendono le cellule della pelle e quelle che rivestono le cavità del corpo e gli organi di copertura. I carcinomi possono essere ulteriormente suddivisi in:

Adenocarcinomi: gli adenocarcinomi iniziano nelle cellule ghiandolari che producono fluidi, come il latte materno.
Carcinomi a cellule squamose: esempi di cellule squamose includono quelli nello strato superiore della pelle, nella porzione superiore dell'esofago e nelle vie aeree e nella parte inferiore della cervice e nella vagina.
Carcinomi a cellule basali: le cellule basali sono presenti solo nella pelle e sono lo strato più profondo delle cellule della pelle.
Carcinomi a cellule transizionali: le cellule di transizione sono cellule epiteliali che sono "elastiche" e sono presenti nella vescica e nelle parti del rene.

Oltre a questi tipi cellulari più specifici, i carcinomi possono essere denominati in base alla loro posizione. Ad esempio, i carcinomi mammari che si presentano nei dotti lievi vengono indicati come carcinomi duttali, mentre quelli che si presentano nei lobuli sono considerati carcinomi lobulari.
I carcinomi sono gli unici tipi di cellule tumorali che hanno una fase non invasiva, e quindi sono gli unici tumori per i quali lo screening viene eseguito di routine. I tumori che sono ancora "contenuti" e non si sono diffusi attraverso la membrana basale sono indicati come carcinoma in situ o CIN. Il cancro rilevato in questa fase precoce e pre-invasiva dovrebbe, in teoria, essere completamente curato con la rimozione.

I sarcomi

I sarcomi sono tumori dell'osso e dei tessuti molli del corpo composti da cellule chiamate cellule mesenchimali. Questi includono tumori dell'osso, muscoli (scheletrici e muscolari lisci), tendini, legamenti, cartilagine, vasi sanguigni, nervi, tessuti sinoviali (tessuti articolari) e tessuti grassi. Esempi di sarcomi includono:

Osteosarcoma (cancri ossei): gli osteociti sono cellule ossee.
Condrosarcoma (cancri della cartilagine): le cellule della cartilagine sono chiamate condroblasti.
Liposarcoma (cancri del tessuto grasso)
Rabdomiosarcoma (tumori del muscolo scheletrico)
Leiomiosarcoma (tumori della muscolatura liscia)
Angiosarcoma (tumori dei vasi sanguigni)
Mesotelioma (tumori del mesotelio, i tessuti che rivestono il petto e le cavità addominali)
Fibrosarcoma (cancri di tessuti fibrosi)
Glioma e astrocitoma (cellule del tessuto connettivo nel cervello)

mielomi

Il mieloma, chiamato anche mieloma multiplo, è un tumore delle cellule del sistema immunitario noto come plasmacellule. Le cellule al plasma sono le cellule che producono anticorpi.

leucemie

Le leucemie sono tumori delle cellule del sangue e provengono dal midollo osseo. Tra le neoplasie legate al sangue, le leucemie sono considerate "tumori liquidi" in contrasto con mielomi e linfomi. Poiché questi tumori coinvolgono cellule che circolano nel flusso sanguigno, sono spesso trattate come tumori solidi che si sono diffusi. Esempi includono:

Leucemie linfocitiche acute (TUTTE): si tratta di tumori dei globuli bianchi noti come linfociti.
Leucemia linfatica cronica (LLC)
Leucemie mielocitiche acute (AML): sono tumori di cellule mature o immature conosciute come mielociti, come i neutrofili.
Leucemia mielocitica cronica (LMC)

linfomi

I linfomi sono tumori che derivano dalle cellule del sistema immunitario. Questi tumori possono insorgere nei linfonodi o da siti extranodali come la milza, lo stomaco o i testicoli. Questi sono suddivisi in:

Linfoma di Hodgkin
Linfoma non Hodgkin

Tipi misti

Non è raro che un cancro abbia caratteristiche di più di un tipo di tessuto. Le cellule tumorali differiscono dalle cellule normali in molti modi, uno dei quali è indicato come differenziazione. Alcuni cancri possono assomigliare molto alle cellule normali in cui hanno origine (questi sono chiamati "tumori ben differenziati"), tuttavia altri possono avere poca somiglianza con loro (si potrebbe vedere il termine "indifferenziato" su un rapporto di patologia). Oltre a questo, la maggior parte dei tumori sono "eterogenei". Ciò significa che le cellule in una parte di un tumore possono apparire molto diverse dalle cellule di un'altra parte di un tumore. Ad esempio, un cancro ai polmoni può avere alcune cellule che sembrano adenocarcinoma e altre che sembrano essere carcinoma a cellule squamose. Questo sarebbe descritto in un rapporto di patologia come avente caratteristiche "adenosquamose".
Un tipo di tessuto di cancro che a volte viene separato è blastoma. Questi sono tumori che si verificano nelle cellule embrionali, cellule che non hanno ancora scelto un percorso per diventare cellule epiteliali o cellule mesenchimali.

Cancro per sistemi di organi dalla testa ai piedi

I tumori sono spesso separati dagli organi o sistemi d'organo in cui si presentano. Classificati in questo modo, alcuni tipi di cancro includono:

Tumori del sistema nervoso centrale

I cancri del sistema nervoso centrale includono quelli che hanno origine nei tessuti del cervello o del midollo spinale. I tumori che si diffondono al cervello non sono considerati tumori cerebrali, ma piuttosto metastasi cerebrali e sono sette volte più comuni dei tumori cerebrali primari. A differenza dei tumori in altre regioni del corpo, i tumori cerebrali non si diffondono spesso al di fuori del cervello. I tumori che comunemente si diffondono al cervello includono il cancro del polmone, il cancro al seno e il melanoma. Nel complesso, l'incidenza del cancro al cervello è aumentata negli ultimi anni.

Gliomi e tumori al cervello

Cancro alla testa e al collo

I tumori della testa e del collo possono colpire qualsiasi regione della testa e del collo dalla lingua alle corde vocali. In passato, questi tumori erano più comunemente osservati in persone che erano entrambi forti bevitori e fumatori. Negli ultimi anni, tuttavia, il papillomavirus umano (HPV) è diventato una causa importante di questi tumori, con circa 10.000 persone che sviluppano tumori della testa e del collo correlati all'HPV ogni anno solo negli Stati Uniti. Due di questi tumori sono:

Cancro orale: all'incirca l'85% dei tumori della testa e del collo sono tumori orali. Questi cancri possono coinvolgere la bocca, la lingua, le tonsille, la gola (la faringe) e i passaggi nasali.
Cancro laringeo: (cancro delle corde vocali)

Cancro al seno

Molte persone sono consapevoli che il cancro al seno è un cancro troppo comune nelle donne, ma è importante sottolineare che anche gli uomini hanno il cancro al seno. Circa 1 su 100 tumori al seno si verificano negli uomini. Il tipo più comune di carcinoma mammario è il carcinoma duttale.
Poiché la maggior parte dei tumori al seno sono carcinomi, a volte possono essere rilevati prima che diventino invasivi. Questo è considerato "carcinoma in situ" o carcinoma mammario allo stadio 0. Le fasi 1 e 4 del cancro al seno sono fasi invasive della malattia. Potresti sentire questi nomi più specifici:

Carcinoma duttale in situ del carcinoma mammario e lobulare in situ: il carcinoma in situ è il primo stadio in cui il carcinoma mammario può essere rilevato ed è considerato stadio 0. Questi tumori non sono ancora penetrati attraverso la membrana basale e sono considerati non invasivi. Sono più spesso rilevati quando viene eseguita una biopsia per un'anomalia su una mammografia di screening.
Tumore al seno invasivo (infiltrante) (sia duttale che lobulare): una volta che il cancro al seno penetra attraverso la membrana basale, è considerato invasivo. Può essere spaventoso sapere che hai un cancro "invasivo", ma così è non significa che il tuo cancro si è diffuso. Come notato sopra, anche lo stadio 1 viene indicato come carcinoma mammario "invasivo" basato sull'aspetto del tumore al microscopio.
Carcinoma mammario infiammatorio: il tumore al seno infiammatorio, contrariamente ad altri tumori al seno, di solito non si presenta come un nodulo. Piuttosto, le prime fasi della malattia sembrano un rossore e un'eruzione sul petto.
Carcinoma mammario maschile: ancora una volta, il cancro al seno si verifica negli uomini. Quando lo fa, è più probabile che ci sia un componente genetico, e una storia familiare di cancro al seno negli uomini della tua famiglia dovrebbe richiedere una discussione con il tuo medico.

Cancri respiratori

Guarda le fasi del cancro ai polmoni.
I tumori del polmone e dei bronchi sono la principale causa di decessi per cancro negli uomini e nelle donne negli Stati Uniti. Mentre il fumo è un fattore di rischio per queste malattie, il cancro ai polmoni avviene anche nei non fumatori. In effetti, il cancro del polmone in questi individui è la sesta causa principale di decessi per cancro negli Stati Uniti. Il cancro del polmone è in diminuzione generale, probabilmente correlato a una diminuzione del fumo, ma è in aumento nei giovani adulti, specialmente giovani, non fumatori. Il motivo non è compreso in questo momento. Tipi di cui puoi sentire parlare:

Carcinoma polmonare non a piccole cellule: sottotipi di carcinoma polmonare non a piccole cellule (responsabile di circa l'85% dei tumori polmonari) includono adenocarcinoma polmonare, carcinoma a cellule squamose dei polmoni e carcinoma polmonare a grandi cellule.
Carcinoma polmonare a piccole cellule: il tumore polmonare a piccole cellule rappresenta circa il 15% dei tumori polmonari ed è più probabile che si verifichi nelle persone che hanno fumato.
Mesotelioma: il mesotelioma è un tumore del mesotelio pleurico, il rivestimento che circonda i polmoni. È fortemente legato all'esposizione all'amianto.

Cancro del sistema digestivo

Tumori del tratto digestivo possono verificarsi ovunque dalla bocca all'ano. La maggior parte di questi tumori sono adenocarcinomi, con carcinomi a cellule squamose che si verificano nell'esofago superiore e nella parte più lontana dell'ano. I tipi includono:

Cancro esofageo: la forma più comune di cancro esofageo è cambiata negli ultimi anni. Mentre il cancro esofageo a cellule squamose (spesso correlato al fumo e al bere) era una volta la forma più comune della malattia, l'adenocarcinoma esofageo (spesso correlato al reflusso acido di lunga durata) è il tipo più comune oggi.
Cancro allo stomaco: il cancro allo stomaco è raro negli Stati Uniti, ma è un tipo comune di cancro in tutto il mondo.
Cancro al pancreas: il tumore al pancreas è meno comune di altri tumori, ma è la quarta causa più comune di decessi correlati al cancro sia negli uomini che nelle donne. È più spesso diagnosticato negli stadi successivi della malattia quando la chirurgia non è più possibile.
Cancro al fegato: il cancro del fegato primario è abbastanza raro, con il cancro metastatico al fegato molto più comune. I fattori di rischio per il cancro del fegato includono l'abuso di alcol e le infezioni croniche con epatite B o C.
Carcinoma del colon: il tumore del colon è spesso definito come tumore del colon-retto e comprende entrambi i tumori del retto e del colon superiore. È la terza principale causa di decessi per cancro sia negli uomini che nelle donne.

Cancro anale: il cancro anale è diverso dal cancro del colon sia per quanto riguarda le terapie che le cause. L'infezione da HPV provoca ora la maggior parte dei tumori anali.

Tumori del sistema genito-urinario

Il sistema genito-urinario coinvolge i reni, la vescica, i tubi che collegano i reni e la vescica (chiamati gli ureteri) e l'uretra (il passaggio fuori dalla vescica). Questo sistema include anche strutture come la prostata. I tipi includono:

Carcinoma renale: i tipi più comuni di cancro del rene comprendono carcinoma a cellule renali (circa il 90% dei casi), carcinoma a cellule transizionali e tumore di Wilms nei bambini.
Cancro alla vescica: circa la metà dei tumori della vescica sono causati dall'esposizione al tabacco. Coloro che lavorano con i coloranti (inchiostro) sono a più alto rischio.
Cancro alla prostata: la prostata è la seconda causa di morte per cancro negli uomini, ma ora ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni molto alto.

Cancro del sistema riproduttivo

Cancri dell'organo riproduttivo possono verificarsi in uomini e donne. Il cancro ovarico è la quinta causa più comune di decessi per cancro nelle donne e, sebbene curabile nelle fasi iniziali, viene spesso diagnosticata quando si è già diffusa. I tipi includono:

Cancro ai testicoli
Cancro ovarico (compresi i tumori delle cellule germinali)
Cancro uterino (carcinoma dell'endometrio)
Cancro alle tube di Falloppio
Cancro cervicale

Cancro endocrino

La maggior parte dei tumori endocrini, ad eccezione del cancro alla tiroide, è piuttosto rara. Il sistema endocrino è una serie di ghiandole che producono ormoni e, in quanto tali, possono presentare sintomi di sovrapproduzione o di sottoproduzione di questi ormoni. Una combinazione di diversi tumori endocrini può essere gestita in famiglie ed è indicata come MEN, che sta per più neoplasia endocrina.

Cancro della tiroide: l'incidenza del cancro alla tiroide sta aumentando gli Stati Uniti più di ogni altro cancro. Per fortuna, il tasso di sopravvivenza per molti di questi tumori è altrettanto alto.

Cancro ai tessuti ossei e molli

Come notato sopra, i tumori possono verificarsi sia nelle ossa che nei tessuti molli del corpo, come muscoli, legamenti, tessuti fibrosi e persino vasi sanguigni. Contrariamente ai tumori primitivi delle ossa e dei tessuti molli, che sono rari, il cancro metastatico all'osso è comune. Il carcinoma osseo, sia primario che metastatico, presenta spesso sintomi di dolore o di frattura patologica, una frattura che si verifica in un osso indebolito dalla presenza di tumore. I tipi includono:

Osteosarcoma (cancri ossei)
Il sarcoma di Kaposi: il sarcoma di Kaposi è un tumore dei tessuti molli spesso visto nelle persone con HIV / AIDS.
Il sarcoma di Ewing: il sarcoma di Ewing è un tumore osseo che colpisce principalmente i bambini.

Tumori correlati al sangue

I tumori correlati al sangue comprendono sia quelli che coinvolgono le cellule del sangue sia quelli che coinvolgono il tessuto solido del sistema immunitario, come i linfonodi. I fattori di rischio per i tumori correlati al sangue differiscono in qualche modo dai tumori solidi in quanto le esposizioni ambientali e virus (come Epstein -Il virus del braccio, che causa la mononucleosi) gioca un ruolo significativo. Questi sono i tumori più comuni nei bambini.

Linfoma di Hodgkin
Linfoma non-Hodgkin
Leucemia linfatica acuta (TUTTI)
Leucemia linfatica cronica (LLC)
Leucemia mieloide acuta (LMA)
Leucemia mieloide cronica (LMC)
Mieloma

Cancro della pelle

I tumori della pelle sono spesso separati in gruppi primari: melanomi e tumori della pelle non melanoma. Mentre i tumori della pelle non melanoma sono molto più comuni, i melanomi sono responsabili della maggior parte delle morti per cancro della pelle.

Melanoma
Carcinoma a cellule squamose della pelle
Carcinoma delle cellule basali

Altri modi in cui i tumori sono classificati

Oltre a dividere il cancro per tipi di cellule e organi, i tumori sono spesso classificati anche in altri modi.

Dal grado del tumore: Il grado è una misura dell'aggressività di un tumore. Un tumore di grado 1 è meno aggressivo e le cellule possono assomigliare da vicino alle cellule normali in cui il cancro ha avuto inizio. Un tumore di grado 3, al contrario, è solitamente più aggressivo e le cellule hanno un aspetto molto diverso rispetto alle cellule normali.
Dalla fase del tumore: I tumori sono messi in scena in modi diversi, ma a molti viene dato un numero compreso tra 1 e 4, dove 4 è lo stadio più avanzato del cancro.
Cancro non ereditario vs cancro ereditario: Alcuni tumori vengono definiti cancri ereditari. Ad esempio, circa il 10 percento dei tumori al seno sono indicati come "cancro al seno ereditario". C'è molta sovrapposizione e la genetica gioca un ruolo in molti tumori.
Profili DNA / molecolari: Man mano che la nostra comprensione della genetica migliora, i tumori vengono classificati più frequentemente in base al loro particolare profilo genetico. Ad esempio, alcuni tumori polmonari hanno mutazioni EGFR e altri hanno riarrangiamenti ALK.

Cancri più comuni

Prenditi un momento per esaminare i 10 tumori più letali negli uomini e i 10 tumori più letali nelle donne. Una consapevolezza dei primi segni e sintomi di queste malattie è importante al fine di catturare questi tumori il più presto possibile. Assicurati di parlare con il tuo medico di eventuali fattori di rischio che hai per il cancro e la storia familiare della malattia, e di discutere eventuali test di screening che lei raccomanderebbe.

Rare Cancro

Ci sono molti tumori che sono considerati non comuni o rari, alcuni che si verificano in poche persone ogni anno. Questi possono variare da rari tipi di cancro ovarico a tumori cutanei rari. Può essere solitario se ti viene diagnosticato un cancro, ma è importante ricordare che la ricerca sui tumori più comuni sta aprendo i trattamenti anche per le persone con tumori meno comuni.
Sappiamo che l'esperienza può fare la differenza nell'assistenza sanitaria. Se ti viene diagnosticato un cancro raro, può valere la pena chiedere un secondo parere in uno dei grandi centri oncologici designati dal National Cancer Institute. Questi centri più grandi hanno più probabilità di avere oncologi in staff che si interessano in modo particolare a cancri meno comuni ma non meno importanti.

Cause, sintomi e trattamento di diversi tipi di cancro

Esistono molte cause e fattori di rischio diversi per il cancro e alcune di queste cause sono più importanti in relazione a specifici tipi di cancro. Ad esempio, l'esposizione all'amianto sembra essere il fattore causale nella maggior parte delle persone con mesotelioma. Mentre si può sapere che il cancro al seno può avere una componente ereditaria, questo può essere il caso di molti altri tumori. Ad esempio, oltre il 50 percento dei melanomi è considerato un componente genetico.
Per la maggior parte dei tumori, non abbiamo ancora un test di screening che possa essere utilizzato per trovarli nelle prime fasi. Allo stesso tempo, si pensa che i cancri siano più curabili in questi primi stadi. Ciò significa che avere una consapevolezza dei sintomi più comuni del cancro è di fondamentale importanza nel prendersi cura della propria salute.
I migliori trattamenti per il cancro dipendono dal tipo esatto di cancro e da quanto è progredito. Scopri di più esplorando la sezione dedicata di Verywell: Cancer Treatments.

Una parola da Verywell

Ci sono molti cancri oltre a quelli menzionati qui e, come notato, a volte si verifica una sovrapposizione significativa. Con la nostra maggiore comprensione della genetica, è probabile che la nostra classificazione dei tumori migliorerà significativamente nei prossimi anni. È importante capire che, anche con lo stesso tipo e sottotipo di cancro, è difficile sapere esattamente come qualcuno farà con il trattamento. Se ci fossero 200 persone con cancro al seno in una stanza, avrebbero 200 tipi unici di cancro al seno da un punto di vista molecolare.
Le statistiche sul cancro possono essere spaventose: un uomo su due e una donna su tre dovrebbero sviluppare il cancro durante la loro vita, senza contare il cancro della pelle. Mentre quelli sono numeri spaventosi, educare te stesso sul cancro solleva la possibilità che troverai un cancro nelle fasi precedenti più curabili della malattia. Detto questo, anche se un cancro non è curabile, è quasi sempre curabile, e sia i trattamenti per la sopravvivenza che il cancro sono migliorati negli ultimi anni. Più persone vivono - e prosperano - con il cancro che mai.