Importanza asintomatica e polemica

Potresti aver sentito il tuo medico descrivere una condizione asintomatica. Il termine asintomatico significa letteralmente l'assenza di sintomi, in contrasto con il termine sintomatico, il che significa che i sintomi sono presenti. L'importanza di questi termini è molto più profonda ora, tuttavia, mentre i medici cercano di diagnosticare la malattia mentre è ancora nella fase asintomatica. In superficie, sembra un gioco da ragazzi. Trova una malattia prima che si manifestino i sintomi! E se la condizione non avrebbe mai causato sintomi? Diamo un'occhiata alla definizione di asintomatica in diverse impostazioni, le molte cose diverse che potrebbe significare se si dispone di un problema asintomatico, e quindi parlare delle controversie in agguato oggi.

Definizione di Asintomatico

Il termine asintomatico significa letteralmente l'assenza di sintomi. Descrive una condizione che è presente, ma in cui una persona non mostra alcun segno o sintomo esterno della malattia.
Gli esempi potrebbero includere il cancro del colon asintomatico in cui una persona ha un cancro al colon ma non ha avuto alcun cambiamento nell'intestino o nel sanguinamento, cancro polmonare asintomatico in cui una persona non ha ancora sviluppato tosse o respiro corto o carcinoma mammario asintomatico in cui un tumore al seno può essere visto su un test di imaging (come la mammografia) ma non ha ancora causato un nodulo o altri sintomi.
Un'infezione asintomatica può essere quella in cui il virus o il batterio ha invaso il corpo ma non ha ancora causato febbre o altri sintomi. L'importanza di trovare un'infezione asintomatica può essere illustrata con l'HIV. Se una persona risulta positiva all'HIV ma non ha alcun sintomo, di solito la descriviamo come "HIV positiva". Tuttavia, quando si manifestano i sintomi, come infezioni opportunistiche (infezioni da organismi che normalmente non causano malattie nelle persone con un sistema immunitario sano) o tumori non comuni, usiamo solitamente il termine AIDS.

Usi del termine asintomatico in medicina

Aggiungendo confusione alla definizione di asintomatica in medicina, ci sono due modi principali in cui il termine è usato:

Quando qualcuno ha sperimentato e successivamente recuperato da una malattia tale da non avere più sintomi, è considerato asintomatico.
Quando qualcuno ha una condizione (come un'infezione o un cancro) ma non ha ancora alcun sintomo.

Al contrario, una condizione che è presente e che ha sintomi sarebbe invece chiamata "sintomatico."

sfondo

Per la maggior parte delle malattie, esiste un periodo di tempo in cui la malattia è presente e asintomatica prima che diventi sintomatica. Questo è talvolta chiamato il "fase asintomatica."In effetti, la maggior parte dei test di screening del cancro sono progettati per rilevare il cancro quando è in questa fase, cioè il cancro è presente, ma una persona non ha ancora nessun sintomo dovuto a quel cancro.
Se una condizione è asintomatica, ciò non significa che non sia grave. Significa solo che, al momento attuale, la malattia non sta causando alcun sintomo.

Significato

Se ti è stato detto che hai una malattia o una condizione asintomatica, non farti prendere dal panico. Ci sono momenti in cui questa è una buona informazione - quando il trattamento di una malattia che non ha ancora mostrato alcun sintomo può fare la differenza nella salute a lungo termine o persino nella sopravvivenza. Eppure ci sono molte volte in cui la scoperta di una condizione asintomatica crea una paura inutile, portando alla luce una condizione che non sarebbe mai un problema. In questi casi, alcuni potrebbero addirittura dire "è meglio non saperlo", poiché trattare una condizione che non progredirebbe non solo non previene la malattia in futuro ma porta alle complicazioni e agli effetti collaterali di qualunque trattamento venga usato (non parlare delle implicazioni emotive).

Diversi significati di Asymptomatic

Una condizione asintomatica potrebbe riferirsi a una qualsiasi di una serie di situazioni diverse tra cui:

Il riscontro di una condizione asintomatica potrebbe essere un segnale precoce che, se ascoltato, potrebbe migliorare la qualità della vita o la sopravvivenza a lungo termine. Un esempio di questo sarebbe la diagnosi precoce del cancro del polmone allo screening CT. In questo esempio, lo screening è raccomandato per le persone di età compresa tra 55 e 80 anni, che hanno fumato per almeno 30 pacchetti-anno e continuano a fumare o a lasciare negli ultimi 15 anni. Nel trovare tumori precoci sulla TC, prima che siano presenti tutti i sintomi, si pensa che la mortalità per cancro al polmone negli Stati Uniti possa essere ridotta del 20% poiché lo screening spesso rileva tumori nelle precedenti fasi più curabili della malattia. Naturalmente, lo screening può anche portare a uno degli altri scenari seguenti.
Il reperto asintomatico potrebbe non essere nulla, il che significa che la diagnosi precoce non porterà a una migliore qualità della vita oa una maggiore sopravvivenza, ma la necessità di "elaborare" il risultato può portare a disordini emotivi.
Il reperto asintomatico potrebbe non essere nulla - di nuovo il significato che la diagnosi precoce non porterà a una migliore qualità della vita oa una maggiore sopravvivenza - ma il lavoro necessario per valutare il risultato potrebbe effettivamente causare più danni che se la scoperta non fosse stata rilevata. Un esempio potrebbe essere il rischio chirurgico correlato a una biopsia che mostra una condizione trovata non cancerosa.

Il reperto asintomatico potrebbe comportare un miglioramento della sopravvivenza per alcune persone, ma un danno per gli altri. Un esempio è una controversia che circonda lo screening del PSA in cui il test può comportare un inutile workup e trattamento (danno) per alcuni mentre migliora la sopravvivenza per gli altri.
L'individuazione asintomatica potrebbe significare cose diverse per persone diverse. Un esempio potrebbe essere il ritrovamento di batteri nei test delle urine. Nelle donne in stato di gravidanza o persone che hanno un sistema immunitario compromesso, la consapevolezza di questa scoperta può essere vantaggiosa e ridurre il rischio di una malattia grave, ma per le persone altrimenti sane potrebbe comportare un trattamento non necessario (e la possibilità di effetti collaterali e reazioni avverse a tali trattamenti. )
Il reperto asintomatico potrebbe significare un'infezione subclinica. Un esempio di questo sarebbe un test streptococco positivo in qualcuno senza sintomi, o un test dell'herpes genitale positivo in qualcuno senza sintomi (o un test HIV positivo). Essere a conoscenza dell'infezione asintomatica potrebbe aiutare a ridurre la diffusione dell'infezione.

Potrebbe essere impossibile sapere cosa significa realmente il test asintomatico per un singolo paziente. La scoperta potrebbe risolversi (andare via) o potrebbe progredire e causare sintomi.

Polemica in Screening

Ultimamente, c'è stata una notevole controversia riguardo l'uso di test di screening, anche test di screening del cancro. Mentre lo screening del tumore del colon, ad esempio, salva chiaramente vite umane, non è ancora sicuro se lo screening prostatico o anche lo screening del tumore del seno svolgano un ruolo significativo nel migliorare la sopravvivenza (soppesando i benefici rispetto ai rischi per altri). Certamente, questi test di screening aumentano il diagnosi del cancro, che è il cuore dell'attuale polemica sullo screening del cancro definito overdiagnosis. "Spesso è difficile sapere se una condizione asintomatica progredirà o non significherà nulla. Se progredirà, trovare la condizione può salvare delle vite. Il reperimento della condizione può comportare sovradiagnosi, sovra-trattamento e potenziali rischi legati a procedure e trattamenti diagnostici.

Linea di fondo

Certamente, ci sono condizioni in cui il trattamento di una condizione asintomatica fa chiaramente la differenza, quindi qualunque la ricerca asintomatica deve essere discussa attentamente e approfonditamente con il medico. Detto questo, è importante che le persone siano consapevoli del fatto che non tutti i risultati sono significativi. Il termine spesso usato dai residenti medici è "falsi". Non è raro trovare condizioni che sono essenzialmente prive di significato, ma poiché la condizione è stata trovata, un completo work-up e un potenziale trattamento sono quindi richiesti. Nell'essere il vostro sostenitore della vostra assistenza sanitaria è indispensabile essere consapevoli di questo problema emergente, il rovescio della medaglia degli eccellenti progressi e dei progressi che abbiamo compiuto nella diagnosi della malattia.
Quando parli con il tuo medico, fai molte domande. Esempi inclusi:

Quali sono le possibilità che svilupperò la malattia per la quale sono ora asintomatico?
Quali sono le possibilità che nulla accada se ignori il risultato (a volte guardare le statistiche è utile)?
C'è preoccupazione che questa condizione venga sovradiagnosticata?
Cosa faresti se fossi nei miei panni?

Pronuncia: A-semp-tow-mat-ick
Esempi: Jaynie ha detto di aver trovato il suo cancro ai polmoni all'inizio di un test di screening CT quando era asintomatico.