Ci sono rischi di cancro al seno legati alla gravidanza o all'aborto?

La gravidanza è un momento in cui il seno di una donna si sviluppa in modo più completo ed è esposta a cambiamenti ormonali. Gli studi dimostrano che il rischio di una donna per il cancro al seno è legato all'esposizione agli ormoni, prodotti dalle sue ovaie. I fattori che aumentano il tempo e i livelli di esposizione ai suoi ormoni ovarici, che sono responsabili della stimolazione della crescita cellulare, sono associati ad un aumento del suo potenziale rischio di cancro al seno. Questi fattori includono l'inizio delle mestruazioni in tenera età e l'inizio della menopausa in età avanzata. Altri fattori di rischio includono l'età successiva alla prima gravidanza e mai il parto.
Sia l'età in cui partorisci il tuo primo figlio, sia il numero di bambini che hai dato alla nascita influiscono sul tuo rischio. Numerosi studi hanno stabilito che una donna che non inizia una gravidanza prima dei 30 anni e porta un bambino a tempo pieno ha un rischio più elevato di cancro al seno rispetto a una donna che partorisce prima che abbia 30 anni.
Le cellule del seno sviluppate negli anni dell'adolescenza sono immature e molto attive fino a quando una donna ha la sua prima gravidanza che si traduce in un parto a termine. Questa prima gravidanza a termine completa provoca la maturazione e la crescita più regolare delle cellule del seno. Questo è considerato il motivo principale per cui la gravidanza riduce il rischio di cancro al seno. L'assenza di mestruazioni durante la gravidanza riduce il numero di cicli mestruali nella vita di una donna, il che potrebbe essere un altro motivo per cui avere una gravidanza precoce sembra ridurre il rischio di cancro al seno.
Quando una donna ha il suo primo figlio in età avanzata, ha un aumentato rischio di cancro al seno rispetto a una donna che ha il suo primo figlio in giovane età. Avere una prima gravidanza a 35 anni, rende una donna il 40 per cento in più in grado di contrarre un tumore al seno rispetto a una donna che ha avuto il suo primo figlio prima di avere 20 anni.  
La ricerca mostra anche che più nascite a termine ha una donna, minore è il rischio di cancro al seno. Per una donna che non ha mai partorito, il rischio di cancro al seno è solo leggermente superiore rispetto alle donne che hanno avuto più di un figlio. Ma una donna che ha più di 35 anni e partorisce ha un rischio leggermente più alto rispetto a una donna che non ha mai avuto un figlio.

Ulteriori fattori di gravidanza associati a un aumentato rischio di cancro al seno

• Parto recente: Si ritiene che le donne che hanno partorito di recente abbiano un aumento a breve termine del rischio di cancro al seno. La ragione dell'aumento temporaneo non è nota. Una teoria è che potrebbe essere l'effetto di alti livelli di ormoni sui tumori al microscopio, o anche la rapida crescita delle cellule del seno durante la gravidanza.
• Assunzione di dietilstilbestrolo (DES) durante la gravidanza: Sono passati quasi 50 anni da quando il DES è stato prescritto per le donne incinte negli Stati Uniti. Gli studi hanno scoperto che questo estrogeno sintetico ha causato alle donne, che le prendevano durante le gravidanze, un rischio leggermente più elevato di cancro della mammella rispetto alle donne che non assumevano DES durante la gravidanza. Questo elevato rischio viene trasferito alle loro figlie che ora possono anche avere un rischio leggermente più elevato di sviluppare il cancro al seno, dopo i 40 anni, rispetto alle donne che non erano esposte al DES mentre erano nel ventre delle loro madri.

L'aborto è un rischio di cancro al seno?

Ci sono stati alcuni studi a metà degli anni '90 che suggerivano che l'aborto indotto era associato ad un aumentato rischio di cancro al seno. Questi studi avevano difetti di progettazione. Gli studi si basavano sui partecipanti che si autodenunciavano le loro storie mediche che possono creare inesattezze.
Tuttavia, studi prospettici, che sono molto più severi nel design, non hanno mostrato alcuna associazione tra l'aborto indotto e il rischio di cancro al seno. Nel 2009, il comitato di pratica ginecologica dell'American College of Obstetricians and Gynecologists ha raggiunto un consenso sul fatto che "studi più rigorosi recenti non dimostrano alcuna relazione causale tra l'aborto indotto e un successivo aumento del rischio di cancro al seno". I risultati di questi studi più recenti affermano che :

• Le donne che hanno avuto un aborto indotto hanno lo stesso rischio di cancro al seno di altre donne.
• Le donne che hanno avuto un aborto spontaneo, altrimenti noto come aborto spontaneo, hanno lo stesso rischio di cancro al seno di altre donne.
• Anche i tumori diversi dal cancro al seno sembrano non essere correlati a una storia di aborto indotto o spontaneo.