Perché la scuola è così impegnativa per i bambini con autismo

Raramente la scuola è un buon ambiente per i bambini con autismo. E questo è un problema per due ragioni.
Innanzitutto, i bambini autistici trascorrono molto tempo imparando a gestire un ambiente che non è sincronizzato con le loro capacità e sfide. Quindi, dopo aver lottato per anni per sviluppare quelle competenze, devono quindi lasciare questo ambiente per una situazione completamente diversa quando invecchiano o si diplomano. Per molti bambini autistici, la scuola è molto più difficile di qualsiasi ambiente di lavoro, per molte ottime ragioni.

Perché la scuola può essere un cattivo ambiente per i bambini autistici

È, sfortunatamente, il caso in cui la scuola pubblica ordinaria del 21 ° secolo sembra essere stata progettata con l'intento di rendere la vita difficile e scomoda per chiunque abbia anche la più delicata di queste sfide, tutte cose che vanno d'accordo con l'autismo:

1. Disfunzione sensoriale: Anche i bambini che hanno una lieve reazione eccessiva a rumori forti, luci intense e altri input sensoriali sono quasi certi di diventare ansiosi e sopraffatti a causa di forti cicalini, luci fluorescenti, urla di bambini, palestre echeggianti e molti altri esperienze quotidiane "infornate" nella scuola pubblica. I bambini con autismo sono, per definizione, di fronte a sfide sensoriali.
2. La difficoltà con la lettura o comprensione del linguaggio: Test standardizzati e "rigore" significano che anche i bambini molto piccoli dovrebbero comprendere, agire o rispondere al linguaggio parlato e scritto, alla massima velocità. Man mano che i bambini invecchiano (cioè con più di 7 anni), qualsiasi cenno nella direzione dell'apprendimento diretto o visivo scompare e le aspettative verbali aumentano. I bambini con autismo sono quasi certamente in grave svantaggio, poiché l'espressione verbale e la comprensione sono una grande sfida.
3. Sfide di funzionamento esecutivo: Il funzionamento esecutivo è la capacità di pianificare ed eseguire progetti in più fasi, tenendo presente le cose come i parametri del progetto, la tempistica e altri fattori. In altre parole, è la capacità di gestire compiti a casa, progetti scolastici, studiare per i test e pianificare in anticipo gli eventi, le opportunità estive e altro ancora. Il funzionamento esecutivo è una grande sfida per quasi tutte le persone autistiche.

1. Sfide motorie precise e lorde: Le abilità motorie fini sono di fondamentale importanza per scrivere, disegnare, tagliare, incollare e manipolare piccoli oggetti come vetrini da microscopio e pinzette. Le abilità motorie lorde sono usate per saltare, calciare, lanciare, correre e saltare. I problemi da lievi a moderati in queste aree - condivisi dalla maggior parte delle persone con autismo - possono creare sfide gravi in ​​classe, parco giochi, palestra e campo di gioco (tra gli altri luoghi scolastici). La pianificazione del motore (quanto dovrei calciare? Posso saltare fuori da questa altalena?) È un'altra importante sfida correlata.
2. Difficoltà di comunicazione sociale: I bambini, gli adolescenti e gli adulti autistici condividono difficoltà con la comunicazione sociale. A volte le difficoltà sono molto ovvie e gravi - ma anche per un bambino autistico con buone capacità linguistiche, il pensiero sociale può essere incredibilmente difficile. A scuola, le sfide sociali sono ovunque, sempre - e sono costantemente in divenire. Ciò che è appropriato in classe è del tutto inappropriato nelle sale, in palestra o nel parco giochi. Può essere molto difficile per i bambini autistici dire alle prese in giro dal bullismo, o per riconoscere il sarcasmo o l'umorismo. Anche se un bambino è in grado di padroneggiare abilità sociali appropriate nel grado 1, le regole cambieranno in estate - e cambieranno di nuovo in autunno.

1. Difficoltà con le modifiche nelle routine e negli orari: I bambini con autismo prosperano nella routine. Ma anche durante il corso dell'anno scolastico, può essere difficile garantire la coerenza nella routine e gli orari nell'ambiente scolastico. Dalle vacanze estese ai giorni di formazione degli insegnanti e ai giorni di neve fino alle assemblee, ai giorni di test standardizzati, agli eventi speciali e ai sostituti, gli orari scolastici sono un obiettivo in costante movimento. I bambini con bisogni speciali hanno l'onere aggiuntivo di dover lasciare le lezioni - spesso nel mezzo - per frequentare sessioni di terapia, gruppi di abilità sociali e altri programmi intesi ad aiutarli a gestire le stesse esperienze che mancano!
2. Difficoltà che circondano Cambiare regole e aspettative: Ogni autunno, quando gli studenti tornano a scuola, scoprono che alcune cose sono le stesse - ma potrebbero essere cambiate. L'insegnante X non ha alcun problema con gli studenti che si alzano e si stirano; l'insegnante Y non ha tolleranza per questo comportamento. L'insegnante X vuole che tutti gli studenti mostrino il loro lavoro, mentre il Maestro Y vuole solo vedere che hai la risposta giusta. Ancora più difficile dei cambiamenti nelle aspettative degli insegnanti sono cambiamenti nei comportamenti dei pari, nelle interazioni, nelle aspettative, nelle norme, negli stili di abbigliamento, nelle preferenze culturali e persino nelle scelte di parole. L'anno scorso, è stato bello dire che hai amato "Sponge Bob" - e dicendo "è pulito!" era carino. Quest'anno, "Sponge Bob" è del tutto spiacevole, e all'improvviso dovresti dire "fantastico" invece di "pulito". I bambini con autismo hanno enormi difficoltà nel raccogliere e nell'attuare cambiamenti non detti di questo tipo.

1. Mancanza di tolleranza per i comportamenti e le passioni autistici: Penseresti che, nel mondo di oggi, gli insegnanti capirebbero e agiranno in base alla realtà che i bambini si comportano e imparano in modi diversi. Ma in molti casi, penseresti male. A volte ciò accade perché un insegnante in particolare trova sconvolgente o distratto avere uno studente che oscilla, si muove o si muove in modi inaspettati, parla troppo di un interesse speciale o ha problemi a collaborare con i colleghi. Altrettanto spesso, l'insegnante è ostacolata dall'aspettativa che la sua classe progredirà ad una certa velocità e sarà in grado di rispondere a domande di test standardizzate in un formato predeterminato a una velocità predeterminata. 

In conclusione, le scuole del XXI secolo non sono progettate per essere universalmente accessibili. Invece, sono progettati per un particolare gruppo di studenti - coloro che sono in grado di gestire tutte le sfide sopra elencate. Per gli studenti con differenze di qualsiasi tipo, ci sono alloggi "speciali" - spesso costituiti da classi, attività e persino curricula "separati ma uguali".
Per gli studenti con autismo, la scuola può essere più impegnativa e difficile di quasi qualsiasi altra impostazione. Questo, di per sé, rappresenta un problema. "Johnny non è nemmeno in grado di gestire il terzo anno", pensano molti genitori, insegnanti e amministratori, "quindi come diavolo può gestire uno strumento musicale, una squadra di nuoto, un club di scacchi, boy scout o qualsiasi altra attività esterna?"
La realtà è che, per molti bambini autistici, è solo fuori dalla scuola che si possono vedere i loro veri talenti, interessi e abilità.