Perché ci possono volere anni per imparare che hai un autismo ad alta funzionalità

Autismo ad alto funzionamento (HFA), a volte chiamato autismo lieve o - fino al 2013 - Sindrome di Asperger, viene spesso diagnosticato quando gli individui sono adolescenti o adulti. Ma per qualificarsi per una diagnosi di autismo, i sintomi devono essere presenti fin dalla prima infanzia. Ciò significa che la persona che viene diagnosticata da adulto ha sempre avuto sintomi di autismo, ma in qualche modo quei sintomi sono volati sotto il radar per anni.

Perché l'autismo può essere difficile da diagnosticare

L'autismo ad alto funzionamento può essere difficile da diagnosticare in un bambino molto piccolo, Ci sono una serie di risposte a questa domanda. Per esempio:

1. Maggiore intelligenza e abilità linguistiche possono aver mascherato certi sintomi. La capacità di fare bene a scuola, comunicare in modo efficace e superare un test del QI a pieni voti sono tutti impressionanti e può mandare i genitori e gli insegnanti lungo la strada sbagliata alla ricerca di ragioni per problemi o comportamenti insoliti di un bambino. Anche i pediatri di medicina generale possono perdere i segni dell'autismo quando un bambino è in grado di comunicare in modo intelligente usando la lingua parlata. In alcuni casi, i punti di forza dei bambini li portano a scuola elementare con problemi minori, ma diventano serie preoccupazioni quando il lavoro scolastico diventa più astratto, esigente e verbale e quando le interazioni sociali diventano più complesse. 
2. L'individuo potrebbe aver ricevuto una serie di altre diagnosi correlate mentre l'autismo sottostante non è stato rilevato. Molte persone con autismo hanno anche diagnosi di ADHD, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo d'ansia sociale e altri disturbi mentali o dello sviluppo. Un bambino con un'altra diagnosi potrebbe non essere adeguatamente valutato per l'autismo fino a più tardi nell'infanzia o addirittura nell'età adulta.

1. L'individuo potrebbe essere nato prima che la diagnosi di sindrome di Asperger o autismo ad alto funzionamento fosse inclusa nella letteratura diagnostica. C'erano molti bambini con sintomi coerenti con l'HFA prima del 1988 quando la sindrome di Asperger fu aggiunta al manuale diagnostico insieme ad altre forme di autismo più "miti". Questi individui possono o non possono aver ricevuto una diagnosi di qualcosa di diverso dall'autismo (l'autismo sarebbe stato una diagnosi troppo estrema per un individuo con un alto funzionamento) - e potrebbero non aver mai pensato di cercare una nuova diagnosi da adulto.
2. L'individuo può aver sviluppato mezzi per nascondere, gestire o superare i suoi sintomi. Le persone con autismo ad alto funzionamento sono, per definizione, di intelligenza media o superiore alla media. Se viene detto loro abbastanza spesso da stabilire un contatto visivo, smettere di dondolarsi, sbattere o parlare delle stesse cose più e più volte, spesso sono in grado di nascondere, controllare o addirittura superare la necessità di presentare sintomi evidenti. Quando ciò accade, gli ovvi segni esteriori di autismo non sono presenti, rendendo la diagnosi molto delicata.

1. Alcune ricerche suggeriscono che le donne e le ragazze non sono diagnosticate con autismo. Mentre quattro volte più ragazzi e uomini sono diagnosticati con autismo rispetto a donne e ragazze, le ragioni non sono chiare. Le ragazze hanno meno probabilità di essere autistiche? Oppure i loro comportamenti (apparente timidezza, disagio nel parlare in pubblico, difficoltà di coordinazione motoria, confusione sulla comunicazione sociale in situazioni come gli sport di squadra) sono considerati "femminili" piuttosto che problematici? Oppure le ragazze con autismo ad alto funzionamento si comportano in modo diverso dai ragazzi con autismo, tendono ad essere meno aggressivi, più imitativi e più inclini a lavorare duramente per "adattarsi"? Sebbene le ragioni non siano ben comprese, sembra chiaro che essere una femmina nello spettro potrebbe renderti meno probabile ricevere una diagnosi.
2. Gli individui di origine più povera e / o di minoranza sono sotto-diagnosticati con autismo. Sembrano esserci due ragioni principali per questa disparità. La prima e più ovvia è che le persone con meno soldi hanno meno accesso all'assistenza sanitaria comportamentale e quindi hanno meno probabilità di accedere ai servizi, in particolare per un bambino che non è ovviamente autistico. La seconda ragione sembra riguardare le differenze culturali: in alcune comunità, le "stranezze" associate all'autismo ad alto funzionamento non sono considerate particolarmente problematiche. E, naturalmente, per gli immigrati recenti, non sorprende sapere che il loro bambino non si adatta perfettamente alle norme culturali americane o del "primo mondo"!

È importante ricordare che le persone diagnosticate come adulti potrebbero aver avuto molte difficoltà durante la loro vita. Infatti, molte persone con diagnosi di autismo da adulti hanno faticato a trovare l'accettazione per tutta la vita. Mentre una diagnosi non cambia necessariamente il corso dell'autismo, può aprire le porte alla comprensione, alle terapie e al supporto che altrimenti non sarebbero disponibili.