Quali sono i diversi tipi di autismo?

L'autismo è un "disturbo dello spettro", nel senso che le persone con autismo possono avere una vasta gamma di sintomi lievi, moderati o gravi. Ma tutte le persone con una diagnosi dello spettro autistico hanno lo stesso disturbo, indipendentemente dai loro sintomi?

Come sono cambiate le diagnosi di autismo negli ultimi anni

Dal 1994 al maggio 2013, lo spettro autistico era rappresentato da cinque diagnosi dello spettro autistico nella quarta versione del Manuale diagnostico ufficiale. Includevano la sindrome di Asperger, il disturbo dello sviluppo pervasivo non altrimenti specificato (PDD-NOS), il disturbo autistico, la sindrome dell'integrità infantile e la sindrome di Rett.
Sfortunatamente, queste diagnosi erano confuse. Non solo erano difficili da definire, ma diversi professionisti hanno selezionato diagnosi diverse per gli stessi pazienti. Per chiarire le loro diagnosi, i professionisti (così come insegnanti e terapeuti) hanno usato termini come "autismo grave", "autismo lieve" e "autismo ad alto funzionamento". Questi termini, tuttavia, non sono affatto vere diagnosi; sono solo descrizioni. E mentre intendevano aiutare genitori e insegnanti a capire meglio lo stato di un bambino nello spettro dell'autismo, ogni terapeuta aveva la sua idea di ciò che potrebbe sembrare "lieve" o "severo".

Come pensiamo all'Autismo oggi

Nel 2013 è stata pubblicata la quinta versione del Manuale diagnostico. Nel DSM-5, c'è solo un "disturbo dello spettro autistico".
Tutti quelli con una diagnosi di autismo, a prescindere da quali siano i suoi sintomi, sono ora raggruppati sotto quella singola diagnosi. Tre livelli di autismo, insieme a descrittori come "non verbale" sono intesi a rendere la diagnosi più facile e più chiara.
Ma questo non significa che abbiamo smesso di usare i termini più vecchi o informali, alcuni dei quali sono un po 'più chiari del Disord Spectrum Disorder Level II. Infatti, anche i medici e gli altri professionisti possono usare termini come Sindrome di Asperger mentre usano il nuovo codice dello spettro di autismo per scopi di fatturazione.
Benvenuti nel mondo complesso di molti autismi.

Qual è lo spettro dell'autismo?

Lo "spettro autistico" descrive un insieme di ritardi e disturbi dello sviluppo che influenzano le abilità sociali e comunicative e, in misura maggiore o minore, le abilità motorie e linguistiche. È una diagnosi così ampia che può includere persone con QI elevato e ritardo mentale. Le persone con autismo possono essere loquaci o silenziosi, affettuosi o freddi, metodici o disorganizzati.
Fino a maggio 2013, le diagnosi ufficiali all'interno dello spettro autistico includevano disturbo autistico, disturbo pervasivo dello sviluppo, non altrimenti specificato (PDD-NOS), sindrome di Asperger, disturbo dell'integrazione infantile e sindrome di Rett..
Oggi, c'è solo un disturbo dello spettro autistico, con tre livelli di gravità, ma molti terapeuti, clinici, genitori e organizzazioni continuano a usare termini come la sindrome del PDD-NOS e di Asperger.

Quali sono i disturbi dello sviluppo pervasivo?

"Disturbo pervasivo dello sviluppo" è un termine formale che, tra il 1994 e il 2013, significava esattamente la stessa cosa di "disturbo dello spettro autistico". Se il bambino è stato diagnosticato prima del 2013, potrebbe aver sentito questo termine da un valutatore o da un medico, ma non è più in uso generale.
Punti chiave:

• Il termine disturbo pervasivo dello sviluppo non è più in uso generale
• Il termine era sinonimo di disturbo dello spettro autistico
• Le persone con PDD hanno una vasta gamma di differenze di sviluppo che possono essere lievi o gravi

Che cos'è la sindrome di Asperger?

La sindrome di Asperger descrive gli individui nella fascia più alta dello spettro autistico. Il termine e la diagnosi sono stati rimossi dal manuale diagnostico nel 2013, ma praticamente tutti nella comunità di autismo continuano a usarlo a causa della sua utilità nel descrivere un gruppo molto specifico di persone.
Le persone con sindrome di Asperger generalmente sviluppano il linguaggio parlato allo stesso modo dei bambini in via di sviluppo, ma hanno un momento difficile con la comunicazione sociale.
Queste difficoltà diventano più evidenti man mano che invecchiano e le aspettative sociali aumentano. Perché le persone con la sindrome di Asperger sono spesso molto intelligenti - ma "eccentriche" - il disturbo è talvolta soprannominato "sindrome del geek" o "sindrome del piccolo professore".
Punti chiave:

• La sindrome di Asperger non è più una diagnosi valida
• La sindrome di Asperger era ed è ancora spesso usata per descrivere persone con autismo "funzionante"
• La maggior parte delle persone con i sintomi della sindrome di Asperger ha un'intelligenza normale o superiore alla normale con una forte abilità verbale e notevoli difficoltà nella comunicazione sociale
• Molte persone con la sindrome di Asperger hanno significative sfide sensoriali
• Le persone con i sintomi della sindrome di Asperger sono ora considerate con il Disturbo dello spettro autistico di Livello 1 

La sindrome di Asperger non è più una diagnosi ufficiale

Che cos'è l'autismo lieve?

Il termine "autismo lieve" non è una diagnosi ufficiale. È semplicemente un termine più descrittivo di "sindrome di Asperger" o "autismo". In generale, quando le persone usano il termine autismo mite si riferiscono a individui i cui sintomi si adattano a una diagnosi dello spettro autistico, ma che ha forti abilità verbali e pochi problemi comportamentali.
Tuttavia, questi individui potrebbero avere problemi significativi con la comunicazione sociale. Potrebbero anche avere problemi a gestire troppi input sensoriali (rumori forti, luci intense, ecc.).
Punti chiave:

• L'autismo lieve è essenzialmente simile o identico alla sindrome di Asperger
• Le persone con autismo lieve possono essere difficili da riconoscere finché non sono sotto stress o affrontano situazioni sociali complesse
• La maggior parte delle persone con autismo lieve viene ora considerata affetta da Disturbo dello spettro autistico di Livello 1

Che cos'è l'autismo ad alto funzionamento?

Come l'autismo "lieve", l'autismo ad alto funzionamento (a volte abbreviato in HFA) è un termine inventato che è diventato sempre più comunemente usato. Ad un certo punto (prima del 2013), il termine era usato per distinguere l '"autismo" dalla "sindrome di Asperger".
La distinzione ufficiale fatta dai professionisti prima del 2013 era che le persone con HFA avevano o avevano ritardi nel linguaggio mentre le persone con Sindrome di Asperger hanno un normale sviluppo del linguaggio. Certo, in questi giorni non c'è la sindrome di Asperger, rendendo la distinzione discutibile.
Punti chiave:

• L'autismo ad alto funzionamento, come l'autismo lieve, è simile alla sindrome di Asperger e ora verrebbe chiamato Disturbo dello spettro autistico di Livello 1
• A differenza delle persone a cui è stata diagnosticata la sindrome di Asperger, le persone con HFA hanno sviluppato il linguaggio lentamente o in modo idiosincratico
• Come la sindrome di Asperger e l'autismo lieve, l'HFA è una disabilità reale e significativa che può portare a sfide nella gestione di situazioni sociali, esigenze scolastiche, aspettative lavorative o attività ricreative.

Perché l'autismo ad alta funzionalità è difficile da definire

Cos'è il PDD-NOS?

"Disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato" è un boccone di parole che, fino al 2013, erano utilizzate per descrivere individui che non si adattavano completamente ai criteri per altre diagnosi specifiche, ma sono comunque autistici. Poiché non esiste un modo semplice per definire i sintomi del PDD-NOS, che può variare da molto lieve a molto grave, la categoria diagnostica non esiste più, sebbene una nuova diagnosi, Disturbo della comunicazione sociale, possa diventare una categoria simile "catchall". 
Punti chiave:

• A partire dal 2013, PDD-NOS non è più una diagnosi valida
• PDD-NOS era un "catchall" per disturbi con sintomi simili all'autismo che non rispondevano ai criteri completi per 
• Le persone con PDD-NOS potrebbero avere sintomi lievi o gravi
• Quelle persone a cui era stato diagnosticato il PDD-NOS prima del DSM-5 ora hanno una diagnosi dello spettro autistico e possono essere diagnosticate ai livelli 1, 2 o 3 a seconda della gravità dei sintomi

Il PDD-NOS faceva parte dello spettro dell'autismo

Che cos'è un grave autismo?

L'autismo grave non è una diagnosi ufficiale; invece, è un termine descrittivo insieme all'autismo profondo, all'autismo a bassa funzionalità e all'autismo classico.
Le persone con "autismo grave" sono spesso non-verbali e intellettualmente disabili e possono avere comportamenti molto stimolanti.
Punti chiave:

• L'autismo grave viene solitamente diagnosticato come disturbo dello spettro autistico di Livello 3
• L'autismo grave è estremamente impegnativo e può includere aggressività e altri comportamenti difficili
• La maggior parte delle persone con autismo severo non acquisisce mai un uso significativo della lingua parlata
• Alcune persone con sintomi di autismo grave ottengono la capacità di comunicare attraverso segni, tabelloni o altri mezzi

Cos'è la Sindrome di Rett?

La sindrome di Rett è una malattia genetica che colpisce solo le ragazze. È l'unico tra i precedenti disturbi dello spettro autistico che possono essere diagnosticati dal punto di vista medico (finora); a partire da maggio 2013, non è più incluso nell'Autism Spectrum.
Le ragazze con la sindrome di Rett sviluppano gravi sintomi, tra cui le sfide di comunicazione sociale tipiche dell'autismo. Inoltre, la sindrome di Rett può compromettere profondamente la capacità delle ragazze di usare le mani in modo utile.
Punti chiave:

• La sindrome di Rett non fa più parte dello spettro autistico
• La sindrome di Rett è una malattia genetica che può essere diagnosticata a livello medico
• La sindrome di Rett colpisce solo le ragazze
• I sintomi della sindrome di Rett includono sfide di comunicazione sociale e la perdita dell'uso intenzionale delle proprie mani

Qual è il fenotipo di ampio autismo?

Il fenotipo di autismo ampio include quelle persone con il tocco più semplice di autismo. Talvolta viene descritto come "sintomi ombra". Questi sintomi subclinici possono includere disagio sociale, ansia, preferenza per identità e routine e un insolito grado di disagio intorno a luci intense, rumori forti e altri "assalti" sensoriali.
Tali sintomi lievi, che sono riconoscibili ma che non compromettono in modo significativo il funzionamento quotidiano, sono comuni tra i familiari di persone con autismo in piena regola. Questo è veramente l'autismo? O solo un tipo di personalità? Come per molte questioni relative all'autismo, dipende da chi chiedi. In entrambi i casi, è spesso utile per le persone con tali sintomi cercare aiuto nel costruire abilità di comunicazione sociale e affrontare sfide sensoriali.
Punti chiave:

• Esiste un "ampio fenotipo dell'autismo" che include persone con sintomi di tipo autistico più blandi
• Molte persone con tali sintomi hanno figli o altri parenti nello spettro autistico
• Molti dei trattamenti disponibili per l'autismo possono essere utili per le persone con versioni più lievi degli stessi sintomi

Senso dei 3 livelli di autismo

I termini di autismo non sono sempre utili

Sebbene alcuni termini relativi all'autismo siano descrittivi, non sempre sono di grande aiuto. Questo perché ogni singolo individuo nello spettro autistico è unico. Anche se pensi di sapere che cosa significa un termine, è sempre importante saperne di più sui punti di forza e le sfide di un particolare individuo.