Cause e sintomi di amnesia globale transitoria

L'amnesia globale transitoria (TGA) è una sindrome misteriosa che causa una relativamente breve incapacità di formare nuovi ricordi. Di solito accade nelle persone di mezza età o anziane. Il disturbo è relativamente raro, si verifica in circa 23,5 a 32 ogni 100.000 persone all'anno in quelli di età superiore ai 50 anni.
Le persone con TGA ripetono spesso la stessa domanda, poiché potrebbero non ricordare più di qualche minuto alla volta. Il problema dura in genere da 1 a 10 ore. Oltre all'incapacità di formare nuovi ricordi (amnesia anterograda), c'è spesso un certo grado di amnesia retrograda, il che significa un'incapacità di ricordare cose che si sono verificate in passato, che arrivano indietro da ore a, raramente, anni.
Le persone con TGA sono ancora in grado di dichiarare chi sono e ricordare come eseguire compiti complicati come guidare o cucinare. Mentre l'amnesia è la caratteristica più importante, alcuni pazienti lamentano mal di testa, nausea, capogiri o altri sintomi durante un episodio di TGA.
A volte l'amnesia globale transitoria può essere scatenata da eventi emotivi. I cambiamenti posturali, l'alta quota, l'esercizio fisico intenso o l'abbassamento possono anche far precipitare un episodio.
Mentre TGA si ripete solo circa il 15 percento delle volte e non indica necessariamente un problema più serio, anche i vuoti di memoria simili possono derivare da attacchi o colpi, rendendo importante la valutazione rapida.

Le cause

La causa della TGA è ancora sconosciuta, ma i sintomi suggeriscono una disfunzione nel lobo temporale mediale, l'area del cervello che contiene l'ippocampo ed è fondamentale per la formazione di nuovi ricordi. Alcuni studi hanno mostrato lesioni in questa area in coloro che soffrono di TGA, ma queste lesioni non sembrano molto simili a quelle normalmente associate a ictus, poiché spesso scompaiono.
Le teorie includono un cambiamento transitorio nel flusso sanguigno verso queste regioni, o forse un fenomeno di emicrania che comporta lenti cambiamenti nell'attività elettrica. È possibile che la sindrome derivi da più di una causa.
Mentre la diminuzione transitoria del flusso sanguigno (un attacco ischemico transitorio o "TIA") all'ippocampo può simulare il TGA, la TGA di solito dura più a lungo di un tipico attacco ischemico transitorio. Non esiste una chiara relazione tra fattori di rischio di ictus e TGA.
Alcuni studi suggeriscono che l'emicrania è associata alla TGA. Mentre è meglio noto per causare mal di testa, i fenomeni di emicrania possono effettivamente causare una vasta gamma di deficit neurologici transitori a causa di una lenta ondata di attività elettrica attraverso il cervello. Le emicranie possono causare i cambiamenti di risonanza magnetica osservati nei casi di TGA e il tempo-corso per gli attacchi di emicrania e TGA è simile. Le emicranie, però, hanno un impatto su persone di molte età, soprattutto più giovani, mentre le TGA hanno un impatto sugli anziani di mezza età.
Inizialmente, alcuni medici sospettavano che il TGA potesse essere un disturbo psichiatrico senza un chiaro problema cerebrale di base, ma la mancanza di altri sintomi psichiatrici nei pazienti e una presentazione simile attraverso così tante persone diverse rende questo improbabile.

Gestione della TGA

La stessa TGA non richiede alcun trattamento poiché l'episodio di solito passerà entro 24 ore. Non è raro però ricoverare qualcuno per TGA, al fine di garantire che un problema più serio non stia causando i sintomi. Ad esempio, mentre non esiste un trattamento specifico, i pazienti devono assumere tiamina per escludere l'encefalopatia di Wernicke, un tipo di perdita di memoria dovuta a livelli insufficienti di vitamina tiamina.
La diagnosi differenziale include convulsioni derivanti dal lobo temporale mesiale. Per questo motivo, ottenere un elettroencefalogramma (EEG) è una buona idea, anche se un EEG normale non esclude la possibilità che attività di crisi sottile siano troppo profonde per essere rilevate dagli elettrodi del cuoio capelluto. Se c'è una forte preoccupazione per il sequestro, può essere consigliabile un EEG prolungato, preferibilmente uno che cattura un periodo di sonno.
Un attacco o ictus ischemico transitorio può imitare il TGA, sebbene questo sia raro senza altri sintomi come debolezza o intorpidimento. Una risonanza magnetica può essere utilizzata per escludere questa possibilità, specialmente se qualcuno ha gravi fattori di rischio vascolare come diabete, colesterolo alto, pressione alta o fumo.
L'amnesia psicogena è un tipo di disturbo della conversione, il che significa che un disturbo psichiatrico si manifesta come un deficit più fisico. A differenza della TGA, i pazienti con amnesia psicogena dimenticano il loro nome o altri pezzi di informazioni autobiografiche. Altre cose importanti da considerare con il TGA comprendono il basso livello di zucchero nel sangue, l'uso di alcool o droghe o l'astinenza, l'encefalite o il delirio, sebbene questi casi di solito presentino una confusione meno specifica piuttosto che una semplice perdita di memoria.

Prognosi

Le persone con TGA non sembrano avere un aumentato rischio di ictus o un'altra grave malattia vascolare. Alcuni studi hanno suggerito che i deficit di memoria sottili possono persistere dopo un episodio, sebbene altri non abbiano trovato alcuna associazione.
È normale essere preoccupati per la possibilità di una ricorrenza dei sintomi. Tale ricorrenza è rara, ma non impossibile, e dovrebbe richiedere un'ulteriore valutazione per altre possibili spiegazioni.